Comment apaiser l'angoisse de séparation chez les bébés

Alors que vous aviez peut-être un bébé que vous pouviez passer à n'importe qui sans le moindre pleur, à un moment donné pendant la première année de l'enfant, il y a des chances qu'il développe de l'angoisse de séparation (comprenez : il hurle et tend les bras vers vous quand quelqu'un d'autre essaie de lui faire un câlin). Si c'est flatteur, l'angoisse de séparation peut être déchirante pour les parents, sans parler des désagréments. « Quand mon bébé a commencé à s'énerver quand ses grands-parents voulaient le prendre, c'était mignon », note Meghan Walsh, mère de deux enfants de Fairport, New York. « Mais après un moment, ça est devenu un peu gênant. Ils venaient pour me donner une pause. »

Même si écouter votre enfant hurler chaque fois que vous quittez la pièce peut être angoissant, il est important de se rappeler que c'est incroyablement courant. « L'angoisse de séparation est une étape normale du développement que tous les pédiatres s'attendent à entendre lors des visites de contrôle », note le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe clinique au département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York.

Vous vous demandez quand l'attachement extrême de votre petit va s'atténuer, et ce que vous pouvez faire pour le réconforter en attendant ? Les experts donnent des conseils pour naviguer sur la route souvent émotionnelle qu'est l'angoisse de séparation chez les bébés.

Pourquoi les bébés font-ils de l'angoisse de séparation ?

Selon le Dr Amna Husain, membre de l'Académie américaine de pédiatrie et pédiatre à Pure Direct Pediatrics à Marlboro, New Jersey, l'angoisse de séparation survient chez les bébés une fois qu'ils développent la capacité de réaliser que vous existez encore, même en votre absence. « Une fois qu'un bébé comprend le concept de permanence de l'objet, il est capable de réaliser que vous avez disparu, ce qui laisse le bébé déstabilisé », explique Husain.

Le terme « permanence de l'objet » a été forgé pour la première fois en 1963 par le psychologue pour enfants Jean Piaget. En utilisant une couverture pour cacher des jouets qui étaient auparavant visibles pour les bébés, Piaget a déterminé qu'à 8 mois, les bébés développaient la capacité de se souvenir que les objets existent encore, même quand ils ne sont pas devant eux. Depuis, cependant, des études ont trouvé que la permanence de l'objet peut survenir dès 5 mois pour certains bébés.

Une autre raison pour laquelle les bébés développent l'angoisse de séparation est l'anxiété face aux étrangers — c'est-à-dire ne vouloir être qu'avec des gens qu'ils connaissent bien. « L'anxiété de l'étranger survient quand le cerveau et le système neurologique du bébé commencent à prendre conscience de ceux qu'ils connaissent et des gens nouveaux », dit Siddiqui. « Ils sont capables d'identifier les gens en qui ils peuvent confiance et qui sont dans leur vie quotidienne et ceux qui sont nouveaux et pas là tous les jours. Évidemment, ils se sentent plus à l'aise avec les premiers. »

Comment savoir si mon bébé a de l'angoisse de séparation ?

Le signe principal de l'angoisse de séparation chez les bébés est — vous l'avez deviné — les pleurs. Cependant, il y a quelques signes supplémentaires, moins évidents, selon Siddiqui, notamment « regarder le parent et s'énerver ou devenir irritable quand il part. »

Comment arrêter l'angoisse de séparation chez les bébés ?

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher complètement votre bébé d'être contrarié quand vous n'êtes pas près, mais il y a quelques choses à faire pour améliorer les choses.

  • Gardez les au revoir brefs. « Quand les parents gardent les transitions courtes et cohérentes, cela peut aider à éviter l'accumulation d'anxiété chez le bébé », explique Husain.
  • Ayez des routines fixes. « Pour les nourrissons qui font de l'angoisse de séparation — surtout au coucher — des routines spécifiques et des heures de coucher fixes peuvent aider », dit Siddiqui.

À quel âge l'angoisse de séparation commence-t-elle ?

Selon Husain, l'âge auquel l'angoisse de séparation s'installe dépend complètement de chaque enfant. « L'angoisse de séparation varie largement entre les enfants pendant la petite enfance, la période des tout-petits et l'âge préscolaire », dit Husain. « Le nourrisson peut avoir 4 à 5 mois et jusqu'à 3 à 4 ans. Tout dépend de l'enfant. »

Et tout comme l'éventail d'âge varie, la durée aussi — et encore une fois, beaucoup dépend de la personnalité de votre enfant. « Alors que certains bébés deviennent extrêmement contrariés pendant peu de temps quand ils se séparent de leurs parents, d'autres peuvent persister jusqu'aux séparations à la garderie et à l'école », dit Siddiqui.

Comment aider avec l'angoisse de séparation la nuit

Pour certains bébés, l'angoisse de séparation survient la nuit. Selon Stanford Children's Health, l'angoisse de séparation nocturne commence le plus souvent vers 6 mois, la raison étant qu'à cet âge, les bébés veulent vraiment être près de leurs parents, et ils ne comprennent pas encore que les séparations sont temporaires.

Comme pour tout type d'angoisse de séparation, l'âge exact de début de l'anxiété du coucher varie, tout comme la durée, selon Husain. Encore une fois, s'en tenir à quelque chose de familier chaque soir aidera à apaiser la nervosité de votre enfant.

« Établir une routine fixe le soir est extrêmement important, car les bébés ont tendance à aimer la structure et la même routine quotidienne pour un coucher plus facile », dit Husain. « Effectuer des comportements rituels — comme bain, brossage, livre et lit — aide à établir une routine reconnaissable qui aidera bébé à être plus à l'aise séparé de ses parents. »

Une autre chose à garder en tête : même si votre petit n'a pas montré de signes d'angoisse de séparation depuis un moment, elle peut réapparaître. « L'angoisse de séparation peut aller et venir selon les circonstances comme les vacances, un déménagement ou un nouveau frère ou sœur », note Husain. « Tout ce qui peut perturber la routine peut troubler le rythme de sommeil et devoir être réinitialisé. »

En fin de compte, si voir votre bébé hurler au coucher ou pleurer dans les bras de la nounou pendant que vous filez au travail peut être angoissant, rassurez-vous : votre petit ira bien. « L'angoisse de séparation s'apaise généralement rapidement chez les bébés — typiquement en quelques minutes », dit Siddiqui. « Une fois que le parent est parti et qu'ils sont distraits, ils vont généralement bien. »

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