Comment apaiser l'anxiété de séparation chez votre enfant de 2 ans

C'est un scénario familier pour de nombreux parents. Vous marchez main dans la main avec votre enfant de 2 ans jusqu'à la garderie, et tout à coup, ils commencent à protester, ou pire, à faire une crise de colère. Soit vous l'inscrivez à une nouvelle activité, et dès qu'il est temps pour vous de vous écarter de votre siège, votre enfant ne vous lâche plus la jambe. Ou peut-être que vous regardez votre enfant pendant la fête d'anniversaire de son ami, pour le voir, debout, l'air nerveux et perdu. Ce qui se passe? Ils font face à l'anxiété de séparation des tout-petits, et c'est tout à fait normal.

"L'anxiété de séparation est ce qui se passe lorsqu'un enfant se sent mal à l'aise d'être séparé d'un être cher", note le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe de clinique au département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York. "Cela arrive souvent aux tout-petits lorsqu'ils sont placés dans une situation nouvelle ou différente, ou dans des situations où ils peuvent se sentir mal à l'aise."

Bien que l'anxiété de séparation chez les tout-petits soit courante (et, oui, ils en sortiront), cela peut être un peu déchirant pour les parents de regarder. "Il y a eu une période où mon fils a commencé à pleurer chaque fois que je le déposais à la garderie", explique Jaclyn Santos, mère de trois enfants, de Hazlet, New Jersey. "L'école m'envoyait toujours un message disant qu'il allait bien quelques minutes après mon départ, mais quand même, ça m'a écrasé !"

Vous vous demandez d'où vient l'anxiété de séparation de votre enfant de 2 ans et quand elle va se terminer ? Ici, des experts offrent des informations et des conseils sur l'anxiété de séparation des tout-petits.

Pourquoi mon enfant de 2 ans souffre-t-il d'anxiété de séparation ?

Selon Tovah Klein, titulaire d'un doctorat en psychologie clinique et développementale et directrice du Barnard College Center for Toddler Development et auteur de "How Toddlers Thrive", l'anxiété de séparation de 2 ans découle généralement du désir des tout-petits d'explorer le monde qui les entoure - et l'inquiétude qui découle du fait d'être seul en territoire inconnu. "Les enfants de deux ans commencent tout juste à acquérir une forte estime de soi, [devenant] quelqu'un qui est séparé de maman et papa", note Klein. "Et même si c'est formidable qu'ils soient impatients d'explorer le monde qui les entoure, ils se rendent vite compte que le monde est un endroit vaste qui peut parfois être effrayant."

Même s'il peut souvent sembler que votre tout-petit veut tout faire par lui-même (parfois à un degré exaspérant !), il veut toujours - et a besoin - du foyer réconfortant de ses parents. "Lorsqu'un enfant est dans le monde sans son parent, il peut y avoir de l'anxiété qui découle du fait de se demander et de s'inquiéter de savoir si le parent est toujours là pour lui", explique Klein. "Même si les enfants de cet âge commencent à prendre conscience qu'ils ont des idées différentes de celles de leurs parents et qu'ils ne respectent pas toujours les règles, ils craignent toujours que leurs parents soient contrariés et, à la limite, ils craignent de les perdre. ”

En d'autres termes, contrairement à la façon dont votre enfant peut agir parfois, il a encore beaucoup besoin de vous.

Est-il normal qu'un enfant de 2 ans souffre d'anxiété de séparation ?

L'anxiété de séparation chez les tout-petits est "très normale", selon Klein.

Mais bien que l'anxiété de séparation chez les enfants ne soit pas rare, il existe une condition plus grave qui est préoccupante :le trouble d'anxiété de séparation. Selon la clinique Mayo, le trouble d'anxiété de séparation commence généralement vers les années préscolaires et est une version beaucoup plus "intense ou prolongée" de l'anxiété de séparation normale. Cela peut interférer avec les activités quotidiennes, l'école et éventuellement inclure des attaques de panique.

Si vous pensez que votre enfant souffre d'un trouble d'anxiété de séparation, qui peut provenir d'un certain nombre de choses, y compris la maladie ou le décès d'un être cher, il est essentiel de consulter un professionnel dès que possible.

À quoi ressemble l'anxiété de séparation chez les tout-petits ?

L'anxiété de séparation peut survenir de différentes manières, selon la situation et le tempérament de votre enfant. Voici quelques comportements courants chez les enfants de 2 ans lorsqu'ils souffrent d'anxiété de séparation, selon Klein et Siddiqui :

  • Clinginess. "Les tout-petits peuvent être collants ou crier lorsqu'un parent quitte la maison, ou même va dans une autre pièce", explique Klein. "Ils peuvent exiger que le parent reste juste à côté d'eux ou ne veuille pas dire au revoir à la garderie ou à l'école."
  • Comportement extrême. "Pour certains tout-petits, le comportement peut être des pleurs et/ou des cris bruyants", explique Klein. "Dans d'autres cas, un enfant peut devenir très silencieux, baisser les yeux et tirer vers l'intérieur." 
  • Lent à se réchauffer. "Chez les tout-petits ou les enfants plus âgés, l'anxiété de séparation peut se présenter comme" lente à s'échauffer ", dans laquelle un enfant peut ne pas vouloir se joindre aux autres enfants lors d'une fête d'anniversaire ou à l'école", explique Siddiqui. "Parfois, ils ne voudront pas jouer avec d'autres enfants qu'ils ne connaissent pas bien."
  • Se réveiller la nuit. Préparez le café ! "Pour certains tout-petits, les réveils nocturnes ou le refus de s'endormir - retarder l'heure du coucher - font partie de l'anxiété de séparation", explique Klein.

Comment puis-je aider mon enfant de 2 ans souffrant d'anxiété de séparation ?

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher complètement l'anxiété de séparation de se produire, mais heureusement, il existe un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour l'atténuer ou la rendre moins fréquente pour votre enfant.

Rassurez-les. "Rappelez à votre enfant que maman ou papa revient toujours", dit Klein. "La peur est qu'ils perdent le parent, que le parent parte et qu'ils ne le reverront plus, donc il est important d'utiliser continuellement le mantra" Je reviens toujours "."

Laisser un objet personnel. "Les parents peuvent laisser un objet personnel, comme une pince à cheveux, un mouchoir ou un t-shirt à l'enfant en souvenir du ou des parents", explique Klein. "Une photo de famille que l'enfant peut transporter est une grande sécurité pendant que le parent est parti, aussi."

Organisez des dates de lecture. "Pour les tout-petits souffrant d'anxiété de séparation à la sortie de l'école ou pendant les fêtes, l'organisation de petits rendez-vous avec seulement un ou deux amis à la fois peut aider l'enfant à se sentir plus à l'aise et, par conséquent, plus facile à séparer", explique Siddiqui.

Peignez une image du futur. "Quand ma fille a traversé une phase de bouleversement quand je l'ai déposée à la garderie, je mentionnais toujours exactement ce que nous allions faire quand je venais la chercher", explique Sydney Reilly, mère de deux enfants, de Syracuse, New York. "Je dirais :'D'abord, nous allons jouer sur le terrain de jeu, puis nous rentrerons chez nous en voiture, puis nous aurons du poulet pour le dîner, etc.' Avoir une idée claire de ce qui se passera dans le futur semblait toujours aider. ."

Faire des adieux rapides. Bien que vous puissiez avoir une réaction instinctive pour étouffer votre enfant dans des câlins et des baisers quand il est en larmes à l'idée de votre départ, ne le faites pas. "Il est préférable d'éviter les adieux prolongés avec votre enfant lorsqu'il traverse une anxiété de séparation", explique Siddiqui. "Cela ne fait généralement qu'empirer la situation."

Restez calme. Les enfants captent souvent l'énergie de leurs parents, alors essayez de rester cool. "Si vous ressentez une certaine anxiété à propos de la séparation, votre enfant le sera probablement aussi", déclare Siddiqui. "Les enfants ressentent généralement la nervosité et y réagissent à leur manière."

Faites de votre mieux pour vous assurer qu'ils sont nourris et bien reposés. "Si un enfant est fatigué ou affamé, la manifestation de l'anxiété de séparation peut durer plus longtemps et être plus bouleversante pour l'enfant", explique Siddiqui.

Combien de temps dure l'anxiété de séparation chez les enfants de 2 ans ?

En ce qui concerne la durée pendant laquelle votre tout-petit manifestera de l'anxiété de séparation, il n'y a pas de règle absolue. Cela dépend en grande partie de la disposition de votre enfant et de la situation dans laquelle il se trouve. "La séparation monte et descend à cet âge, comme tout au long de l'enfance", explique Klein. "Il peut apparaître au début de l'école ou de la garderie parce qu'il est nouveau, ou il peut apparaître lorsque l'enfant connaît un grand changement de développement, comme l'acquisition de plus de langage ou une nouvelle compétence physique ou l'apprentissage de la propreté."

L'anxiété de séparation peut également éclater lorsque les temps sont stressants, même si elle n'a pas fait son apparition depuis un moment. "Lorsque cela se produit, cela dure généralement quelques semaines, puis s'installe, pour éventuellement réapparaître à un autre moment - tout est normal", explique Klein. "C'est la façon dont votre enfant vous dit :"Peu importe ma taille et mes déplacements dans le monde, j'ai besoin de vous."


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