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Diversification alimentaire menée par l'enfant (DME) : guide pour parents curieux

Si votre tout-petit montre un intérêt sérieux pour vos spaghettis bolognaise, il est peut-être temps pour cette étape merveilleusement salissante de l'alimentation : la diversification alimentaire menée par l'enfant (DME). Traditionnellement, on conseillait aux parents de commencer par des céréales de riz instantanées ou des pots de purée de courge, mais aujourd'hui de nombreuses familles pratiquent la DME en introduisant une variété d'aliments solides et en aidant les nourrissons à apprendre à manger seuls.

Intéressé par la DME mais un peu flou sur le processus ? Ici, des experts décortiquent tout ce que les parents doivent savoir sur cette façon moins conventionnelle d'introduire les aliments complémentaires. Bon appétit !

Qu'est-ce que la diversification alimentaire menée par l'enfant ?

La DME est une méthode d'introduction des aliments complémentaires pour bébé en utilisant de vrais aliments que le reste de la famille mange, plutôt que de commencer par des céréales mono-ingrédient ou des purées, explique Laura Morton, diététicienne agréée et auteure de BLW Baby Food Cookbook: A Stage-by-Stage Approach to Baby-Led Weaning with Confidence. Avec la DME, les bébés se nourrissent seuls [avec leurs mains], guidés par leurs propres sensations de faim et de satiété.

Selon Morton, la DME est une approche « retour aux bases » pour nourrir bébé. Des pots et pochettes de purées aux repas et boissons spéciaux pour enfants, l'industrie de l'alimentation pour bébés et tout-petits a changé la façon dont les bébés mangent ces 50 dernières années, dit Morton. Avec la DME, pas de repas spéciaux juste pour bébé, mais un focus sur la consommation d'aliments entiers, non transformés, ensemble en famille.

À quel âge commencer la DME ?

Vers 6 mois, la plupart des bébés sont prêts pour les solides — purées ou aliments introduits via la DME, selon le Dr Brandon Smith, pédiatre à Johns Hopkins à Baltimore. Certains bébés peuvent avoir besoin de plus de temps s'ils travaillent encore leur maintien de tête ou s'ils maîtrisent encore comment tenir des objets, dit Smith. Mais tant qu'ils sont prêts sur le plan de l'âge et du développement, c'est OK de voir s'ils s'intéressent à autre chose que le lait maternel et le lait infantile — juste ne forcez pas. Les laisser mener la danse est un aspect majeur de la DME.

Quoi qu'il en soit, le lait maternel ou infantile doit rester la source principale de nutrition les six premiers mois et une source majeure tout au long de la première année (quantités variables selon le poids), selon l'AAP. La DME peut être un terme confus car c'est moins sur le sevrage et plus sur l'introduction d'aliments solides à votre nourrisson, dit Smith. C'est l'idée que les bébés devraient être autorisés à explorer et contrôler les aliments solides qu'on leur donne en premier.

Comment savoir si bébé est prêt pour la DME ?

Pour déterminer si votre petit est prêt, tenez compte de son développement plus que de son âge. Les bébés doivent tenir leur tête droite et s'asseoir sans soutien pour manger des solides en sécurité, que ce soit par DME ou la méthode traditionnelle, dit Smith. Ils doivent aussi pouvoir saisir des objets pour les porter à la bouche.

En plus de ces jalons développementaux, observez ce qui pique la curiosité de votre petit, conseille Diane Spatz, Ph.D., professeure à l'Université de Pennsylvanie et scientifique infirmière au programme de lactation de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. Un bon signe que bébé est prêt pour la DME est s'il montre de l'intérêt pour ce que vous mangez tout en faisant les signaux de porter sa main à la bouche, dit Spatz. Fixer ou tendre la main vers votre nourriture sont de bons indicateurs.

Comment commencer la DME ?

Une fois tout le monde prêt, quelques astuces pour une expérience agréable (et réussie !).

Laissez-les observer.

Morton recommande une période d'observation. Une bonne façon de commencer est d'inclure bébé dans quelques repas familiaux avant qu'il ne participe réellement à manger, dit Morton. Les bébés apprennent énormément en nous regardant manger.

Donnez le biberon/sein d'abord.

Quand bébé commence à explorer les solides, donnez-lui un peu de lait maternel ou infantile avant d'offrir de la nourriture solide pour éviter qu'il n'arrive affamé et frustré. Dans ces premières semaines, apprendre à s'auto-alimenter peut être frustrant si bébé arrive à table trop affamé, dit Morton. Quand bébé devient plus efficace à manger, le biberon/sein avant les repas n'est plus aussi important.

Ramollissez les aliments si nécessaire.

Si vous servez des fruits et légumes durs comme des morceaux de pomme ou poire, ils doivent être ramollis avant pour pouvoir être écrasés entre la langue et le palais de bébé, dit Smith. Règle générale : si un aliment peut être écrasé entre vos doigts, il peut l'être entre les gencives de bébé.

Évitez les petits morceaux durs.

N'offrez jamais rien qui peut se détacher en morceaux ou miettes, et définitivement pas de raisins, noix ou autres petits aliments pouvant causer étouffement ou suffocation, dit Smith.

Laissez-les explorer (et faire des dégâts !)

Une fois que vous pensez que bébé est prêt, laissez-le explorer une variété d'aliments mous faciles à saisir. Essayez de couper une banane en deux et d'éplucher un peu pour que bébé puisse toucher, tenir et mâcher, dit Smith. Ce n'est pas une question de nutrition tout de suite. C'est plus l'introduction des aliments, et leur montrer une variété, alors qu'ils s'éloignent du lait maternel ou infantile.

Coupez les aliments.

Avant de servir, coupez les aliments en bâtonnets fins de la longueur d'un doigt, ce qui facilite la préhension et le port à la bouche, dit Morton.

Servez, ne forcez pas.

Un des buts principaux de la DME est d'apprendre à bébé à s'autoréguler — laissez-le faire. Le rôle du parent est de décider quel aliment offrir, quand et où, dit Morton. Le rôle de bébé est de décider s'il mange — et combien. En adoptant cette approche, vous encouragez bébé à développer une relation saine avec la nourriture.

Donnez du temps.

Si au début vous ne réussissez pas avec la DME, essayez, réessayez. Votre enfant finira par comprendre — et rappelez-vous, une clé de la DME est de laisser bébé aller à son rythme. Ça prend presque toujours quelques jours pour qu'un bébé s'habitue à un nouvel aliment ou une nouvelle façon de manger, dit Spatz. S'ils n'accrochent pas la première fois, réessayez. Et ne stressez pas trop — y compris pour le désordre inévitable. Ce doit être un moment d'exploration amusant pour vous deux.

Quels sont les avantages de la DME ?

D'encourager les repas en famille à aider les enfants à maintenir un poids santé, la DME a de nombreux bénéfices.

Elle peut prévenir la néophobie alimentaire.

Puisque les bébés reçoivent des aliments de table dès le début avec la DME, ils peuvent devenir moins difficiles et plus ouverts à une variété de textures, dit Smith.

Elle peut faire gagner du temps et de l'argent.

Un super truc avec la DME : les parents n'ont pas de travail extra ni de dépenses supplémentaires, note Spatz. La nourriture pour bébé peut être incroyablement chère !

(Note : Les parents peuvent faire DME et purées, si ils veulent. Ce n'est pas l'un ou l'autre.)

Elle encourage les repas en famille.

Puisque tout le monde mange la même chose, les familles pratiquant la DME mangent souvent ensemble, sans que maman ou papa doive donner des petits pois écrasés à la cuillère entre deux bouchées. Les repas en famille ont prouvé leurs bénéfices : estime de soi plus élevée, meilleures performances scolaires.

Elle peut favoriser une relation saine avec la nourriture.

La DME, comme concept, donne aux bébés la chance d'avoir le contrôle sur leur alimentation dès le début, dit Smith. Cela peut les aider à apprendre quand ils ont faim et quand ils sont rassasiés et peut aider à contrôler la prise de poids tout au long de l'enfance.

Quels sont les inconvénients de la DME ?

Si les bénéfices sont nombreux, il y a des inconvénients à ne pas prendre à la légère.

Elle peut demander plus de cuisine.

Si votre famille mange souvent au restaurant ou des plats préparés, vous cuisinerez peut-être plus. Un certain niveau de cuisine maison est requis pour la DME, dit Morton. Les aliments transformés, préemballés et les repas au restaurant sont souvent trop riches en sodium et sucres ajoutés pour bébé.

Risque d'étouffement.

La plus grande inquiétude sur la DME, et que les parents doivent connaître, est le risque d'étouffement, dit Smith. La DME donne aux bébés des morceaux solides plus durs plus tôt, ce qui présente un risque d'étouffement plus grand que les purées habituellement offertes en premier.

La DME est-elle dangereuse ?

Que vous introduisiez les aliments complémentaires par DME, purées ou les deux, soyez vigilant quand bébé mange. Les parents doivent toujours être conscients des aliments qu'ils offrent et si cet aliment présente un risque d'étouffement, dit Smith. Et ils doivent toujours surveiller leur enfant pendant qu'il mange.

Selon la Bibliothèque nationale de médecine, voici les signes d'étouffement chez le bébé :

• Coloration bleutée de la peau.
• Difficulté à respirer (côtes et poitrine se rentrent).
• Perte de conscience.
• Incapacité à pleurer ou faire du bruit.
• Toux faible.
• Sons mous ou aigus en inspirant.

Avant de commencer tout aliment solide, parlez à votre pédiatre de la conduite à tenir en cas d'étouffement.

Quels aliments pour commencer la DME ?

Autrefois, on conseillait de commencer par une céréale mono-grain, mais il y a trois ans l'AAP a assoupli ses directives : « aucune preuve médicale qu'introduire les solides dans un ordre particulier ait un avantage pour votre bébé. » En d'autres termes, commencez avec ce que vous voulez.

Selon Morton et Smith, ces aliments nutritifs, faciles à saisir et à mâcher, sont parfaits pour la DME :

• Tranches d'avocat.
• Banane mûre.
• Patates douces.
• Carottes rôties.
• Boulettes de viande.
• Poires.
• Pommes.
• Saumon.
• Foie.
• Œufs brouillés.
• Fleurs de brocoli à la vapeur.
• Lanières fines de poulet.

Si vous cherchez des recettes DME pour votre petit gourmet, Morton recommande de combiner des aliments touchant aux nutriments clés comme le fer et les graisses saines. Un de mes favoris : tranches d'avocat mûr avec du poulet tendre cuit lentement ou des lentilles écrasées, dit-elle.