Qu'est-ce que le VRS ? :Les symptômes que les parents doivent surveiller

Le virus respiratoire syncytial (VRS) n'est pas un virus nouveau ou rare, mais il a fait la une des journaux cette année alors que les hôpitaux pour enfants du pays signalent des cas de virus au niveau hivernal. Même au cours d'une année typique, on estime que 58 000 enfants américains de moins de 5 ans sont hospitalisés à cause du VRS, et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) prédisent que "presque tous les enfants auront eu une infection par le VRS à leur deuxième anniversaire".

Lorsque les jumeaux de la mère du Connecticut, Megan Zander, n'avaient que 3 semaines, ils ont tous deux développé une toux, un nez qui coule et de la fièvre. Elle a paniqué. Ses bébés, nés prématurément, présentaient un risque élevé d'infections graves et leur congestion les empêchait presque de manger. Zander a immédiatement emmené ses jumeaux chez le pédiatre. Peu de temps après, ils ont été admis à l'hôpital avec le VRS.

Les nouveau-nés ont passé leur anniversaire d'un mois sous les soins constants de médecins et d'infirmières. "C'était rassurant de savoir que leur oxygène était surveillé, mais je me sentais comme un échec géant en tant que mère", dit Zander. « Je me sentais très impuissant. Je ne pouvais rien faire d'autre que les tenir dans mes bras et espérer avec tout ce que j'avais qu'ils iraient mieux."

Zander est loin d'être le seul parent à vivre cette expérience. Bien que le VRS n'entraîne pas toujours une hospitalisation, il s'agit d'un virus très contagieux qui touche les enfants de tous âges. Ici, des pédiatres, un inhalothérapeute et d'autres parents partagent ce que vous devez savoir sur le VRS et comment assurer la sécurité des enfants.

Qu'est-ce que le VRS ?

«Le VRS est une maladie virale qui a un impact sur la respiration et se propage par les liquides du nez et de la bouche», explique le Dr Amna Husain, pédiatre certifiée par le conseil à Marlboro, New Jersey. « Les premières phases du VRS se présentent souvent comme un léger rhume ; cependant, comme le VRS est une cause fréquente d'inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons, il peut se transformer en maladie respiratoire grave. »

Comme de nombreuses autres infections respiratoires, le VRS se propage par les gouttelettes de la toux et des éternuements laissées sur les surfaces ou transmises lors d'un contact étroit. Les jeunes bébés et les enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli sont généralement les plus sensibles au virus.

Alors, comment savoir si mon enfant a le VRS ?

Au début, le VRS se présente comme un rhume. Dana Evans, inhalothérapeute pédiatrique et directrice des soins respiratoires à l'hôpital pour enfants Ann &Robert H. Lurie de Chicago, affirme que les symptômes peuvent durer jusqu'à deux semaines et varier en gravité.

Les symptômes courants du VRS, selon Evans, incluent :

  • Nez qui coule.
  • Toux.
  • Mal de gorge.
  • Congestion.
  • Fièvre.
  • Diminution de l'appétit.

Le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite et de pneumonie chez les enfants américains de moins d'un an, selon le CDC.

"Il peut progresser au-delà des voies respiratoires supérieures et impliquer les voies respiratoires inférieures, provoquant des symptômes graves comme une respiration sifflante et des difficultés respiratoires", explique Husain. "Lorsque les enfants ont des difficultés à respirer, il est peu probable qu'ils absorbent des liquides et qu'ils soient également déshydratés. Cette combinaison de symptômes peut amener les enfants à l'hôpital. »

Qui attrape le VRS ?

Parce que les bébés sont plus sensibles au VRS, il existe une idée fausse commune selon laquelle seuls les parents de nourrissons doivent s'inquiéter du virus. Christine A., une mère de trois enfants de Cleveland, Ohio, a été stupéfaite lorsque ses trois enfants, âgés de 8, 13 et 15 ans, ont récemment développé des symptômes du VRS. « Mon mari est rentré à la maison après avoir emmené notre fille [la plus âgée] chez le médecin et lui a dit qu'elle avait le VRS, et j'ai dit :"Non, ce n'est pas le cas" », raconte Christine. "Je me disais :'Comment ne savez-vous pas que le VRS est destiné aux bébés ?'"

"Le VRS est un virus très courant que tout le monde peut attraper", explique Evans. Les symptômes sont généralement plus légers chez les enfants plus âgés et les adultes, mais on estime que 177 000 personnes de plus de 65 ans sont hospitalisées chaque année pour le VRS.

"Il est important de prendre des précautions pour ne pas transmettre le virus à d'autres", déclare Evans. Pour prévenir la propagation du VRS, elle recommande de prendre bon nombre des mêmes mesures que celles utilisées pour prévenir la transmission du COVID-19, de la grippe ou de tout autre virus respiratoire.

Les précautions de sécurité contre le VRS peuvent inclure :

• Pratiquer une bonne hygiène des mains.
• Couvrir la toux et les éternuements.
• Rester à la maison du travail et de l'école en cas de maladie.
• Désinfecter les surfaces fréquemment touchées.
• Éviter tout contact étroit avec les autres.

Un vaccin contre le VRS est actuellement en cours de développement mais est toujours en essais cliniques. Pour les nourrissons à risque extrêmement élevé, comme ceux qui ont des conditions médicales sous-jacentes, il existe un médicament appelé palivizumab qui peut réduire le risque de symptômes graves du VRS. Le pédiatre de votre enfant peut vous dire si votre enfant est éligible.

Quand devriez-vous consulter un médecin ?

La plupart des bébés et des enfants se remettent du VRS sans avoir besoin d'interventions médicales, mais Husain dit qu'une visite chez le pédiatre est toujours une bonne idée si vous soupçonnez que votre enfant a le virus. "Le test est le meilleur moyen pour les parents de savoir de manière concluante si leur enfant a le VRS", dit-elle.

Étant donné que COVID-19 peut provoquer des symptômes similaires, il est important que les médecins excluent cela comme une cause possible de maladie. Il est également temps d'appeler ou de rendre visite au pédiatre si vous remarquez :

  • Sifflement.
  • Fièvre élevée persistante.
  • Symptômes qui s'aggravent avec le temps.
  • Symptômes qui durent plus de deux semaines.

Bien que le VRS soit généralement bénin, il est toujours important de surveiller les signes de maladie grave, explique le Dr Daniel Ganjian, pédiatre au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.

Cherchez des soins d'urgence immédiats, conseille Ganjian, si vous remarquez que votre enfant est :

  • Respirer rapidement ou avoir du mal à respirer.
  • Utiliser les muscles de l'estomac pour faciliter la respiration.
  • Écarter les narines en essayant de respirer.
  • Développer des lèvres bleues.

Evans dit que les raisons les plus courantes d'hospitalisation pour le VRS sont la déshydratation et le besoin d'oxygène, en particulier chez les nourrissons. "En général, les parents doivent faire confiance à leur instinct quand il s'agit de leurs bébés", dit-elle. "Si leur respiration ne semble pas correcte, appelez votre pédiatre."

Comment traite-t-on le VRS ?

Puisque le VRS est un virus, il ne peut pas être traité avec des antibiotiques. Au lieu de cela, faites ce que vous pouvez pour réduire et soulager l'inconfort et les symptômes de l'enfant.

Voici les conseils les plus courants pour aider à gérer les symptômes :

  • Se reposer.
  • Offrir beaucoup de liquides.
  • Discutez avec le médecin de votre enfant pour voir si les médicaments en vente libre peuvent être utilisés en toute sécurité.

Evans dit que son conseil numéro un pour aider les bébés atteints du VRS est de garder leurs voies respiratoires aussi dégagées que possible. "Assurez-vous d'aspirer leur nez souvent", dit Evans. « Garder leur nez dégagé leur permet de respirer et de se nourrir plus facilement. »

Le VRS devient-il plus courant ?

Les cas de VRS sont en augmentation dans un certain nombre d'États. Le Texas Tribune rapporte que le Texas Children's Hospital de Houston a diagnostiqué plus de 1 600 cas de VRS au cours des trois derniers mois, contre moins de 30 cas par mois au cours d'un été moyen.

"Généralement, nous voyons des virus augmenter en hiver", explique Evans. «Nous avons près de deux ans de bébés qui n'ont probablement jamais été exposés au VRS en raison des restrictions pandémiques. Maintenant que les gens sortent davantage et que les restrictions sont assouplies dans de nombreux domaines, nous constatons le retour précoce de ces virus dans leur "hors saison".

Malheureusement, l'augmentation des cas de VRS a coïncidé avec une augmentation du nombre d'enfants hospitalisés pour COVID-19. Dans l'Ohio, Christine A. décrit les salles d'urgence de sa région comme étant «des places debout seulement». Après avoir appris que l'attente pour les soins d'urgence pouvait être de 15 à 24 heures lorsque son enfant était gravement malade, Christine souhaite que les autres parents sachent que le VRS existe et prennent toutes les précautions possibles pour l'empêcher.

«Nous sommes tellement occupés à essayer de déterminer le risque et de décider d'envoyer ou non nos enfants à l'école pendant le COVID-19», dit-elle. "Lorsque nous entendons une ou deux fois aux informations que le VRS monte en flèche, il entre simplement par une oreille et sort par l'autre. Je n'en ai rien pensé. Je veux juste plus de sensibilisation."


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