Comment parler du coronavirus aux enfants

Que votre enfant ait peur de son vaccin antigrippal ou enchaîne les virus, affronter la saison du rhume et de la grippe comme parent est toujours un défi. Aujourd'hui, les inquiétudes des familles sont amplifiées par la propagation du coronavirus — aussi appelé nouveau coronavirus ou SARS-CoV-2 — aux États-Unis et dans un nombre croissant de pays. Au mardi 3 mars, le CDC recensait 60 cas aux États-Unis.

Une raison de rester serein : Puisque ce virus appartient à la famille des virus causant le rhume, il est probable que les enfants et adultes en bonne santé guériront seuls sans complications, note le Dr Rodney Rohde, Ph.D., président du programme de Sciences de Laboratoire Clinique et doyen associé à la recherche au College of Health Professions de Texas State University.

Pourtant, les enfants verront des informations qui les inquiètent. Si le stress et l'anxiété sont normaux, vous voudrez apaiser leurs peurs. Dans l'ensemble, il est important de parler à vos enfants de ce qui se passe, car ils peuvent voir les réseaux sociaux ou d'autres médias en parler, note Rohde.

Voici des stratégies pour parler du coronavirus aux enfants, selon les experts.

1. Visez une communication adaptée à l'âge

Pré-scolaires

Le Dr Rosemary Olivero, M.D., cheffe de section maladies infectieuses pédiatriques à l'Hôpital pour enfants Helen DeVos de Spectrum Health, dit que des termes « vivants » comme « microbes » ou « bestioles » fonctionnent bien pour les jeunes enfants. Ils réagissent bien aux photos du virus au microscope, qui les aident à visualiser l'invisible. (Vous pouvez aussi regarder l'épisode « How Do People Catch a Cold? » de « Ask the StoryBots » sur Netflix.)

Utilisez un langage très concret, comme comment la « salive » peut faire passer les microbes d'une personne à l'autre, dit Olivero. Puis insistez sur le fait que la meilleure façon d' « empêcher ces microbes d'entrer dans votre corps est de les laver avant de toucher votre nourriture ou votre visage. »

Elle conseille aussi de rappeler un moment où l'enfant a été malade. Cela peut sonner comme : Léo, tu te souviens quand tu as été très malade et que tu as vomi et n'as pas pu manger pendant des jours ? C'est parce que tu as attrapé un mauvais microbe de quelqu'un d'autre. On ne voit pas ces petites bestioles, mais on peut garder son corps en santé en se lavant les mains.

Enfants scolarisés

Ce groupe d'âge est beaucoup plus conscient de son corps, et motivé pour faire plaisir à ses parents et obtenir des récompenses, note Olivero. Le renforcement positif peut aller loin avec cet âge, alors assurez-vous de reconnaître les comportements sains.

En d'autres termes, votre CM2 réagira bien à être félicité pour s'être lavé les mains ou avoir toussé dans son coude plutôt que dans ses mains.

Adolescents

Vous voulez vraiment les rendre capables de prendre soin d'eux-mêmes de façon autonome, dit Olivero. Elle recommande d'éviter tout ce qui pourrait sonner comme une leçon de morale. Posez-leur des questions, donnez-leur la chance d'en poser, et visez un échange sur le virus et la prévention. Cela mènera à plus d'engagement et d'apprentissage.

C'est aussi une opportunité de parler de comment d'autres pays gèrent les crises sanitaires et à quoi ressemble l'accès aux soins aux États-Unis, dit le Dr Deborah M. Mollo, M.D., FAAP, pédiatre chez CareMount Medical, le plus grand groupe médical multispecialité indépendant de l'État de New York.

2. Parlez de la prévention de l'infection

On pense que le virus se propage principalement de personne à personne — entre personnes en contact rapproché (environ 1,80 m), par gouttelettes respiratoires quand une personne infectée tousse ou éternue, dit le Dr Amy Fuller, DNP, WHNP-BC, MSN, RN, directrice du programme master infirmier praticien en santé familiale à Endicott College. Ces gouttelettes peuvent atterrir dans la bouche ou le nez de personnes proches ou être inhalées dans les poumons. Le virus se propage aussi par contact avec des surfaces ou objets contaminés.

Discutez des façons quotidiennes de transmission : embrasser, partager verres, ustensiles ou objets de soin personnel, dit Olivero.

Puis pivotez vers le fait que prévenir le COVID-19 peut se faire efficacement avec les mêmes mesures que pour les autres virus du rhume et de la grippe, dit Larry K. Kociolek, M.D., MSCI, médecin à l'Hôpital pour enfants Ann &Robert H. Lurie de Chicago. Apprenez à vos enfants à se laver les mains, surtout après les toilettes, toux et éternuements, et avant de manger ou toucher leur bouche, nez ou yeux.

Ces leçons peuvent avoir un effet positif sur la santé émotionnelle des enfants, selon le Dr Dyan Hes, M.D., directrice médicale de Gramercy Pediatrics à New York. Les enfants s'épanouissent quand ils se sentent capables, et en leur donnant ces outils, ils se sentiront plus en sécurité.

3. Établissez des règles d'hygiène concrètes et des routines

Profitez de ce moment pour inculquer des comportements sains, particulièrement aux pré-scolaires, dit Olivero. Par exemple, fixez des règles comme « on ne mange jamais sans s'être lavé les mains » ou « on se lave toujours les mains avec eau et savon après les toilettes ».

Les actes valent autant que les mots, surtout si votre enfant est jeune. Les pré-scolaires apprennent en faisant et pratiquant, donc prendre le temps de pratiquer ensemble des habitudes saines est très important, note-t-elle.

4. Vérifiez vos propres sources

S'assurer que vous obtenez des informations exactes de sources fiables bénéficie aux conversations avec votre enfant. Kociolek cite le CDC et l'Académie américaine de pédiatrie comme deux ressources de confiance.

5. Abordez le profilage racial

La connaissance que le nouveau coronavirus a été détecté pour la première fois à Wuhan, dans la province du Hubei en Chine, a entraîné des rapports d'événements où des personnes d'origine asiatique ont été ostracisées ou harcelées par crainte du coronavirus, dit le Dr Sandra Elizabeth Ford, M.D., MBA, FAAP, directrice de district et PDG du Conseil de santé du comté de DeKalb. Pour cette raison, Ford exhorte les parents à décourager les adolescents et jeunes adultes de profiler certains groupes par peur. Et les parents doivent pratiquer ce qu'ils prêchent, note-t-elle. Un enfant peut prendre très au sérieux une blague d'un parent.

6. Discutez des quarantaines ou fermetures d'écoles avec soin

Si votre enfant ou famille est en quarantaine ou si l'école est fermée, dites à vos enfants que s'ils attrapent le coronavirus, ce ne sera pas une maladie grave, ce sera comme avoir la grippe, dit Hes. Cependant, par souci de sécurité publique, les responsables ont fermé les écoles et/ou activités périscolaires, pour ne pas propager les germes.

7. Montrez un exemple de gestion émotionnelle saine

Les experts de l'AAP encouragent les parents à modéliser une adaptation efficace pour les enfants qui luttent avec des sentiments troublants comme la peur ou l'anxiété. Les parents devraient éviter d'apparaître submergés par la propagation du coronavirus, car les enfants sont sensibles à l'anxiété parentale, note Hes. Mais il est utile de partager certains de leurs sentiments et ce qu'ils font pour les gérer. Dites aux enfants qu'il est normal d'être contrarié et laissez-leur l'espace pour « posséder » et parler de leurs émotions.

Puis, simplement discuter des mesures d'action que vous prenez, de manière centrée, peut grandement réduire le stress de votre enfant. Rohde dit : Reconnaissez le problème comme quelque chose que vous surveillez et sur lequel vous travaillez pour prévenir tout problème.

Si vous vous sentez submergé et/ou sans espoir, l'AAP conseille de chercher du soutien auprès d'autres adultes avant de vous tourner vers votre enfant.

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