Sans plan de sauvetage, les crèches risquent de ne pas survivre à la pandémie

Sans plan de sauvetage, les crèches risquent de ne pas survivre à la pandémie

La pandémie de COVID-19 a forcé la fermeture de crèches et garderies, ce qui a mis une énorme pression sur les parents travailleurs et les professionnels de la petite enfance, mais une crise encore plus grande se profile à l'horizon. Une étude récente de la National Association for the Education of Young Children (NAEYC) révèle que 40 % des crèches américaines risquent de fermer définitivement à cause des difficultés financières causées par la pandémie. Maintenant, la NAEYC et de nombreux parents appellent le Congrès à sauver le système de garde d'enfants de l'effondrement total.

La NAEYC a interrogé plus de 5 000 prestataires de garde d'enfants dans les 50 États entre le 19 et le 30 juin. Leurs résultats montrent que les inscriptions dans les crèches américaines ont chuté de 67 % en moyenne, ce qui signifie que de nombreux prestataires gagnent moins d'argent. Dans le même temps, la majorité des prestataires supportent aussi de lourdes nouvelles dépenses pour des équipements de protection individuelle, une panoplie élargie de produits de nettoyage et des salaires supplémentaires pour le personnel. Selon le rapport, les grandes crèches dépensent en moyenne 3 136 $ de plus par mois en dépenses accrues; les petites crèches déclarent 868 $ de plus par mois; et les assistantes maternelles familiales déclarent 500 $ de plus par mois.

Jusqu'à présent, 18 % des crèches américaines et 9 % des assistantes maternelles familiales ont été forcées de fermer à un moment donné pendant la pandémie et restent fermées. Sans aide du gouvernement, beaucoup dans le secteur disent qu'elles seront forcées de rejoindre ces rangs. Deux prestataires sur cinq ayant répondu à l'enquête NAEYC disent qu'elles devront fermer définitivement si elles ne reçoivent pas d'aide publique, et seulement 18 % des répondants prévoient que leur entreprise pourra survivre plus d'un an.

Sans aide fédérale, la reprise n'est pas garantie pour le secteur de la garde d'enfants. Le taux de chômage américain est actuellement de 11,1 %, ce qui signifie que de nombreux parents peuvent être au chômage et incapables de payer la garde d'enfants jusqu'à ce qu'ils retrouvent du travail. De plus, de nombreux parents sont simplement nerveux à l'idée de renvoyer leurs enfants à la crèche. Selon l'enquête Care.com 2020 sur le coût de la garde, 63 % des répondants qui utilisent la crèche disent être quelque peu ou très mal à l'aise à l'idée de renvoyer leurs enfants à la crèche alors que les États rouvrent, et 52 % ne prévoient pas de reprendre leurs routines normales avant l'année prochaine ou jusqu'à ce qu'un vaccin contre le COVID-19 soit trouvé.

En mars, le Congrès a adopté le Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act, qui a fourni aux États américains 3,5 milliards $ d'aide via le Child Care and Development Block Grant, mais cette subvention n'a pas suffi à maintenir la plupart des prestataires à flot. Une analyse du Center for Law and Social Policy (CLASP) et du National Women's Law Center montre que le système de garde d'enfants pourrait avoir besoin de 9,6 milliards $ par mois pour survivre aux impacts continus du COVID-19.

La garde d'enfants est essentielle pour de nombreux parents, mais elle n'a pas été traitée comme telle pendant la pandémie. Non seulement le Congrès n'a pas fourni assez de fonds pour prévenir une crise imminente, mais de nombreux prestataires se sont vu refuser une aide supplémentaire. Selon le rapport NAEYC, seulement 29 % des petites crèches et 17 % des assistantes maternelles familiales ont obtenu des prêts du Paycheck Protection Program (PPP), une partie du CARES Act destinée à aider les petites entreprises à rester ouvertes et prévenir les licenciements.

Pour beaucoup de parents, trouver une garde d'enfants abordable et de qualité était déjà un combat avant le début de la pandémie. Plus de 70 % des répondants à l'enquête Care.com 2020 déclarent dépenser plus de 10 % de leurs revenus en garde d'enfants, et 54 % disent que le coût élevé de la garde d'enfants impacte leurs choix de carrière. Un rapport 2018 du Center for American Progress a révélé que 51 % des Américains vivent déjà dans des déserts de garde d'enfants, c'est-à-dire des zones avec une offre insuffisante de prestataires agréés. La fermeture définitive de crèches supplémentaires signifierait que les parents travailleurs ont encore moins d'options abordables, et certains pourraient se retrouver sans aucune garde d'enfants.

Le Congrès est actuellement enlisé dans une bataille sur un nouveau paquet de relance COVID-19 de 1 000 milliards $, qui pourrait inclure de l'argent de relance supplémentaire pour les particuliers, ainsi que des financements pour l'éducation et des fonds divers à allouer par les gouverneurs d'État. Le 16 juillet, la NAEYC a lancé une campagne en ligne avec le hashtag #SaveChildCare pour faire pression sur le Congrès afin qu'il fournisse aussi 50 milliards $ en financement d'urgence pour la garde d'enfants.

« En tant que pays, nous avons un choix à faire », dit Rhian Evans Allvin, PDG de la NAEYC, dans le rapport de l'organisation. « Allons-nous continuer à sous-financer et sous-estimer un système qui est l'épine dorsale du reste de l'économie, ou allons-nous faire les investissements nécessaires qui reconnaissent la nature essentielle de la garde d'enfants ? »


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