10 façons dont la paternité améliore votre vie, selon la science

Demandez à n'importe qui avec des enfants, et ils vous diront :la parentalité n'est pas pour les faibles de cœur. Les nuits blanches, les dépenses supplémentaires et l'incapacité générale de terminer une phrase sans interruption sont difficiles à faire de la luge. Mais, tout comme les femmes tirent d'énormes avantages de la maternité, les papas aussi.

"Devenir père a généralement un effet profond sur un homme de toutes sortes de manières, en particulier lorsqu'il s'agit de son premier enfant", déclare Lawrence R. Samuel, auteur de "American Fatherhood:A Cultural History". "Et de nombreux changements commencent souvent avant que sa partenaire féminine n'accouche, ce qui rend l'idée d'un "futur" père bien réelle.

Elizabeth Karberg, chercheuse principale chez Child Trends à Bethesda, Maryland, ajoute que les changements que subissent les hommes après être devenus parents ne sont pas nécessairement si différents de ceux des femmes. "Les pères sont câblés pour être attachés à leurs enfants et subissent des changements émotionnels similaires à ceux des mères pendant la grossesse et après", explique-t-elle.

Vous avez des enfants ? Alors, pour votre information, vous faites partie des super-héros. Voici 10 avantages de la paternité.

1. Votre "hormone de liaison" augmente

Une étude de 2014 portant sur 88 pères hétérosexuels a révélé que, lorsque leurs enfants avaient entre 1 et 2 ans, leur testostérone - l'hormone associée à l'agressivité - chutait plus bas que celle des non-pères. Et d'un autre côté, leur ocytocine - l'hormone associée à l'attachement parental et au sentiment général de bien-être - a augmenté. De même, une étude de 2010 a révélé que les pères homosexuels avaient généralement un meilleur sentiment de bien-être que les hommes homosexuels sans enfant.

"Les hommes subissent des changements biologiques pendant la grossesse et la petite enfance qui reflètent les changements hormonaux et neuronaux similaires subis par les mères, y compris une augmentation de l'ocytocine", explique Karberg. "Cette" hormone de liaison "augmente chez les hommes tout au long des six premiers mois de la paternité et elle augmente également chez les pères après qu'ils jouent avec leurs enfants."

Karberg ajoute que, lorsqu'il existe des barrières qui empêchent les pères de voir leurs enfants, ces changements biologiques peuvent être émoussés. "Donner aux pères la possibilité - par le biais de congés payés ou de la délégation des responsabilités de garde d'enfants - d'être physiquement avec leur enfant est important pour que ces changements biologiques se produisent et les aident à créer des liens", dit-elle.

2. Votre risque de maladie cardiovasculaire peut être réduit

Dans ce qui ressemble un peu à une intrigue, une étude de 2011 a révélé que les hommes qui ont engendré deux enfants ou plus peuvent avoir une diminution de leur risque de maladie cardiovasculaire (malgré l'augmentation du stress chez les parents).

En suivant des hommes âgés de 50 à 71 ans sans maladie cardiovasculaire antérieure depuis plus de 10 ans, la recherche a révélé que les hommes mariés de plus de 50 ans sans enfants étaient plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire que les hommes mariés de plus de 50 ans avec deux enfants ou plus. "Le potentiel de fertilité et l'aptitude à la reproduction peuvent refléter la santé future d'un homme, étant donné que plus d'un tiers du génome humain masculin est impliqué dans la reproduction", ont écrit les auteurs de l'étude.

3. Votre définition de la "masculinité" évolue

Ce n'est un secret pour personne que la société perpétue depuis longtemps la masculinité toxique - l'idée que les hommes "virils" sont agressifs et dominants - mais selon Samuel, avoir des enfants peut changer l'idée qu'ont les hommes de ce que signifie être un homme. "Le processus de devenir puis d'être père transforme radicalement l'identité masculine", dit-il. "Comme pour les mères, une puissante sensibilité à la prestation de soins et à l'éducation émerge généralement pour devenir une partie essentielle de ce que signifie être un homme. Avec la paternité, le concept de « masculinité » s'élargit à mesure qu'une foule de valeurs humanistes positives telles que l'empathie, l'altruisme et même la moralité deviennent plus prononcées. » Samuel poursuit en disant qu'un "changement de perspective et d'orientation se produit également en devenant papa".

Il dit :« Une vision macro ou horizontale du monde dans laquelle il existe des opportunités illimitées se contracte en une vision plus étroite et plus verticale. C'est une fonction du besoin perçu et sans aucun doute instinctif de protéger et de subvenir aux besoins de sa famille immédiate."

4. Votre salaire pourrait augmenter

Alors que les femmes peuvent finir par gagner moins après avoir eu des enfants (un terme que les sociologues ont inventé la «pénalité de la maternité»), certaines études ont montré que les hommes gagnent plus après être devenus pères. Une étude de la City University of New York a révélé que, depuis 1990, en moyenne, les pères de la ville de New York gagnaient plus que leurs homologues masculins sans enfant.

Évidemment, il y a un certain nombre de variables à considérer avec ces données :Les enfants motivent-ils les hommes à gagner plus pour leur famille ? Les gens plus riches décident-ils d'avoir des enfants? Mais dans tous les cas, c'est une bonne chose, car les enfants coûtent cher.

5. Vous pourriez entrer dans un nouveau rôle

Tout comme les femmes se retrouvent dans un nouvel ensemble de chaussures proverbiales après l'accouchement, les hommes le font aussi - et à certains égards, ils peuvent comprendre ce que ce nouveau rôle impliquera.

«Les hommes se lient émotionnellement et psychologiquement avec les nourrissons avant et après la naissance», explique Mindy Scott, chercheuse principale chez Child Trends à Bethesda, Maryland, qui explique que l'expérience permet aux hommes, à leur tour, d'établir leur identité de paternité et de négocier leur rôle en tant que père/soignant.

6. Vous gagnerez en clarté autour de vos priorités

"Avant les enfants, j'avais du mal à comprendre ce qui était censé avoir la priorité dans ma vie", explique Jeff Wayland, père de trois enfants, de Cranford, New Jersey. "Mais après mon premier enfant, tout a été relativisé et la prise de décision a été beaucoup plus facile puisque j'ai toujours mis le bien-être de ma famille en premier."

Et ce n'est pas seulement dans la tête de Wayland. Eh bien, c'est le cas, en fait. Les scanners cérébraux ont montré qu'une fois devenus pères, les priorités des hommes changent. Dans une étude de 2014, des images IRM ont montré que la partie du cerveau qui détecte la récompense s'illuminait chez les papas en voyant des photos de tout-petits alors que ce n'était pas le cas chez les non-pères. "Les pères ont présenté une augmentation du volume de matière grise dans plusieurs régions neurales impliquées dans la motivation parentale, notamment l'hypothalamus, l'amygdale, le striatum et le cortex préfrontal latéral", indique l'étude. (Donc, oui, tout comme le "cerveau de maman", le "cerveau de papa" est une vraie chose.)

Ces changements cérébraux, selon Samuel, peuvent également entraîner un «instinct de nidification» chez les hommes. "La recherche a montré que même si les hommes ne tombent pas enceintes, il existe une composante neurologique, biologique et presque métaphysique attachée au processus de devenir père", explique-t-il. "Certains des symptômes physiques de la grossesse peuvent se manifester chez un futur papa, une astuce de la nature peut-être pour rappeler à un homme que la vie telle qu'il la connaît est sur le point de changer radicalement."

7. La vie a plus de sens

Selon Samuel, une fois qu'un homme devient père, une « connexion sans fil » se développe entre lui et son enfant. "C'est un moyen primordial, basé sur la chimie du cerveau, d'établir un lien qui profitera au bien-être physique et psychique de chacun", dit-il, ajoutant qu'un tel lien a de profondes récompenses.

"Il y a des gains émotionnels à tirer de l'amour d'un autre être humain, en particulier d'un membre de la famille, car une sorte de synergie transcendante se produit dans une relation fondée sur la confiance et l'affection mutuelles", explique Samuel. "Ce sentiment indéfinissable englobe l'esprit, le corps et l'esprit, faisant de la paternité une opportunité pour un homme de réaliser ce que signifie être plus pleinement humain."

8. Vous vous amuserez davantage

Prouvé scientifiquement? Pas nécessairement. Mais pour certains papas, les enfants viennent avec plus de plaisir. "Il y a évidemment beaucoup de stress lié au fait d'être père, mais j'adore revivre des parties de mon enfance avec mes enfants ou essayer de nouvelles choses avec eux", déclare Darren Fields, père de deux enfants, de Los Angeles. "Parcs de trampoline, matchs de football, camping dans le jardin – allez, c'est juste amusant."

Il convient également de noter que, bien que de manière informelle, les pères soient généralement considérés comme le «parent amusant» dans les familles, ce phénomène a également été scientifiquement prouvé dans une étude de 2016. "Les mères … signalent moins de bonheur, plus de stress et plus de fatigue à passer du temps avec les enfants que les pères", concluent les auteurs de l'étude. "Ces écarts sont relativement faibles et peuvent s'expliquer par des différences dans les activités que les mères et les pères pratiquent avec les enfants, la présence d'autres adultes et la qualité de leur sommeil et de leurs loisirs."

9. Vos mauvaises habitudes pourraient tomber au bord du chemin

Qu'il s'agisse de vouloir donner le bon exemple ou de vouloir vivre plus longtemps, des recherches ont montré que certains hommes ont l'habitude d'abandonner leurs mauvaises habitudes après avoir engendré un enfant. Une étude de l'Oregon State University publiée en 2011 a rapporté qu'après avoir suivi plus de 200 garçons à risque pendant 19 ans, il y avait "une diminution significative de la criminalité, de la consommation de tabac et d'alcool" après que les hommes soient devenus pères pour la première fois.

10. Vous interagissez davantage avec le monde qui vous entoure

"En général, la paternité fait qu'on se sent plus engagé dans le monde et engagé dans l'avenir, car avoir un enfant augmente intrinsèquement les enjeux de la vie", déclare Samuel. "Pour ces hommes prêts à accepter ses nombreux défis, la paternité offre un sens et un but significatifs dans la vie et représente une expérience singulière et enrichissante." Ça vaut les nuits blanches? Absolument.


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