Près de 40 000 enfants aux États-Unis ont perdu au moins un parent à cause du COVID-19, selon des chercheurs

Au cours de la pandémie de COVID-19, des centaines de milliers de familles ont pleuré la perte d'êtres chers. Aujourd'hui, des recherches de la Pennsylvania State University mettent en évidence l'impact dévastateur de la pandémie sur les enfants américains. Un nouveau modèle statistique estime que près de 40 000 enfants ont perdu un parent à cause de la COVID-19 depuis février 2020.

Les chercheurs estiment que pour chaque 13e décès lié au COVID-19, un enfant de moins de 18 ans perd un parent. Le modèle statistique utilise les décès liés au COVID-19 et le nombre de décès excessifs, ainsi que des données démographiques pour estimer le nombre de parents perdus. Les chercheurs ont également examiné le taux de décès parentaux non liés au COVID-19 pour comparer leurs projections avec une année type.

Selon les résultats publiés dans JAMA Pediatrics, en février 2021, on estime que 37 300 à 43 000 enfants âgés de 0 à 17 ans ont perdu au moins un parent à cause du COVID-19. On estime que les trois quarts des enfants qui ont perdu un parent sont des adolescents, tandis que 25 % sont en âge d'aller à l'école primaire. Le modèle estime également que les décès de parents dus au COVID-19 augmenteront l'incidence totale du deuil parental aux États-Unis jusqu'à 20 % par rapport à une année typique.

Les enfants noirs sont touchés de manière disproportionnée par les décès de parents liés au COVID-19. Les chercheurs soulignent que les enfants noirs ne représentent que 14 % des enfants aux États-Unis, mais ils représentent 20 % de ceux qui ont perdu un parent à cause du virus. Les chercheurs affirment également que leurs données ne tiennent pas compte des décès des principaux dispensateurs de soins non parentaux, de sorte que le nombre d'enfants qui ont perdu un tuteur est probablement encore plus élevé que prévu.

Tout au long de la pandémie, beaucoup se sont inquiétés du fait que les enfants passent trop de temps sur les écrans, prennent du retard à l'école et ont des problèmes de santé mentale en raison d'un manque de socialisation. La recherche de l'Université d'État de Pennsylvanie souligne la réalité déchirante selon laquelle des milliers d'enfants sont également aux prises avec le deuil et des changements irrévocables dans leur structure familiale de base, et ces pertes continueront de les affecter pour le reste de leur vie.

"Les enfants qui perdent un parent courent un risque élevé de deuil traumatique, de dépression, de mauvais résultats scolaires et de décès ou de suicide involontaires, et ces conséquences peuvent persister à l'âge adulte", écrivent les auteurs de l'étude.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) a publié des directives officielles pour les agents de santé sur la façon d'évaluer et de prioriser les besoins de santé mentale des enfants. Les chercheurs impliqués dans la dernière étude affirment que les enfants ont également besoin d'un accès immédiat à toutes les sources de soutien possibles, telles que les programmes de conseil et les prestations de survivant de la sécurité sociale.

"La recherche montre qu'environ la moitié seulement des enfants éligibles sont connectés à ces programmes dans des circonstances normales, mais que ceux qui le font s'en sortent beaucoup mieux", déclare le co-auteur de l'étude, Ashton M. Verdery, dans un communiqué de presse. « Nous devrions également envisager d'élargir l'admissibilité à ces ressources. Deuxièmement, un effort national pour identifier et fournir des conseils et des ressources connexes à tous les enfants qui perdent un parent est vital. »

Bien que davantage de personnes soient vaccinées et retournent au travail et à l'école, les États-Unis signalent toujours plus de 70 000 nouveaux cas de virus et au moins 700 nouveaux décès par COVID-19 par jour. Jusqu'à présent, plus de 562 000 Américains sont morts du virus, et chacune de ces personnes laisse derrière elle une famille et des proches en deuil.

L'effet d'entraînement de ce chagrin continuera d'avoir un impact sur la santé mentale et le bien-être des gens longtemps après la fin de la pandémie, et cette recherche est un sombre rappel de la quantité de travail qui reste à faire pour soutenir les plus jeunes et les plus vulnérables de notre société.


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