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Les 9 dangers estivaux les plus courants pour les animaux de compagnie

L'été rime depuis longtemps avec vacances, barbecues et pool parties. Quand la température grimpe, les dangers pour nos animaux augmentent aussi. Pour protéger votre chien, chat et autres compagnons à quatre pattes, soyez préparés.

Le Dr Elizabeth Rozanski, professeure associée en sciences cliniques à la Cummings School of Veterinary Medicine et cheffe du service des urgences au Foster Hospital for Small Animals, partage ses conseils pour prévenir les accidents et protéger votre animal pendant l'été.

1. Les tiques

Avec tout le temps passé dehors, l'un des plus gros dangers est les tiques. En été, Rozanski recommande de vérifier votre animal au moins une fois par jour, et minutieusement après les promenades ou passages en zones boisées.

« Les tiques sont plus difficiles à repérer sur les chiens à poils épais », dit-elle. « Et les chiens sont souvent plus touchés que les chats. »

Si vous en trouvez une, consultez le guide de l'ASPCA « Comment retirer une tique de votre animal ». Une fois retirée (généralement à la pince à épiler), « essayez de la conserver dans un contenant hermétique », conseille Rozanski. « Puis demandez à votre véto si vous devez l'apporter pour analyse. »

Les tiques transmettent plusieurs maladies, dont la maladie de Lyme, mais les symptômes sont souvent discrets. Le chien peut être fatigué, fiévreux, ou boiter. Parlez aussi à votre véto à l'avance des médicaments anti-tiques efficaces, et n'utilisez que des produits adaptés à votre animal.

2. Déshydratation et coup de chaleur

La déshydratation et le coup de chaleur sont de vraies menaces pendant les canicules. Les animaux doivent toujours avoir de l'eau fraîche et propre, été comme hiver. Emportez des bols portables en promenade, en vacances, en longs trajets. Les chiens à museau court (carlins, chins japonais, bouledogues), poils foncés, en surpoids ou à poils épais (chats himalayens, persans) sont particulièrement sensibles au stress thermique. Surveillez ces signes :

• Léthargie excessive
• Diminution de la miction
• Gencives sèches
• Refus de manger
• Yeux enfoncés
• Perte d'élasticité cutanée (pincez doucement la peau près de l'épaule en forme de tente. Si elle met du temps à reprendre sa place, votre animal est peut-être déshydraté.)

Ne vous inquiétez pas si votre chien halète. C'est comme ça qu'il se refroidit. Plus il a chaud, plus il halète, dit Rozanski.

Autres moyens de rafraîchir votre toutou : ventilateurs, packs de glace, friandises glacées, glaçons, pataugeoire, arroseurs. Vos enfants et votre chien s'amuseront.

« S'ils semblent faibles ou déséquilibrés, rafraîchissez-les au tuyau ou avec des serviettes mouillées et emmenez-les chez le véto au plus vite », prévient Rozanski.

3. Piscines et plans d'eau

Malgré ce que YouTube peut montrer, chats et nages n'aiment pas nager.

« Je pense que la plupart des animaux [dans les vidéos] n'apprécient pas », dit Rozanski.

Et tous les chiens ne maîtrisent pas la nage. Certains n'aiment pas l'eau, et certaines races (carlins, terriers) peuvent avoir du mal à nager. Avant d'emmener Médor à la plage ou à la piscine, achetez un dispositif de flottaison (oui, les chiens peuvent porter des brassards !) pour le sécuriser. Si vous prévoyez une sortie en bateau avec votre chien, assurez-vous qu'il ne saute pas par-dessus bord, ce qui est dangereux. Et n'essayez jamais de forcer votre animal à aller dans l'eau.

Si votre animal aime barboter, rincez-le toujours après la baignade. Le chlore, le sel et les bactéries des piscines et lacs peuvent être nocifs. Les animaux doivent aussi avoir un coin ombragé pour se rafraîchir et accès à l'eau fraîche, car boire de l'eau salée ou chlorée cause des problèmes de santé.

4. Voitures

On l'a tous fait. Laisser le chien ou le chat dans la voiture pour un courses rapide. Mais en été ou si la température dépasse 18 °C, arrêtez cette mauvaise habitude.

« C'est un risque trop grand pour la santé de votre chien, ça ne se fait pas », insiste Rozanski.

Gardez votre animal en sécurité et emmenez-le avec vous.

5. Serpents

Plus de temps dehors = plus de rencontres potentielles avec des serpents. Beaucoup sont inoffensifs, mais parfois la morsure est pire que l'aboiement. Protégez votre animal (et votre famille) en entretenant votre jardin. Les serpents aiment se cacher, herbes hautes et tas de déchets sont des cachettes parfaites.

Rappelez aux enfants : s'ils voient un serpent — venimeux ou pas — ils doivent reculer et le laisser tranquille.

« Si votre chien a tendance à courir après les animaux sauvages, rentrez-le jusqu'à ce que l'animal parte », dit Rozanski.

Si votre chat sort, faites un tour du jardin avant pour vérifier. Malheureusement, un chat ou petit chien peut être une proie idéale pour certains serpents.

Si un animal est mordu, son visage et sa tête gonflent, appelez votre véto immédiatement.

L'équipe Venom One des pompiers de Miami-Dade est spécialisée dans les serpents et morsures. Ils ont joué dans « Swamp Wars » sur Animal Planet et offrent des infos de sécurité sur leur site. L'ASPCA a aussi un guide sur les morsures et la prévention.

6. Piqûres d'abeilles

Bourdonnement. Pas agréable pour nous, mais ça peut intriguer votre animal. La curiosité ne tue pas le chat (ni le chien), mais peut le faire piquer. Que faire ?

« Souvent, rien », dit Rozanski.

S'il y a beaucoup de gonflement, appelez votre véto, qui proposera une consultation ou un médicament en vente libre. Certains sont toxiques pour les animaux, donc n'en donnez jamais de votre propre initiative.

Surveillez la réaction de votre animal au gonflement. S'il est très irrité, il peut se gratter la zone, s'arracher le poil. Ces « points chauds » le font paraître chauve. Emmenez-le chez le véto illico si vous voyez ce comportement ou ces zones.

7. Trottoirs et bitume

Vous connaissez l'expression « Il fait si chaud qu'on pourrait faire cuire un œuf sur le trottoir » ? Le bitume noir (asphalte) devient brûlant et peut blesser les coussinets de vos animaux.

« Réfléchissez à ce sur quoi vous marchez », dit Rozanski. « Si vous n'aimeriez pas marcher pieds nus dessus, limitez le temps de votre chien dessus aussi. »

Parlez à votre promeneur de chiens des parcours à éviter l'été. Évitez l'asphalte ou les revêtements rugueux, privilégiez les chemins souples, sortez aux heures plus fraîches. Et les bottines ?

« Si vous pensez que votre chien les supportera, essayez — mais beaucoup les détestent vraiment », dit Rozanski.

Des astuces de bon sens, comme marcher à l'ombre, peuvent remplacer les bottines. Essayez avant d'acheter quelque chose que votre toutou n'aimera peut-être pas.

8. Excès de poils

Le toilettage est surtout important par temps chaud. Brossez votre animal plus souvent en été pour éliminer poils morts et nœuds, qui l'alourdissent et favorisent la surchauffe.

« S'ils semblent incommodés par leur pelage épais, par exemple halètement incessant, envisagez un toiletteur », dit Rozanski.

Ne tondez jamais trop court, le poil protège du soleil estival agressif.

9. Barbecues et repas de famille

Tout le monde adore un barbecue, surtout votre animal qui festoye sur les restes. Mais un peu de ci, un peu de ça peut être mauvais — pas seulement pour la ligne. Certains aliments surprenants comme raisins, oignons, ail, raisins secs sont toxiques pour les chiens en grande quantité et doivent rester hors de leur gamelle. Raisins et raisins secs sont sans danger pour les chats, mais gardez oignons et ail loin d'eux, dit Rozanski. Attention à ces classiques du barbecue problématiques :

« Restes de table et friandises doivent rester sous 10 % de l'alimentation de l'animal », dit Rozanski.

Poulet désossé, burgers, saucisses : OK en petites quantités. La plupart des animaux mangent tout, surveillez ce qu'ils engloutissent. Et assurez-vous que les viandes ne sont pas assaisonnées à l'ail ou à l'oignon, toxiques pour beaucoup d'animaux.

Parlez aux invités, surtout aux enfants, avant les fêtes. Rappellez poliment si votre animal a un régime spécial, des allergies, ou si certains aliments sur la table posent risque. Vous voulez profiter de la fête, pas soigner un animal avec maux de ventre. Voici les éléments à surveiller :

• Viande avec sauce barbecue : Ce délice mijoté peut causer diarrhée chez le chien.
• Épis de maïs : Les chiens digèrent mal les épis, risque d'étouffement.
• Fruits à noyaux : Pêches, avocats, autres fruits à noyaux = risque d'étouffement.
• Aliments avec os : Os en jouet qui couine : super. Vrais os dans la nourriture : pas top. Même ailes avec os peuvent être très dangereuses, éclats blessant le tube digestif, parfois perforant les intestins. Évitez les urgences : rien avec os.
• Aliments avec cure-dents ou brochettes : Un cure-dent oublié peut percer les intestins.
• Glace : Un peu de n'importe quel parfum va pour certains chiens, mais pas tous, surtout estomacs sensibles. Comme nous, certains chiens sont intolérants au lactose.

Ces dangers peuvent faire peur, mais un peu de préparation et un œil vigilant suffisent pour passer un été serein. Plus de conseils canicule sur le site de l'ASPCA.