5 sources de stress pour les enfants cette année scolaire et comment les aider
Alors que les élèves retournent en classe cet automne, ils portent bien plus que leurs manuels et fournitures. Le poids de la pandémie et une variété d'autres défis — comme s'efforcer de suivre scolairement et combattre le pessimisme qui peut naître d'événements actuels angoissants — continue de peser sur les élèves de tous âges.
« En toute franchise, c'est été une année sacrément incertaine », dit Michele Borba, docteure en éducation, psychologue éducative et auteure à succès de « Thrivers: The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine ». « Et maintenant on a des ouragans et des fusillades dans les écoles qui arrivent. Donc ça s'ajoute à l'assiette des enfants. Ils sont stressés, particulièrement s'ils n'ont pas de compétences d'adaptation. »
Ici, Borba partage les cinq principaux facteurs de stress qu'elle a trouvés affectant les enfants de la maternelle à la 12e année, partout dans le monde, cette année scolaire — et les meilleures façons de les soutenir pour aller de l'avant.
1. Solitude et difficultés avec les compétences sociales
Peu importe à quoi ressemblait l'école pour les enfants l'an dernier, la plupart ont dû endurer une période d'isolement pendant laquelle ils n'ont pas pu pratiquer leurs compétences sociales, explique Borba. Aggravant le problème : « Les directeurs disent que la dynamique des anciens groupes d'amis a changé, donc certains enfants se sentent exclus », dit-elle. « Certains enfants changent pour des écoles toutes neuves. D'autres enfants se sentent très introvertis et un peu anxieux. »
Le problème global, c'est que les adultes négligent parfois à quel point les relations sont critiques pour le développement social des enfants, explique Borba.
Comment vous pouvez aider :
« Les compétences sociales ont besoin d'être exercées comme les dictées, les mots et l'entraînement de foot », dit Borba. Quelques façons de faire :
Encouragez votre enfant à faire ça en disant simplement bonjour à ses pairs. Vous pouvez modéliser ça pour eux en disant bonjour aux gens que vous croisez en public. « Les enfants qui sont un peu plus amicaux sont plus ouverts à se faire des amis en faisant juste un signe à un autre enfant », explique Borba. « Ouais, vous portez peut-être un masque, et vous ne pouvez pas sourire, mais vous pouvez sourire avec vos yeux. Et vous pouvez sourire avec vos mains. »
Montrez-leur comment faire une présentation. Ça peut être quelque chose d'aussi simple que « Salut, je m'appelle X. Comment tu t'appelles ? » Borba incite aussi les parents à enseigner aux enfants l'importance du contact visuel. (Si votre enfant est plus introverti, expliquez qu'ils peuvent commencer en regardant le nez d'un pair.)
Parlez du pouvoir d'encourager les pairs. Votre enfant pourrait se connecter avec ses camarades en offrant des mots d'encouragement. « Les enfants qui sont vraiment funs sur la cour de récré disent : « Bien joué ! High five ! Tu te débrouilles bien ! » » dit Borba, notant que l'encouragement est une compétence qu'on peut modéliser chez soi. « Pendant que vous jouez aux Échelles et Serpents ou aux échecs, vous en faites une règle qu'il faut encourager l'autre personne au moins deux fois. Pendant que vous regardez le baseball, ne pointez pas juste qui a les coups ou les retraits. Qui est celui qui fait toujours des high-fives à son pote ? »
Orchestrez une activité pour aider votre enfant à se connecter. Borba dit que les parents peuvent aussi adresser la solitude d'un enfant en mettant en place le terrain pour la socialisation. « Peut-être que vous pouvez démarrer un club de lecture chez vous avec vos préados, ou vous pouvez enseigner le yoga », suggère Borba.
2. Pessimisme
On a eu une « année et demie enormément difficile », donc c'est normal qu'un enfant se sente un peu morose de temps en temps, explique Borba. Mais certains font face à un pessimisme qui est pervasive et permanent, ce qui est dangereux, car ça augmente le risque de dépression et d'anxiété, dit-elle.
Comment vous pouvez aider :
Surveillez votre propre langage. « Si vous dites toujours : "Oh mon dieu, on va jamais s'en sortir", ça va filtrer direct jusqu'à votre enfant », dit Borba.
Elle recommande d'intercepter ces pensées avant de les partager à voix haute, et de trouver un mantra, genre : « Je gère. Ça va aller. » Vous pouvez simplement le dire à voix haute pour vous-même mais assez fort pour que votre enfant commence à l'attraper — et espérons qu'il commence à l'utiliser quand le pessimisme frappe.
Cherchez des récits positifs. « Les images que les enfants voient peuvent élever leur empathie et optimisme et diminuer leur stress et pessimisme », note Borba. C'est une bonne raison de charger votre famille de trouver et partager de bonnes nouvelles, potentiellement à table chaque soir.
3. L'écart de réussite
Un sondage Pew de 2019 a trouvé que 61 % des ados disaient ressentir beaucoup de pression pour avoir de bonnes notes. Borba dit qu'elle a entendu parler de cette pression de première main en interviewant des enfants d'un bord à l'autre avant que le COVID ne frappe. En demandant leurs principaux facteurs de stress, ils exprimaient la peur de décevoir leurs parents avec leur performance scolaire.
Maintenant, Borba dit que le manque d'enseignement en présentiel et le fait de jongler avec tout le stress de l'année passée avec leurs études a beaucoup d'élèves qui se demandent : « Comment je vais rattraper ? Est-ce que je peux rattraper ? Qu'est-ce qui se passe avec ma bourse ? »
Comment vous pouvez aider :
Réfléchissez à comment vous parlez des notes. « On est si rapides à dire : "Tu as eu quoi ?" au lieu de "c'était quoi le meilleur moment de ta journée ?" » note Borba.
Et quand vous parlez des notes spécifiquement, mettez l'accent sur les progrès que votre enfant a faits, en parlant de chemin parcouru et de là où ils peuvent aller, ce qui renforcera la persévérance.
Offrez du réconfort. Borba recommande de dire aux enfants quelque chose comme : « Je sais que c'est été une période vraiment dure, et je sais que tu fais de ton mieux. » Comme ça, ils sauront que vous ne serez pas « retranchés dans la déception s'ils ont une expérience d'échec. »
Adressez tout facteur qui pourrait compromettre leur concentration. « Ne négligez pas les choses qui empêchent les enfants de réussir », dit Borba, qui cite la privation de sommeil comme l'un des principaux coupables. Pour cette raison, elle suggère d'échanger les téléphones ou autres appareils des plus grands contre un réveil classique.
Continuez à lire. Borba dit qu'une des meilleures façons de booster la réussite scolaire est de continuer à lire à haute voix aux enfants, en en faisant partie de votre routine du soir.
4. Le facteur peur
On est peut-être à 18 mois dans cette pandémie, mais les inquiétudes d'attraper le virus hantent encore les enfants et les adultes, peu importe le statut vaccinal. « Les enfants sont encore préoccupés par le COVID », dit Borba. « L'incertitude augmente définitivement le stress et alimente l'anxiété. »
Comment vous pouvez aider :
Rassemblez des infos fiables ensemble. « Allez sur le site du CDC ou de l'école de votre enfant, et regardez les précautions de sécurité ensemble », conseille Borba. « Savoir ce qui est fait [pour prévenir la propagation virale] peut les apaiser. »
Ou vous pourriez parler à un médecin ou prof de médecine ensemble. « Trouvez un chemin à travers les peurs en l'intellectualisant et en montrant à votre enfant ce que les gens font pour s'assurer que tout le monde est en sécurité », dit Borba.
Soyez à l'écoute de votre propre comportement. « Nos enfants nous reflètent », note Borba. « Ils captent aussi les vibrations. » Pour cette raison, Borba recommande de vous assurer que vous faites ce que vous pouvez pour prendre soin de votre propre santé mentale : prenez de grandes respirations, restez calme et créez un sentiment de stabilité peu importe ce qui se passe dehors.
5. Gestion du stress
Ça peut sonner redondant, mais un des principaux facteurs de stress, c'est bien le stress — ou plus spécifiquement, le manque de compétences de gestion du stress pour faire face à l'incertitude à tous les niveaux. Ils posent des questions comme : « Comment je fais face quand je suis stressé ou effrayé ? Qu'est-ce que je peux faire dans une situation où je ne suis pas avec ma famille, et je suis en classe ou à un match de foot ? »
Comment vous pouvez aider :
Tenez-vous aux rituels et routines. Peut-être qu'à 7h20, votre enfant sait qu'il prend son petit-déj, et à 8h, c'est l'heure de monter en voiture pour aller à l'école. La constance aide les enfants à savoir à quoi s'attendre et, en retour, réduit le stress, dit Borba.
Identifiez les signes de stress. Aidez votre enfant à identifier à quoi le stress « ressemble » pour lui pour qu'il puisse mieux le reconnaître et l'adresser. « Pour certains enfants, c'est plus physique — leurs poings se serrent, ils grincent des dents, ils se balancent d'avant en arrière », note Borba.
Créez un coin calme chez vous. Créez un espace dans la chambre de votre enfant ou le salon qui est rempli d'objets qu'ils disent les aider à se recentrer. « Peut-être que vous mettez un pouf là », suggère Borba. « Beaucoup d'ados aiment la musique chargée sur leur téléphone. Certains petits enfants aiment les bocaux à paillettes. »
Travaillez ensemble sur la méditation, la pleine conscience ou la respiration profonde. Vous pouvez enseigner diverses méthodes à votre enfant une semaine à la fois. Ça peut être quelque chose d'aussi simple que de prendre une grande respiration lente, la faire monter comme un ascenseur. Puis la retenir, et la laisser sortir lentement, explique Borba. « Faites l'expiration deux fois plus longue que l'inspiration », conseille-t-elle, notant que les enfants adorent cette technique parce qu'ils peuvent l'utiliser n'importe où.
Ce que les parents peuvent garder en tête tout au long du chemin
Autant qu'il est préoccupant de savoir que les enfants dans le monde sont stressés par leur vie sociale, l'actualité, la réussite scolaire, éviter le COVID et le stress lui-même, Borba dit que ces problèmes nous présentent aussi une opportunité d'aider les enfants à grandir — et à s'épanouir.
Elle résume : « Ce sont des problèmes qu'on doit aider nos enfants à apprendre à gérer. On veut que nos enfants deviennent résilients et gèrent l'adversité. C'est un monde incertain. Et il faut qu'on élève des thrivers. »
Michele Borba est une psychologue éducative et auteure de « Thrivers: The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine. »
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