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7 astuces d'auto-soin pour aidants pressés par le temps

Longues heures irrégulières, demandes déraisonnables, et l'épuisement physique, mental et émotionnel qui en résulte souvent — cela vous parle ? Les professionnels qui s'occupent d'enfants, de personnes âgées et de personnes handicapées sont depuis longtemps surmenés et sous-évalués, donc pas étonnant que l'épuisement professionnel (burnout) soit un problème dans le monde de la garde professionnelle.

Pour Lindsay Heller, ex-nounou qui dirige maintenant le cabinet de conseil The Nanny Doctor, cela a culminé en pleurs incontrôlables dans sa voiture. Elle conduisait les 45 minutes de trajet vers son job de nounou résidente en semaine pour plusieurs jeunes enfants en Californie, dont un avec des besoins spéciaux, et a craqué.

« J'avais un peu du syndrome de l'over-achiever, où je ne voulais pas échouer », dit-elle. « Je me levais toute la nuit avec plusieurs enfants et on attendait que je sois la première levée le matin pour préparer tous les petits-déjeuners et puis tout le monde au lit en fin de journée. »

Heureusement, le burnout est prévenable et réversible, et ça commence par attraper ce « masque à oxygène », pour utiliser la célèbre analogie, et se mettre en priorité pour pouvoir mieux prendre soin des autres. Repérez les signes du burnout des aidants tôt, et faites de l'auto-soin une priorité avec ces conseils d'experts et d'aidants.

1. Pratiquer une bonne « hygiène du sommeil »

Les experts ne sauraient trop insister sur le pouvoir magique du sommeil pour l'auto-soin — mais les aidants n'ont évidemment pas toujours le luxe d'un coucher à 21h30. Alors au lieu de vous focaliser sur le nombre d'heures, concentrez-vous sur la qualité du sommeil. Selon la Sleep Foundation, l'« hygiène du sommeil » désigne des pratiques simples qui aident à obtenir un repos sain et réparateur, quel que soit le temps passé au lit.

Ça veut dire zapper ce quatrième café deux heures avant le coucher (peu importe à quel point vous en avez besoin) et résister à l'envie d'Instagrammer le projet de bricolage fait avec les enfants dont vous vous occupez. La lumière des écrans est physiologiquement stimulante et perturbe votre cycle de sommeil naturel.

Mme Heller dit que son astuce d'hygiène du sommeil la plus efficace est d'utiliser des rideaux occultants et un masque de sommeil.

« Une fois qu'on s'entraîne à avoir un sommeil de qualité, on met juste le masque et on peut même glisser une sieste de 20 minutes quand c'est possible », dit-elle.

2. Ne vous isolez pas

Il y a deux étés, Maria Torres, nounou de 32 ans gardant trois enfants dans le comté de Westchester, New York, travaillait de longues périodes de 12 à 15 jours d'affilée, s'occupant non seulement des enfants de ses employeurs mais aussi de leurs amis, qui venaient régulièrement nager et dormir. Le stress additionnel lui donnait maux de tête et mal de dos. Elle a arrêté de prendre du temps pour ses amis, et devenait irritable avec tout le monde.

Mme Heller dit que se connecter régulièrement avec des amis, pour évacuer les frustrations et juste s'amuser, est impératif. Les groupes ou rencontres en personne sont la meilleure option, dit-elle, et un excellent moyen de se faire de nouveaux amis. Faute de cela, elle suggère de se tourner vers les réseaux sociaux. Son favori personnel, le Nanny Care Tribe, est complètement anonyme. Vous pouvez aussi chercher des groupes locaux dans votre région.

Mme Torres dit qu'elle a fini par avoir une discussion houleuse avec sa patronne — mais les choses se sont améliorées, permettant plus de temps pour la socialisation régulière, ce qui l'a aidée à retrouver plus d'équilibre.

« Tous les jours je vais à la salle de sport et tous les jours j'essaie de voir un ami », dit Mme Torres. « Être expatriée c'est dur, donc mes amis deviennent comme de la famille. J'ai besoin de les voir ou sinon j'ai un appel vidéo avec ma famille au Mexique. »

3. Laissez la famille voir le vrai vous

Abandonner une heure de temps personnel pour passer plus de temps avec votre employeur peut sembler contre-intuitif pour l'auto-soin. Mais protéger vos besoins et votre temps personnel dépend largement de faire en sorte que votre employeur les valorise autant que vous. Sofia Reyes, 30 ans, de Chappaqua, New York, qui travaille comme jeune fille au pair et nounou depuis cinq ans, dit de s'intégrer dans la famille le plus et le plus tôt possible. Elle dit le faire en dînant avec eux régulièrement.

« C'est juste une heure de mon temps que je peux leur donner », dit Mme Reyes. « Mais une fois intégrée, c'est plus facile pour eux de respecter votre emploi du temps et d'avoir de l'empathie. Vous ne pouvez pas garder les choses séparées si vous vivez avec eux. »

Après que Mme Reyes a mentionné pendant une conversation qu'elle adorait le hockey sur glace, son employeur a pris l'initiative et contacté les patinoires du coin. Elle a trouvé à Mme Reyes une équipe qui ne conflictait pas avec le travail, lui permettant de continuer l'activité qu'elle aimait.

4. Téléchargez des airs harmonieux

Écouter de la musique nous aide à être présents dans l'instant, nous libérant du stress. Mais la musique classique en particulier a montré dans de nombreuses études des effets physiologiques : baisse de la tension artérielle, amélioration de la créativité, induction du sommeil, sans parler de la réduction physique des hormones de stress.

Bien sûr, vous seul pouvez décider quel type de musique marche le mieux pour votre humeur particulière. Si les chansons décrites comme paisibles, sereines, tristes et joyeuses donnent les meilleurs résultats en recherche, vos morceaux punk rock ou country préférés peuvent faire l'affaire pour vous. Vous pourriez même essayer des sons de la nature, ou écouter Weightless — la « chanson la plus relaxante au monde ».

5. Libérez votre créativité

Inventer des jeux et activités amusants pour les enfants fait partie du répertoire d'un professionnel de la garde, mais n'oubliez pas de nourrir votre propre expression créative comme forme d'auto-soin. Vous avez probablement entendu parler de la popularité des livres de coloriage pour adultes comme anti-stress, mais la créativité peut prendre des formes surprenantes.

Susanne West, professeure de psychologie et auteure de Soul Care for Caregivers, anime des ateliers pour aider les aidants à trouver l'activité créative idéale pour eux.

« Pour beaucoup de gens, une pratique créative peut servir la même fonction que la méditation », dit-elle. « Ça sort les gens de leur tête et les ouvre à leur imagination, libérant des substances chimiques cérébrales positives. Une grande partie de notre souffrance vient de s'identifier au mental pensant et à toutes les inquiétudes, etc. Être créatif aide les gens à devenir présents. »

Mme West suggère de repenser à quand vous aviez 5 ou même 10 ans : qu'est-ce qui vous donnait le plus de joie enfant ? Ce n'est pas obligé d'être la sculpture ou la peinture classique. Une de ses clientes a redécouvert le pochoir, une autre est devenue une maître de l'organisation de placards dans son temps libre limité.

« Prenez 10 minutes par jour ou juste quelques pauses de 5 minutes pour faire cette chose — quelle qu'elle soit — ça ne demande pas de longs blocs de temps du tout », dit-elle.

6. Bougez

Demandez à n'importe quel aidant quel est son plus grand anti-stress et beaucoup répondront : le sport. Que ce soit course, yoga ou musculation à la salle, l'exercice est un guérisseur total corps-esprit-âme. Mais quoi faire si vous n'arrivez pas à en faire une habitude quotidienne, voire hebdomadaire ?

« Emmener les enfants se promener au parc, faire un sport, aller dans des lieux avec la nature, comme rivières et plages, peut être incroyablement guérissant pour les aidants et leurs protégés », dit Shahida Arabi, auteure de trois livres sur l'auto-soin.

Les jours où vous devez rester à l'intérieur, vous pouvez toujours programmer des activités physiques interactives, comme la danse, chasses au trésor et fitness en musique. Ou planifier une journée yoga, qui est super pour les enfants aussi.

7. Connaissez vos lignes rouges

Marly Higgins Driskell de Houston, nounou professionnelle depuis 23 ans et Nounou de l'Année 2015 de l'International Nanny Association, travaillait plus de 60 heures par semaine pour une famille. La relation avec les parents s'est détériorée et elle a su qu'elle devait partir, mais elle est devenue anxieuse (et a pris 18 kg) à l'idée de mettre fin à la relation et de ne plus voir les garçons. Elle a fini par démissionner, et bien qu'elle ait eu peur de ne plus trouver de poste, elle dit avoir rapidement retrouvé un job.

Sa leçon : parlez et donnez du temps pour que ça s'améliore — mais si ça ne marche pas, soyez prête à agir.

« Quand vous n'êtes plus heureuse au travail, il est temps de partir », dit Mme Driskell, qui travaille maintenant exclusivement avec les nouveau-nés comme spécialiste en soins néonataux maîtrisée. « Il faut dire : "Je ne peux plus être là" si ça commence à tuer votre âme. »

Mme Heller dit qu'elle aurait aimé reconnaître les signes du burnout bien avant de finalement partir.

« Quand vous travaillez pour une famille privée, vous prenez soin d'enfants pour qui vous pouvez avoir des sentiments forts et vous sentir engagée, au-dessus de vos propres besoins », dit-elle. « Mais ce ne devrait pas être comme ça. Pour être une super nounou, il faut d'abord prendre soin de soi. »