Votre enfant est-il trop grand pour la sieste ?

Quand le premier anniversaire de bébé arrive, vous pourriez probablement écrire une lettre d'amour à l'heure de la sieste. C'est une rare occasion de binge-watcher une série, manger un en-cas (sans partager !), avoir une conversation ininterrompue avec un ami, et s'attaquer à toutes ces tâches à deux mains que vous négligiez.

Malheureusement, comme toutes les bonnes choses, ces siestes de midi doivent prendre fin. Bien que chaque enfant soit différent, « la plupart des enfants abandonnent la sieste quotidienne entre 3 et 5 ans », dit Elizabeth Pantley, auteure de The No-Cry Nap Solution. Mais quel que soit le moment, arrêter la sieste diurne peut être un défi pour vous comme pour votre enfant. Ces conseils peuvent faciliter la transition vers une vie sans sieste.

  • La sieste de A à Z

Signes que votre enfant est prêt

Avant d'éliminer les siestes quotidiennes, assurez-vous que votre enfant est prêt pour cette étape sans sieste. Évidemment, votre enfant d'âge préscolaire ne va pas arriver un jour en disant : « Hé maman, j'en ai marre de la sieste. » Il faut donc guetter les signes, qui peuvent inclure :

  • Nouvelles difficultés au coucher. « Quand un enfant n'a plus besoin de dormir l'après-midi, il lui devient difficile de s'endormir à l'heure habituelle du coucher », explique Elizabeth Super, M.D., médecin en médecine du sommeil pédiatrique à l'OHSU Doernbecher Children's Hospital, à Portland, Oregon. La sieste perturbe les choses parce que votre enfant n'a pas besoin de ce sommeil supplémentaire. Du coup, il peut mettre plus de temps à s'endormir le soir, se coucher plus tard, ou se réveiller plus tôt le matin.
  • Résistance à la sieste. Au lieu de la routine habituelle « râle-et-dort », la résistance de votre enfant à la sieste peut passer à la vitesse supérieure. Elle peut continuer à sortir du lit, se plaindre sans fin de ne pas vouloir faire la sieste, ou ne pas s'endormir du tout.
  • Bonne humeur. Les enfants prêts à abandonner le sommeil diurne maintiennent une humeur généralement stable toute la journée sans sieste. Évidemment, votre enfant aura des hauts et des bas normaux, mais dans l'ensemble, il sera de bonne humeur et aura assez d'énergie pour tenir du matin au coucher.
  • Matinées faciles. Si même sans sieste, votre enfant dort bien toute la nuit, et se réveille généralement seul et de bonne humeur, cela peut indiquer qu'il est prêt à vivre sans sieste, selon Pantley.

Signes que votre enfant n'est PAS prêt

  • Les siestes sont sans douleur. Réagir positivement aux siestes et s'endormir facilement, ou faire peu de résistance mais finir par dormir une heure ou plus signifie que votre enfant a peut-être encore besoin de repos dans la journée, dit Pantley.
  • Mauvaise humeur l'après-midi. Si votre enfant est irritable, grincheux ou difficile à contenter le soir après une sieste manquée, c'est un indice qu'il a encore besoin de ce repos supplémentaire.
  • S'endort en voiture. Rappelez-vous comme les trajets en voiture aidaient votre petit à s'endormir quand il était bébé ? Si une sieste manquée signifie qu'il s'endort pendant un court trajet, il n'est probablement pas prêt à abandonner les siestes.
  • Signes de fatigue. Bien qu'elle ne vous dise pas verbalement qu'elle a sommeil, le langage corporel de votre enfant vous le fera savoir. Bâillements, frottements d'yeux, être particulièrement calme et moins actif, ou avoir un regard légèrement vitreux peuvent signifier qu'elle a besoin de plus de sommeil.
  • Énergie survoltée. Parfois, au lieu d'avoir l'air et de se comporter comme s'ils sont épuisés, les enfants trop fatigués deviennent agités, nerveux ou hyperactifs.

Faciliter la transition sans sieste

Mettez-le sur papier. Pas sûr que votre enfant est prêt à dire adieu aux siestes ? « Tenez un journal de sommeil — heure de coucher, heure d'endormissement, heure de réveil — et notez quelques observations sur leur comportement pour la journée », dit le Dr Super. Après une semaine ou deux, vous verrez peut-être un schéma et pourrez mieux décider si vous devez avancer avec l'élimination des siestes ou appuyer sur pause.

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N'interdisez pas les siestes. Votre enfant ne passera pas du sommeil quotidien à plus jamais de sieste du jour au lendemain. « Il y aura probablement une période de transition de plusieurs mois, voire jusqu'à six mois, où votre enfant aura besoin d'une sieste certains jours mais ira bien sans les autres », dit Pantley. Donc laissez-le dormir s'il en a besoin, mais soyez attentif si un enfant de plus de 6 ans recommence à faire la sieste tous les jours, conseille Jose Colon, M.D., M.P.H., neurologue pour enfants et auteur de The Magic Ice Cream Palace, un livre sur le sommeil pour enfants. Cela peut être un signe qu'il ne dort pas assez, ou qu'il a un trouble du sommeil à discuter avec le pédiatre.

Remplacez les siestes par du temps calme. Faire une pause dans sa chambre ou une autre zone calme de la maison est un bon moyen pour votre enfant de se ressourcer. (Elle peut toujours choisir de faire la sieste si elle en a vraiment besoin, note le Dr Colon.) Commencez par des tranches de 15 à 30 minutes de temps calme, puis augmentez progressivement jusqu'à environ une heure, avec des vérifications régulières. Proposez des livres, du matériel d'art adapté aux enfants, des puzzles, ou quelques jouets calmes qu'elle peut utiliser seule pour éviter l'ennui.

Soyez cohérent. Tout comme vous étiez cohérent avec les siestes, vous devez l'être avec le temps calme autant que possible. Essayez de l'avoir à la même heure chaque jour — par exemple, après le déjeuner — et au même endroit désigné. Si vous le rendez prévisible, votre enfant s'y attendra, ce qui signifie qu'elle opposera probablement moins de résistance. Et hey, elle pourrait même commencer à l'attendre avec impatience.

Avancez le coucher. Si, pendant la transition, votre enfant montre des signes de fatigue ou fait des crises régulières l'après-midi, essayez de le coucher 20 minutes à une heure plus tôt, dit le Dr Colon.

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