Colonie de vacances en hébergement : comment choisir la bonne pour votre enfant

La colonie de vacances en hébergement évoque de belles images : activités de plein air, nouvelles amitiés, autonomie grandissante — sans parler de la pause dans les batailles de devoirs, les covoiturages et le besoin constant de baby-sitter.

Cela dit, c'est aussi un processus anxiogène pour beaucoup de parents. Si c'est votre première fois, votre tête fourmille de questions :

  • Mes enfants sont-ils prêts à passer des semaines loin de la maison ?
  • Comment trouver la bonne colonie pour eux ?
  • À quel âge la plupart des enfants commencent-ils la colonie en hébergement ?
  • Puis-je visiter une colonie avant d'y envoyer mes enfants ?

« Choisir la bonne colonie peut être vraiment difficile pour certains parents », dit Whitney Goodman, mère de Pleasantville (New York), qui a envoyé ses jumeaux de 9 ans en colonie pour la première fois l'été dernier. « Pour moi c'était une évidence car la colonie a été si importante dans mon enfance. »

Quelle colonie ? Évidence aussi. Elle a choisi la même (Camp Eisner à Great Barrington, Massachusetts) qu'elle a fréquentée enfant.

« Je suis encore attachée à la colonie et j'y ai toujours emmené les enfants pour les retrouvailles, pour qu'ils aient un lien avec elle aussi », dit-elle.

Pour les parents sans attache à une colonie particulière, voici des conseils pour trouver la bonne pour votre petit campeur.

Assistez aux salons des colonies

Goodman suggère les salons des colonies, où vous rencontrerez des représentants, verrez des DVD, récupérerez des brochures. Pour trouver un salon près de chez vous, visitez le site de l'American Camp Association (association à but non lucratif).

Posez les bonnes questions

Beaucoup de parents font appel à des consultants comme Patti Roberts, surnommée « The Camp Lady ». Roberts dirige Student Summers, service de conseil gratuit pour les parents (les colonies paient ses honoraires).

« Quand je parle aux parents pour la première fois, je pose toutes sortes de questions : colonie mixte ou axée sport ? Besoins alimentaires ou religieux spécifiques ? Jusqu'où accepter de voyager ? Quelle durée ? » Elle aborde aussi le budget : colonies privées 1 000-1 500 $/semaine, mais des organismes comme les Girl Scouts coûtent bien moins. Consultez nos Options de colonies gratuites ou pas chères.

Parlez au directeur de la colonie

Il est aussi important de parler directement au directeur, selon Marla Coleman, ex-présidente de l'American Camp Association (ACA) et directrice fondatrice de Coleman Country Day Camp à Merrick (New York). Renseignez-vous sur :

  • Nombre d'enfants par dortoir
  • Activités à la carte ou emploi du temps fixe
  • Âge des animateurs
  • Ratio animateurs/campeurs
  • Fréquence des communications colonie/parents

« Vous devez décider votre propre niveau de confort avec ces éléments », dit Coleman.

Vous pouvez aussi demander des références au directeur, et parler à d'autres parents de leur expérience.

Visitez vos options

Choisir une colonie en hébergement, c'est comme choisir une fac. Beaucoup de familles font des visites l'été précédant le départ. Les visites sur place permettent de voir la colonie en action. DVD et brochures aident, mais si vous pouvez passer quelques heures à vous promener, parler aux campeurs et animateurs, tester des activités, vous sentirez l'énergie et saurez si ça convient à votre enfant.

Certaines colonies offrent des week-ends « campeurs potentiels », où les enfants vivent l'expérience avant l'été. Goodman a d'abord envoyé les siens pour un essai le week-end de Colombus Day.

« Ils ont adoré, et ça les a rendus super excités pour l'été », dit-elle.

Impliquez vos enfants dans le processus

Laurel Barrie, cofondatrice de Camp Connection, autre agence de conseil, recommande d'inclure votre enfant dans la décision.

« On conseille aux parents de réduire à deux ou trois options, puis de laisser l'enfant choisir celle qu'il veut. Le laisser participer à la décision renforce son excitation et apaise l'anxiété de partir loin de la maison. »

Préparez-vous au trac et au mal du pays

Un peu de nervosité est normal. Roberts recommande de demander s'il y a des « pré-rencontres » avant la colonie, pour que les enfants fassent connaissance.

« Sinon, demandez au directeur les noms des camarades de dortoir qui habitent près et organisez une rencontre. »

« Au moment du départ, dites-leur que c'est OK d'avoir le mal du pays », conseille Coleman, qui suggère de s'entraîner : aller aux toilettes avec une lampe de poche, faire des soirées pyjama hors domicile, organiser ses vêtements pour la lessive. Et n'offrez jamais de venir les chercher plus tôt. « Ça envoie le message que vous ne croyez pas qu'ils peuvent gérer, et ça devient une prophétie auto-réalisatrice. »

Ne sous-estimez pas votre propre anxiété de séparation.

« Le « kidsickness » — les parents qui manquent leurs enfants — est aussi réel que le mal du pays », dit Coleman, notant que la plupart des parents sont habitués au contact constant par téléphone ou email.

Au final, rappelez-vous que c'est pour une durée relativement courte.

« S'il y a un problème à la colonie, vous l'apprendrez. Pas de nouvelles, bonnes nouvelles ! »

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