Le COVID-19 pousse plus de parents à reporter les vaccinations de leurs enfants, les experts s'inquiètent
À cause du COVID-19, les enfants sont hors de l'école, tenus à l'écart de la garderie et manquent des activités parascolaires. Une conséquence involontaire de la pandémie est que les enfants manquent aussi d'importantes visites chez le médecin et de vaccinations vitales. Dans les mois qui ont suivi le premier signalement du COVID-19 aux États-Unis, il y a eu une forte baisse du nombre d'enfants recevant les vaccins de routine de l'enfance, et les chiffres en baisse inquiètent les experts.
Un rapport de mai des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montre que de la mi-mars à la mi-avril, les médecins américains participant au programme fédéral Vaccines for Children ont commandé environ 2,5 millions de doses de moins de tous les vaccins de routine non-grippaux et 250 000 doses de moins de vaccins contenant la rougeole par rapport à la même période en 2019.
Certains départements de santé d'État ont noté les impacts locaux de la tendance à la baisse :
- Dans l'État de Washington, 30 % d'enfants en moins ont été vaccinés en mars et 40 % de moins en avril par rapport à l'année précédente.
- Dans un avis du 11 mai, le département de la santé du Massachusetts a dit que les commandes de vaccins sont en baisse de 60 % dans l'État.
- L'État du Minnesota signale une chute de 70 % des doses de vaccin contre la rougeole administrées dans l'État par rapport à l'an dernier à la même époque.
Les taux de vaccination en baisse ont incité l'American Academy of Pediatrics (AAP) à exhorter les parents à ne pas sauter les rendez-vous de vaccination de routine. Le communiqué de presse de l'AAP indique que les visites médicales en personne devraient avoir lieu chaque fois que possible et sont nécessaires pour les services vitaux, qui incluent les immunisations.
Reporter la vaccination peut ne pas sembler grave si la décision n'est que temporaire, mais les experts avertissent que les doses manquées de vaccins peuvent avoir de lourdes répercussions, surtout pour les jeunes enfants. Bien que de nombreux parents soient à juste titre préoccupés par l'exposition au COVID-19, il est important de se rappeler que les vaccins manqués peuvent laisser les enfants vulnérables à l'exposition à un certain nombre d'autres maladies, comme la rougeole, la diphtérie, la rubéole ou même la varicelle. Et beaucoup de ces maladies évitables par la vaccination peuvent causer des épidémies généralisées.
« Parfois, parce que les vaccinations ont tellement réussi, les gens n'ont pas vraiment vu ces maladies », dit le Dr Ashlesha Kaushik, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à UnityPoint Health à Sergeant Bluff, Iowa. « Mais nous avons eu une grande résurgence de la rougeole l'an dernier, donc il y a vraiment un risque que ces maladies reviennent si nous arrêtons simplement de vacciner. »
Au milieu de la pandémie de COVID-19, Kaushik dit à Care.com que la dernière chose que les professionnels de la santé veulent est une épidémie d'une autre maladie infectieuse. « La rougeole peut mettre tant d'enfants en danger, surtout les enfants immunodéprimés », explique-t-elle. « Pareil pour la varicelle, pareil pour la diphtérie. Toutes ces maladies sont si dévastatrices, et si vous voyez les pires complications, c'est déchirant… Cette pandémie nous a assez marqués. Tant de gens sont morts. Vous ne voulez pas une autre crise avec un autre virus ou une grosse bactérie qui revient. »
Les experts avertissent également que les calendriers de vaccination sont soigneusement chronométrés et étudiés pour donner aux enfants la meilleure protection possible contre la maladie, et le report des doses programmées peut affecter l'immunité future des enfants. « Les vaccins les plus critiques sont ceux des 2, 4, 6 et 12 mois », dit le Dr Amy Baxter, spécialiste en médecine d'urgence pédiatrique et chercheuse sur la douleur basée à Atlanta, « et la raison en est que la réponse immunitaire apprend à voir ces maladies, et elle a besoin de rappels fréquents. »
Baxter dit à Care.com que tous les vaccins pour les enfants de moins de 2 ans sont « exquisément chronométrés pour maximiser la réponse immunitaire tout en minimisant la quantité de matériel viral qui est introduite. » Perturber le calendrier de vaccination recommandé laisse les enfants vulnérables et peut avoir un impact durable sur la santé des enfants.
« Les vaccins sont l'école pour le système immunitaire », explique Baxter. « Si vous donnez une leçon à un élève et que vous ne le lui rappelez pas et que vous revenez quelques années plus tard, il ne va pas se souvenir de la leçon. De la même façon, votre système immunitaire a besoin d'être rappelé très fréquemment de ces maladies dans ces premiers 6 mois pour pouvoir avoir une bonne mémoire immunitaire plus tard. »
Les parents peuvent être compréhensiblement préoccupés par l'exposition d'eux-mêmes ou de leurs enfants au COVID-19 en se rendant au cabinet du pédiatre, mais Kaushik dit que les médecins font tout leur possible pour minimiser les risques.
Les directives actuelles de l'AAP pour les fournisseurs de soins appellent à :
- Prioriser les soins en personne pour les nouveau-nés.
- Offrir des services de télésanté quand possible.
- Planifier les visites de routine et les visites pour maladie à différents moments de la journée.
- Distancier socialement les patients dans la salle d'attente, ou même voir les patients en bonne santé dans des installations différentes quand possible.
En plus de ces directives, Kaushik dit que certains médecins demandent aux patients vulnérables d'attendre dans leurs voitures, encouragent l'utilisation de désinfectant pour les mains, imposent le port de masques pour ceux de plus de 2 ans et priorisent la propreté au-delà des procédures normales.
« La grande chose que les parents devraient réaliser est que les pédiatres sont très opérationnels », dit Kaushik. « Les cabinets de pédiatrie sont ouverts, et les médecins sont là et prêts à s'occuper de leurs patients. Les parents peuvent toujours appeler à l'avance, et ils peuvent être assurés que les cabinets de pédiatrie suivent les conseils de l'AAP. Ils mettent vraiment des garde-fous en place et font tout ce qu'ils peuvent pour protéger leurs patients. »
Kaushik continue : « Les parents doivent écouter les conseils de leur pédiatre et aussi ceux des professionnels de la santé publique car ce sont eux qui ont lu les preuves scientifiques. Les vaccins ont été un moyen si sûr et efficace de prévenir l'infection. Ce sont les meilleurs outils que nous ayons. »
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