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COVID-19 a plus de parents qui reportent les vaccinations de leurs enfants et les experts sont inquiets

À cause de la COVID-19, les enfants ne sont pas scolarisés, sont tenus à l'écart des garderies et manquent des activités parascolaires. Une conséquence involontaire de la pandémie est que les enfants manquent également des visites médicales importantes et des vaccinations vitales. Dans les mois qui ont suivi le premier signalement de la COVID-19 aux États-Unis, il y a eu une forte baisse du nombre d'enfants recevant des vaccins infantiles de routine, et la diminution du nombre inquiète les experts.

Un rapport de mai des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montre que de la mi-mars à la mi-avril, les médecins américains qui participent au programme Vaccines for Children financé par le gouvernement fédéral ont commandé environ 2,5 millions de moins doses de tous les vaccins de routine autres que la grippe et 250 000 doses de moins de vaccins antirougeoleux par rapport à la même période en 2019.

Certains services de santé de l'État ont noté les impacts locaux de la tendance à la baisse :

• Dans l'État de Washington, 30 % d'enfants en moins ont été vaccinés en mars et 40 % d'enfants en moins ont été vaccinés en avril par rapport à l'année précédente.

• Dans un avis du 11 mai, le département de la santé du Massachusetts a déclaré que les commandes de vaccins avaient diminué de 60 % dans l'État.

• L'État du Minnesota signale une baisse de 70 % des doses de vaccin contre la rougeole administrées dans l'État par rapport à la même période l'an dernier.

La baisse des taux de vaccination a incité l'American Academy of Pediatrics (AAP) à conseiller aux parents de ne pas sauter les rendez-vous de vaccination de routine. Le communiqué de presse de l'AAP indique que les visites médicales en personne doivent avoir lieu dans la mesure du possible et sont nécessaires pour les services vitaux, notamment les vaccinations.

Retarder la vaccination peut ne pas sembler un gros problème si la décision n'est que temporaire, mais les experts avertissent que les doses de vaccins manquées peuvent avoir des répercussions majeures, en particulier pour les jeunes enfants. Bien que de nombreux parents s'inquiètent à juste titre de l'exposition au COVID-19, il est important de se rappeler que les vaccins manqués peuvent rendre les enfants vulnérables à l'exposition à un certain nombre d'autres maladies, comme la rougeole, la diphtérie, la rubéole ou même la varicelle. Et bon nombre de ces maladies évitables par la vaccination peuvent provoquer des épidémies généralisées.

"Parfois, en raison du succès des vaccinations, les gens n'ont pas vraiment vu ces maladies", explique le Dr Ashlesha Kaushik, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques chez UnityPoint Health à Sergeant Bluff, Iowa. "Mais nous avons eu une forte résurgence de la rougeole l'année dernière, donc il y a vraiment un risque que ces maladies réapparaissent si nous arrêtons simplement de vacciner."

Au milieu de la pandémie de COVID-19, Kaushik dit à Care.com que la dernière chose que veulent les professionnels de la santé est une épidémie d'une autre maladie infectieuse. "La rougeole peut mettre tant d'enfants en danger, en particulier les enfants immunodéprimés", explique-t-elle. « Idem pour la varicelle, idem pour la diphtérie. Toutes ces maladies sont si dévastatrices, et si vous voyez les pires complications, c'est déchirant… Cette pandémie nous a suffisamment marqués. Tant de gens sont morts. Vous ne voulez pas d'une autre crise avec un autre virus ou de grosses bactéries qui reviennent."

Les experts avertissent également que les calendriers de vaccination sont soigneusement planifiés et étudiés pour donner aux enfants la meilleure protection possible contre la maladie, et le report des doses programmées peut affecter l'immunité future des enfants. «Les vaccins les plus critiques sont les vaccins à 2, 4, 6 et 12 mois», explique le Dr Amy Baxter, spécialiste en médecine d'urgence pédiatrique et chercheuse sur la douleur basée à Atlanta, «et la raison en est que le système immunitaire la réponse est d'apprendre à voir ces maladies, et elle a besoin de rappels fréquents.

Baxter dit à Care.com que tous les vaccins pour les enfants de moins de 2 ans sont "exquisement chronométrés pour maximiser la réponse immunitaire tout en minimisant la quantité de matériel viral qui est introduite". Le fait de perturber le calendrier de vaccination recommandé rend les enfants vulnérables et peut avoir un impact durable sur leur santé.

"Les vaccins sont l'école du système immunitaire", explique Baxter. « Si vous donnez une leçon à un élève, que vous ne lui rappelez pas et que vous revenez quelques années plus tard, il ne se souviendra pas de la leçon. De la même manière, votre système immunitaire doit être rappelé très fréquemment de ces maladies au cours de ces 6 premiers mois pour pouvoir avoir une bonne mémoire immunitaire plus tard. »

Les parents peuvent naturellement craindre de s'exposer eux-mêmes ou leurs enfants au COVID-19 en se rendant chez le pédiatre, mais Kaushik dit que les médecins font tout ce qu'ils peuvent pour minimiser les risques.

Les directives actuelles du PAA pour les prestataires de soins demandent :

• Priorité aux soins en personne pour les nouveau-nés.

• Offrir des services de télésanté lorsque cela est possible.

• Planification des visites de santé et des visites de maladie à différents moments de la journée.

• Distanciation sociale des patients dans la salle d'attente, ou même voir des patients en bonne santé dans différents établissements lorsque cela est possible.

En plus de ces directives, Kaushik dit que certains médecins demandent aux patients vulnérables d'attendre dans leur voiture, encouragent l'utilisation de désinfectant pour les mains, mettent en œuvre l'utilisation de masques pour les personnes de plus de 2 ans et donnent la priorité à la propreté au-delà. les procédures normales.

"La grande chose que les parents doivent comprendre, c'est que les pédiatres sont très actifs", déclare Kaushik. «Les cabinets pédiatriques sont ouverts et les médecins sont là et prêts à répondre aux besoins de leurs patients. Les parents peuvent toujours appeler à l'avance et ils peuvent être assurés que les cabinets pédiatriques suivent les conseils de l'AAP. Ils mettent vraiment en place des mesures de protection et font tout ce qu'ils peuvent pour protéger leurs patients. »

Kaushik poursuit :""Les parents doivent écouter les conseils de leur pédiatre ainsi que les conseils des professionnels de la santé publique, car ce sont eux qui ont lu les preuves scientifiques. Les vaccins ont été un moyen tellement sûr et efficace de prévenir l'infection. Ce sont les meilleurs outils dont nous disposons."