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Le secret pour élever une fille heureuse et confiante

Lors d'un retour à pied de l'école il n'y a pas si longtemps, mon élève de première année faisait semblant de discuter au téléphone. J'ai demandé à qui elle "parlait" et quand elle a répondu "Mon petit ami", j'ai immédiatement eu ce sentiment. C'était le même nœud inquiétant que j'ai ressenti dans mon ventre lorsque j'ai récemment laissé sa sœur de 4 ans choisir un nouveau livre de coloriage et qu'elle a (encore une fois) choisi celui de la "fille de la mode". Bien qu'il n'y ait rien de mal en soi avec le comportement de mes enfants, je sais exactement pourquoi cela déclenche mon anxiété. C'est enraciné dans ce que je sais en tant que femme, à savoir que des choses apparemment anodines - parler à un garçon, la beauté et l'apparence - ont le potentiel de devenir des problèmes plus épineux à mesure que mes filles vieillissent. J'adore avoir des filles. Honnêtement, j'ai l'impression d'être née pour avoir des filles, c'est pourquoi rien ne m'énerve plus que quelqu'un qui fait tout le truc "Ooh, deux filles ? Tu es tellement dans le coup !". Mais cela peut donner l'impression de marcher sur une corde raide. D'une part, je suis ravi pour leur avenir. Les femmes obtiennent des diplômes plus avancés que jamais et ont plus de modèles féminins dans presque toutes les sphères publiques auxquelles vous pouvez penser. Des campagnes publicitaires stimulantes telles que la série "Like a Girl" d'Always deviennent virales en quelques minutes.

Malheureusement, toutes ces réalisations élevées ont un inconvénient. "C'est vrai que les filles s'en sortent très bien sur le papier, mais quand on regarde ce qu'on appelle le 'CV interne', on ne voit pas la même success story", déclare Simone Marean, cofondatrice et directrice exécutive de Girls Leadership, une association nationale à but non lucratif au service des filles de la maternelle à la 12e année, ainsi que de leurs familles et de leurs éducateurs. Alors que les niveaux de réussite scolaire des filles ont augmenté au point qu'elles surpassent désormais systématiquement les garçons, leurs taux de stress, d'anxiété et de dépression ont également augmenté. Une étude de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration a révélé que les filles avaient trois fois plus d'épisodes dépressifs que les garçons, et que le taux auquel les filles déclaraient se sentir déprimées avait presque triplé en un an seulement. En d'autres termes, alors que les filles font tout leur possible pour être tout ce qu'elles peuvent, elles n'en profitent pas. Et cet "écart de bien-être" est ce sur quoi les parents et les enseignants doivent se concentrer, dit Marean. Comme vous, je veux que mes filles aient des opportunités illimitées. Mais plus que cela, je veux qu'ils soient heureux, et cela signifie en grande partie s'assurer qu'ils sont prêts à relever tous les défis auxquels ils seront un jour confrontés. Dans cet esprit, j'ai parlé à certains des plus grands acteurs du changement de notre pays - des personnes qui mènent la charge pour s'assurer que les filles entrent dans l'âge adulte en se sentant bien dans leur peau - pour savoir ce que les parents peuvent faire pour aider leurs filles à s'épanouir. Maintenant, je partage ce que j'ai appris.

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Avant tout, connaissez votre impact

Il peut être facile d'oublier que les parents, en particulier les mères, ont une influence puissante. Même les adolescentes, que nous supposons facilement influencées par la pression des pairs, disent que leur mère compte le plus :63 % des filles qui déclarent avoir un modèle disent que c'est leur mère, et 48 % se tournent vers leur mère pour obtenir de l'aide lorsqu'elles ont un problème, selon une enquête menée auprès de près de 1 100 filles âgées de 13 à 18 ans par Keds and Girls Leadership. Seuls 15% vont d'abord chez leurs amis pour obtenir des conseils. Les jeunes filles dépendent encore plus de maman :"Les élèves du primaire peuvent se mêler à leurs amis pendant la journée, mais leur mère est le refuge sûr", déclare Robyn Silverman, Ph.D., experte en parentalité dans le comté de Morris, New York. Jersey, qui présente des ateliers sur la façon d'élever des enfants confiants. Il y a de fortes chances que vous soyez tout pour votre fille, y compris son plus grand modèle. Rapport après rapport, on constate que la façon dont une mère agit devant sa fille influence largement le comportement de l'enfant, et il existe des moyens de modéliser une image de soi saine qui vous profite à tous les deux. Tout d'abord, faites attention à ce que vous dites, en particulier les commérages.

"Le harcèlement ne s'arrête pas après l'enfance", déclare Stacey Radin, Psy.D., co-auteur de Brave Girls et le PDG et fondateur de Unleashed, une organisation à but non lucratif pour adolescentes à New York. "Les soi-disant 'méchantes filles' grandissent, et la façon dont vous traitez les autres – ou parlez d'elles – est un bon prédicteur de la façon dont votre fille le fera aussi." Et ce n'est pas seulement ce que vous dites, mais comment vous le dites. "Les femmes posent souvent des questions ou commencent par une mise en garde du type :"Je ne suis pas sûre que ce soit juste, mais..."", souligne Rachel Thomas, présidente de LeanIn.org, l'organisation qui a créé la campagne Ban Bossy. avec les éclaireuses pour encourager le leadership. « Parlez avec conviction et encouragez votre fille à faire de même. Ma fille de 8 ans utilise le langage de bébé lorsqu'elle n'est pas sûre de quelque chose, et je lui rappelle qu'elle a des choses importantes à dire et que les gens ne la prendront peut-être pas au sérieux si elle l'utilise. Même sur LeanIn.org, nous nous appelons les uns les autres pour nous remettre en question lorsque nous parlons. " Les choses non dites que vous faites comptent aussi, en particulier les choses liées à l'image corporelle, puisque la recherche montre que ce qu'une fille ressent à propos de son apparence est largement déterminée par la façon dont sa mère considère la sienne. Dans une récente enquête menée par Dove au Royaume-Uni auprès de 2 000 mères, des filles aussi jeunes que 7 ans imitaient les comportements de leurs mères, comme aspirer leur ventre ou se décrire comme grosses.

Une façon de retourner le script ? Soit actif. Lorsque votre fille vous voit sortir courir, ou que vous dansez ensemble dans le salon ou que vous l'aidez à escalader un mur de pierre dans la cour de récréation, vous lui apprenez à aimer son corps. Enfin, aussi important que soit maman, l'importance de papa ou d'une figure paternelle ne peut être sous-estimée. Meg Meeker, M.D., auteur de Strong Fathers, Strong Daughters , dit que les filles s'inspirent des hommes dans leur vie depuis qu'elles sont petites, et l'attention qu'elles reçoivent (ou non) influence tout, de la recherche de l'approbation des garçons à la recherche de leur cheminement de carrière. "D'après mon expérience, les enfants croient généralement que l'amour de maman est non négociable et attendu", explique le Dr Meeker. "Mais pour une raison quelconque, l'amour de papa n'est pas le même, même s'il est un super papa, donc c'est puissant quand il communique à son enfant qu'il l'aime." Les papas devraient louer le caractère de leurs filles plutôt que de simplement complimenter leur apparence. "Lorsque vous mentionnez à quel point elle est patiente avec un jeune frère, par exemple, cela montre que vous voyez qui elle est", explique le Dr Meeker. Le tête-à-tête est crucial :« Beaucoup de papas, et particulièrement les papas célibataires ou divorcés, pensent qu'une sortie avec leur fille doit être sensationnelle. vous appréciez sa compagnie dans le contexte de votre vie."

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Aidez-la à se sentir unique

D'accord, préparez-vous :entre le primaire et le secondaire, l'estime de soi d'une fille chute 3,5 fois plus que celle d'un garçon, a constaté l'American Association of University Women, une organisation nationale vouée à l'amélioration de la vie des femmes et de leurs familles par le biais de la défense des intérêts, l'éducation, la philanthropie et la recherche. L'antidote ? Encouragez l'individualité de votre jeune fille et vous poserez les fondations qui seront son échafaudage émotionnel alors qu'elle entre dans les années les plus délicates de l'adolescence et de l'adolescence. "L'adolescence est le moment où les filles commencent vraiment à comprendre leur identité comme distincte de leurs parents, elles expérimenteront donc différents types comme le" clown de classe "ou le" renégat "", explique le Dr Radin. "Mais s'ils ont déjà une forte estime de soi, ils ont beaucoup plus de facilité à traverser l'adolescence."

Lancez un large filet lorsque vous encouragez votre fille à découvrir ses passions. Lors d'un voyage à la bibliothèque, ne la poussez pas vers Pinkalicious. Même si elle est du genre girly-girl, qui peut dire qu'elle n'aimerait pas aussi un atlas mondial ? Au lieu de l'inscrire à la gymnastique parce que c'est le choix populaire, présentez une gamme d'options et voyez ce qu'elle choisit. Une fois qu'elle montre de l'intérêt pour quelque chose, donnez-lui de nombreuses occasions de l'explorer. Il est essentiel de l'aider à affiner ses intérêts lorsqu'ils sont différents de ceux du reste de la famille. "Certaines filles ont des dons évidents, mais d'autres (comme, disons, l'enfant qui n'est pas aussi coordonné dans une famille d'athlètes naturels) ont besoin d'aide pour les faire ressortir", explique le Dr Silverman. "Une fois, j'ai travaillé avec une maman footballeuse dont la fille n'avait aucun intérêt pour le sport, mais elle adorait nager et s'est épanouie une fois que sa mère l'a mise dans l'équipe de natation. Cela semble évident, mais cela peut être difficile pour les mamans quand elles ne le sont pas. t le mentor. Au lieu de cela, réalisez que parfois vous serez le pont qui relie votre fille à l'expert."

Louez son imperfection

Vous pourriez être surpris d'apprendre que laisser votre fille faire n'importe quoi est l'un des meilleurs moyens de lui donner confiance. La théorie :les filles sont préparées par inadvertance à devenir perfectionnistes en étant félicitées pour leur comportement de "bonne fille", alors elles apprennent rapidement que faire des erreurs signifie "pas assez bien". Cela devient problématique parce que les chercheurs ont découvert que c'est le processus même de prendre risques et gâchis qui renforcent la confiance, explique Katty Kay, présentatrice principale de BBC World News America et coauteur de The Confidence Code . "Nous avons tendance à faciliter la vie de nos enfants en faisant des choses pour eux parce que nous voulons désespérément qu'ils réussissent. Mais ensuite, quand vous dites à un enfant qu'il peut faire 'n'importe quoi', il n'a aucune preuve à l'appui parce qu'il n'a pas pas eu à travailler dur pour quoi que ce soit », déclare Kay. Montrez à votre fille que les erreurs font partie de la vie. Parlez (souvent !) de vos propres faux pas, même s'il s'agit de quelque chose d'aussi mineur que de laisser tomber votre téléphone, et donnez-lui l'occasion de faire de petits ratés. Kay appelle ces tâches « faire frire un œuf » :« Faites une liste de petites choses que vous pouvez lui apprendre à faire par elle-même, comme faire frire un œuf. Le processus d'apprentissage par essais et erreurs renforcera sa confiance. » Ou essayez quelque chose de nouveau ensemble - une expérience de pâtisserie, un cours d'arts martiaux - où vous pouvez "gâcher" ensemble pour le plaisir.

Instiller la confiance sociale

À l'heure actuelle, le point culminant de la vie sociale de votre enfant est d'être le chef de file, mais les situations sociales difficiles commencent plus tôt que vous ne le pensez. Des recherches de Penn State Erie, The Behrend College montrent qu'en moyenne, la moitié des enfants et des adolescents, dont un nombre disproportionné de filles, subissent une "agression relationnelle" (lorsque les enfants excluent intentionnellement un enfant ou contraignent d'autres enfants à exclure quelqu'un) à au moins une fois par mois de la 5e à la 12e année. Encore plus troublant :une étude de l'Université de l'État de New York à Buffalo montre que le comportement commence chez les enfants dès l'âge de 21/2. "Les conflits sont inévitables dans la vie d'un enfant", déclare Rosalind Wiseman, auteur du best-seller Queen Bees and Wannabes. . "Et pour cette raison même, vous devez apprendre à votre fille comment gérer cela." Lui montrer qu'il est normal d'exprimer une gamme complète d'émotions est la meilleure façon de le faire. "Parce que les filles montrent souvent beaucoup d'émotions, nous pensons à tort qu'elles sont émotionnellement intelligentes", explique Marean. "Mais les filles apprennent très tôt à s'occuper d'abord des émotions des autres. Elles pensent qu'elles sont toujours censées se sentir heureuses et excitées, et elles repoussent les soi-disant 'mauvais' sentiments comme la jalousie, la colère ou l'insécurité."

La sénatrice américaine Kirsten Gillibrand (D-NY) développe cela. "Les émotions sont un outil incroyablement puissant, et nous devons apprendre aux mamans et aux filles que lorsque vous vous sentez en colère ou bouleversée, c'est un signal que quelque chose est important pour vous, et vous devez l'exprimer", a déclaré la sénatrice Gillibrand, qui crédite sa grand-mère et sa mère de lui apprendre à faire entendre sa voix. Normalisez la colère, tout d'abord, en racontant à votre fille les choses (appropriées aux enfants) qui vous ont bouleversé. Avec de jeunes enfants, cherchez des occasions de développer leur langage émotionnel, dit Marean :" Lorsque vous lisez un livre ou jouez avec des poupées ou des peluches, demandez-vous : Pourquoi X se sent-il ainsi ? ou 'Pensez-vous que X a besoin d'un câlin ?' " Lorsque votre fille rencontre des problèmes sociaux - disons qu'elle n'est pas invitée à une fête d'anniversaire - ne faites pas fi et insistez sur le fait que ce n'est pas grave. Cela ne fait que communiquer que ses sentiments ne sont pas valables. Il en va de même lorsque des garçons sont impliqués :« Je ne supporte pas que des parents disent à leur fille qu'un garçon est méchant avec elle parce qu'il l'aime bien », déclare Wiseman. "Cela crée un précédent terriblement malsain en apprenant à une fille qu'être maltraitée signifie que la personne l'aime et qu'elle devrait donc accepter le comportement." Au lieu de cela, discutez-en. Envisagez de faire participer votre fille à un groupe, qu'il s'agisse d'une équipe sportive, d'éclaireuses ou d'amis qui se réunissent pour un cours d'art hebdomadaire. Les filles sont particulièrement susceptibles d'exprimer leur indépendance et leur fierté lorsqu'elles travaillent avec d'autres enfants sur un objectif commun, même si c'est aussi simple que de faire un collage, explique le Dr Radin. Les sports d'équipe peuvent être particulièrement bénéfiques pour les filles, car gagner et perdre enseigne la résilience. En fait, dans une récente enquête en ligne auprès de 400 femmes cadres dans le monde, 94 % d'entre elles avaient participé à des sports et 74 % ont déclaré avoir influencé leur potentiel de carrière. Enfin, aussi banal que cela puisse paraître, malgré tous les défis auxquels une fille peut être confrontée et tous les efforts que vous déployez pour l'aider à s'y retrouver, il n'y a rien de plus ancré ou de plus puissant que votre amour inconditionnel. "Plus que tout, les enfants ont besoin de connaître les réponses à trois choses", explique le Dr Meeker. " Que penses-tu de moi ? Me comprends-tu ? Quels sont tes espoirs pour moi ? " Exprimez-les à votre fille, et son avenir sera plus brillant que jamais.

Groupes de filles que nous aimons

• Les filles qui codent (girlswhocode.com), IGNITE (igniteworldwide.org) et GEMS (gemsclub.org) ont tous pour objectif d'intéresser davantage de filles à l'informatique et aux STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques).
• Curious Jane (curiousjanecamp.com) propose des camps d'été, des programmes parascolaires et un magazine pour intéresser les filles à tout, de la science de l'espionnage (un savant mélange de chimie, de physique et de biologie) aux projets de bricolage ultra-créatifs.
• Filles en fuite (girlsontherun.org) enseigne les compétences de vie aux filles de la 3e à la 8e année grâce à son programme de course après l'école.