Comment aider votre tout-petit à faire la sieste

Comment aider votre tout-petit à faire la sieste

Exactement une semaine après leur deuxième anniversaire, les jumeaux de Paul Goodian lui ont fait une surprise un après-midi de dimanche. « Je venais de mettre Carrie et Eric pour leur sieste et m'installais pour un peu de temps calme, dit le père de Livingston, New Jersey, quand deux voix excitées derrière moi ont crié : "Bonjour, Papa !" »

Les jumeaux avaient grimpé hors de leurs lits à barreaux et s'étaient frayé un chemin jusqu'en bas pour une visite. « Je les ai remis au lit mais je me demandais si leur grande évasion signifiait qu'ils n'avaient plus besoin de leur sieste d'après-midi », dit Goodian.

Pas du tout, disent les experts. Bien qu'à environ 18 mois, les tout-petits passent généralement de deux siestes par jour à une, la sieste reste vitale pour leur santé et leur bien-être. En fait, les experts recommandent que les enfants de 2 à 3 ans dorment 10 à 12 heures la nuit, avec 1 à 2 heures de sommeil supplémentaires dans la journée.

« Les tout-petits traversent un marathon de développement », dit Jodi Mindell, Ph.D., professeure associée de psychologie à l'Université St. Joseph, à Philadelphie. « Tant de choses se passent intellectuellement et physiquement. Le sommeil est le seul moyen pour eux de se restaurer et de tenir le rythme. » En fait, selon l'expert du sommeil Marc Weissbluth, M.D., auteur de Healthy Sleep Habits, Happy Children (Ballantine, 1999), les siestes facilitent le développement cognitif de votre tout-petit. « Des recherches ont montré que le cortisol, une hormone qui augmente avec le stress, chute dramatiquement pendant une sieste », dit le Dr Weissbluth. « Du coup, votre tout-petit se réveille plus heureux, plus alerte, et mieux préparé à apprendre et explorer son monde. »

Greg Prazar, M.D., pédiatre en développement et comportement à Exeter, New Hampshire, note une autre bonne raison de maintenir la sieste de votre tout-petit. « Les siestes sont en fait une opportunité d'apprentissage », dit le Dr Prazar. « Quand il fait une sieste, votre tout-petit a du temps seul pour apprendre à s'apaiser ou même à se divertir lui-même. »

Pour tirer le meilleur parti des siestes des tout-petits, le Dr Mindell recommande que votre enfant se calme à la même heure et au même endroit chaque jour; essayez de ne pas le laisser dormir dans la voiture ou la poussette, ce qui pourrait perturber son horaire de sieste. Et ne vous inquiétez pas si l'horaire de votre enfant diffère de celui de son ami. « Votre tout-petit peut faire deux siestes d'une heure par jour ou faire l'occasionnelle sieste de trois heures », dit le Dr Mindell. « Tout dépend des besoins individuels de votre enfant. »

Les enfants de 2 ans sont souvent prêts à se détendre après le déjeuner, alors lisez une histoire à votre enfant et installez-la dans une pièce calme et sombre. Rappelez-vous cependant que vous avez affaire à un tout-petit volontaire; comme tant d'aspects de cet âge, la sieste peut nécessiter de la négociation. Voici quelques tracas typiques de l'heure de la sieste et comment les résoudre.

Refus de la sieste

Les enfants de 2 ans sont des gens très occupés — si occupés qu'ils rechignent souvent à l'idée de faire une pause pour un somme. « Si votre enfant refuse la sieste parce qu'elle dit qu'elle n'a pas sommeil, assurez-vous qu'elle ait quand même un temps calme », dit Claire Lerner, L.C.S.W., spécialiste du développement de l'enfant à Zero To Three, une organisation de Washington, D.C., qui promeut la santé et le bien-être des jeunes enfants. Pour aider votre tout-petit à se reposer, allongez-la tranquillement avec un livre ou mettez de la musique douce. « Ce n'est pas aussi réparateur que le sommeil, mais au moins la routine est maintenue et votre enfant obtient le repos dont il a bien besoin », dit Lerner.

Sieste trop tardive

Des changements temporaires de routine, comme des vacances en famille, peuvent décaler la sieste en fin d'après-midi, ce qui repousse à son tour l'heure du coucher à une heure indésirablement tardive. Selon Richard Ferber, M.D., directeur du centre d'étude du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Boston, et auteur de Solve Your Child's Sleep Problems (Fireside, 1986), la façon de remettre votre enfant sur les rails est de maintenir l'écart de temps entre la sieste et le coucher inchangé. Donc décalez progressivement l'heure de la sieste de votre enfant, en commençant par seulement 10 ou 15 minutes par jour. En quelques semaines, l'heure de la sieste et celle du coucher devraient être systématiquement plus tôt.

Difficultés à la crèche

Si vous venez de placer votre enfant de 2 ans à la crèche, elle peut trouver difficile de faire la sieste dans un nouvel endroit. « Pour aider votre enfant à mieux dormir au centre, aidez-la à trouver un endroit confortable et apportez un doudou qui lui rappelle la maison », dit le Dr Mindell. Informez le personnel de vos rituels de sieste à la maison pour rendre la transition plus fluide.

Frères et sœurs trop stimulants

Se calmer est déjà assez dur pour un enfant de 2 ans, mais un frère ou une sœur, plus grand ou plus petit, peut augmenter la stimulation. « Si le grand frère ou la grande sœur tient à garder votre tout-petit éveillé, faites de l'aîné une partie du rituel de pré-sieste », dit Lerner. « Cela lui donne l'attention supplémentaire qu'il recherche peut-être. » La même stratégie marche quand le tout-petit est l'instigateur. « Quand j'ai eu mon deuxième enfant, Jessica, laisser mon tout-petit Sam l'aider à se préparer pour sa sieste l'a rendu plus coopératif pour la sienne parce que ça nous donnait un temps de câlins supplémentaire après avoir couché Jessica. »

Errances au réveil

Comme les jumeaux Goodian, votre tout-petit peut décider de faire une visite à l'heure de la sieste. Si le problème est qu'il grimpe hors du lit, baissez le matelas. « S'il continue à grimper, cependant, envisagez d'introduire un lit — pour la sécurité », dit Henry Shapiro, M.D., pédiatre en pratique privée à St. Petersburg, Floride. Mais quelle que soit la raison pour laquelle votre tout-petit sort du lit, « faites-lui savoir que l'heure de la sieste n'est pas négociable », dit le Dr Prazar. « Chaque fois qu'elle quitte le lit, raccompagnez-la fermement et calmement. » Cela peut prendre quelques allers-retours en larmes, mais finalement, votre enfant obtiendra le repos dont elle a besoin.

Copyright© 2004. Reproduit avec permission du numéro d'avril 2000 de Parents magazine.

Tout le contenu ici, y compris les conseils de médecins et autres professionnels de santé, doit être considéré comme opinion seulement. Demandez toujours l'avis direct de votre propre médecin pour toute question ou problème concernant votre santé ou celle d'autrui.

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