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Comment soulager l'anxiété de séparation chez les bébés

Bien que vous ayez déjà eu un bébé que vous pouviez transmettre à n'importe qui sans gémir, à un moment donné au cours de la première année d'un enfant, il est possible qu'il développe une anxiété de séparation (lire :ils crient et tendent la main dans votre direction lorsque quelqu'un d'autre essaie de se faufiler dans un câlin). Bien que flatteuse, l'anxiété de séparation peut être déchirante pour les parents, sans parler de l'inconvénient. "Quand mon bébé a commencé à s'énerver quand ses grands-parents voulaient le tenir, c'était mignon", note Meghan Walsh, une maman de deux enfants de Fairport, New York. "Mais après que ça ait duré un peu, c'est devenu un peu compliqué. Ils venaient me donner une pause."

Même si écouter votre enfant gémir chaque fois que vous quittez la pièce peut être pénible, il est important de se rappeler que c'est incroyablement courant. "L'anxiété de séparation est une étape normale du développement dont tous les pédiatres s'attendent à entendre parler lors des bilans de santé des enfants", note le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe clinique au Département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York.

Vous vous demandez quand l'attachement extrême de votre tout-petit pour vous va s'atténuer et que pouvez-vous faire pour le réconforter en attendant ? Les experts offrent des conseils pour naviguer sur la route souvent émotionnelle qu'est l'anxiété de séparation chez les bébés.

Pourquoi les bébés souffrent-ils d'anxiété de séparation ?

Selon le Dr Amna Husain, membre de l'American Academy of Pediatrics et pédiatre chez Pure Direct Pediatrics à Marlboro, New Jersey, l'anxiété de séparation survient chez les bébés une fois qu'ils développent la capacité de réaliser que vous existez toujours, même en votre absence. "Une fois qu'un bébé comprend le concept de permanence d'objet, il est capable de réaliser que vous avez disparu, ce qui laisse le bébé se sentir déstabilisé", explique Husain.

Le terme permanence d'objet a été inventé en 1963 par le psychologue pour enfants Jean Piaget. En utilisant une couverture pour cacher des jouets qui étaient auparavant visibles pour les bébés, Piaget a déterminé qu'à 8 mois, les bébés ont développé la capacité de se souvenir que les objets existent toujours, même lorsqu'ils ne sont pas devant eux. Depuis lors, cependant, des études ont montré que la permanence des objets peut se produire dès 5 mois pour certains bébés.

Une autre raison pour laquelle les bébés développent une anxiété de séparation est l'anxiété vis-à-vis des étrangers, c'est-à-dire le fait de ne vouloir être qu'avec des personnes qu'ils connaissent bien. "L'anxiété de l'étranger survient lorsque le cerveau et le système neurologique du bébé commencent à prendre conscience de ceux qu'il connaît et des nouveaux", explique Siddiqui. «Ils sont capables d'identifier les personnes en qui ils peuvent avoir confiance et qui sont dans leur vie quotidienne et celles qui sont nouvelles et qui ne sont pas là quotidiennement. De toute évidence, ils se sentent plus à l'aise avec le premier.

Comment savoir si mon bébé souffre d'anxiété de séparation ?

Le principal signe d'anxiété de séparation chez les bébés est - vous l'avez deviné - les pleurs. Cependant, il y a quelques signes supplémentaires moins évidents, selon Siddiqui, notamment "regarder le parent et s'énerver ou être irritable quand il part".

Comment arrêter l'anxiété de séparation chez les bébés ?

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher complètement votre bébé de s'énerver lorsque vous n'êtes pas tout à fait à proximité, mais vous pouvez faire certaines choses pour l'améliorer.

• Faire des adieux brefs. "Lorsque les parents maintiennent des transitions courtes et cohérentes, cela peut aider à éviter l'accumulation d'anxiété chez le bébé", explique Husain.
• Avoir défini des routines. Pour les nourrissons qui souffrent d'anxiété de séparation - en particulier au moment du coucher - des routines spécifiques et des heures de coucher fixes peuvent aider », explique Siddiqui.

À quel âge commence l'anxiété de séparation ?

Selon Husain, l'âge auquel l'anxiété de séparation s'installe dépend entièrement de chaque enfant. "L'anxiété de séparation varie considérablement entre les enfants pendant la petite enfance, la petite enfance et le préscolaire", explique Husain. "Le nourrisson peut être jeune de 4 à 5 mois et peut être aussi âgé que 3 à 4 ans. Tout dépend de l'enfant.”

Et tout comme la tranche d'âge de l'anxiété de séparation varie, la durée varie également - et encore une fois, cela dépend en grande partie de la personnalité de votre enfant. "Alors que certains bébés deviennent extrêmement bouleversés pendant une courte période lorsqu'ils se séparent de leurs parents, d'autres peuvent persister jusqu'à l'abandon des tout-petits et de l'école", explique Siddiqui.

Comment lutter contre l'anxiété de séparation la nuit

Pour certains bébés, l'anxiété de séparation se manifeste la nuit. Selon Stanford Children's Health, l'anxiété de séparation nocturne commence le plus souvent vers 6 mois, la raison étant qu'à cet âge, les bébés veulent vraiment être avec leurs parents, et ils ne comprennent pas encore que les séparations sont à court terme. .

Comme pour tout type d'anxiété de séparation, l'âge exact auquel l'anxiété au coucher commence varie, tout comme la durée de celle-ci, selon Husain. Encore une fois, cependant, s'en tenir à quelque chose de familier chaque nuit aidera à apaiser la nervosité de votre enfant.

"Établir une routine fixe la nuit est extrêmement important, car les bébés ont tendance à aimer la structure et la même routine quotidienne afin de faciliter l'heure du coucher", explique Husain. "L'adoption d'un comportement structuré - comme le bain, la brosse, le livre et le lit - aide à établir une routine reconnaissable qui aidera le bébé à se sentir plus à l'aise lorsqu'il est séparé de ses parents."

Une autre chose à garder à l'esprit est que, même si votre tout-petit n'a pas montré de signes d'anxiété de séparation pendant un certain temps, cela peut toujours réapparaître. "L'anxiété de séparation peut aller et venir en fonction de différentes circonstances telles que des vacances, un déménagement ou un nouveau frère", note Husain. "Tout ce qui peut perturber la routine peut perturber le rythme du sommeil et nécessiter une réinitialisation."

En fin de compte, bien que voir votre bébé gémir à l'heure du coucher ou pleurer dans les bras de la gardienne alors que vous vous précipitez au travail peut être pénible, rassurez-vous dans le fait que votre tout-petit ira bien. "L'anxiété de séparation s'atténue généralement rapidement pour les bébés, généralement en quelques minutes", explique Siddiqui. "Une fois que le parent est parti et qu'il est distrait, il va généralement bien."