Comment apaiser l'angoisse de séparation de votre enfant de 2 ans

Comment apaiser l angoisse de séparation de votre enfant de 2 ans

C'est un scénario familier pour de nombreux parents. Vous marchez main dans la main avec votre enfant de 2 ans jusqu'à la crèche, et soudain, il commence à protester, ou pire, fait une crise de colère complète. Ou vous l'inscrivez à une nouvelle activité, et dès qu'il est temps pour vous de prendre votre place sur le côté, votre enfant ne veut pas lâcher votre jambe. Ou peut-être jetez-vous un coup d'œil à votre enfant pendant la fête d'anniversaire de son ami, pour le voir, debout là, l'air nerveux et perdu. Qu'est-ce qui se passe ? Il fait face à l'angoisse de séparation du tout-petit, et c'est totalement normal.

« L'angoisse de séparation est ce qui se produit quand un enfant se sent mal à l'aise d'être séparé d'un être cher », note le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe clinique au Département de pédiatrie de l'Hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York. « Cela arrive souvent aux tout-petits quand ils sont placés dans une situation nouvelle ou différente, ou dans des situations où ils peuvent se sentir mal à l'aise. »

Bien que l'angoisse de séparation chez les tout-petits soit courante (et, oui, ils en sortiront), cela peut être un peu déchirant pour les parents de regarder. « Il y a eu une période où mon fils a commencé à pleurer chaque fois que je le déposais à la crèche », dit Jaclyn Santos, mère de trois enfants de Hazlet, New Jersey. « L'école m'envoyait toujours un message disant qu'il allait bien quelques minutes après mon départ, mais quand même, ça me brisait le cœur ! »

Vous vous demandez d'où vient l'angoisse de séparation de votre enfant de 2 ans et quand elle va se terminer ? Ici, les experts offrent des éclaircissements et des conseils sur l'angoisse de séparation des tout-petits.

Pourquoi mon enfant de 2 ans a-t-il de l'angoisse de séparation ?

Selon Tovah Klein, qui détient un doctorat en psychologie clinique et du développement et est directrice du Center for Toddler Development du Barnard College et auteure de « How Toddlers Thrive », l'angoisse de séparation des enfants de 2 ans provient généralement du désir des tout-petits d'explorer le monde qui les entoure — et de l'inquiétude qui s'ensuit d'être en territoire inconnu sur leur propre. « Les enfants de 2 ans commencent tout juste à acquérir un fort sentiment de soi, [devenant] quelqu'un qui est séparé de maman et papa », note Klein. « Et s'il est formidable qu'ils soient impatients d'explorer le monde autour d'eux, ils réalisent vite que le monde est un grand endroit qui peut faire peur par moments. »

Même si cela peut souvent sembler que votre tout-petit veut tout faire tout seul (parfois à un degré exaspérant !), il veut encore très fort — et a besoin — de la base réconfortante de ses parents. « Quand un enfant est dans le monde sans son parent, il peut y avoir de l'anxiété qui découle du fait de se demander et de s'inquiéter de savoir si le parent est encore là pour lui », dit Klein. « Même si les enfants de cet âge commencent à prendre conscience qu'ils ont des idées différentes de celles de leurs parents, et qu'ils ne suivent pas toujours les règles, ils s'inquiètent encore que leurs parents soient fâchés, et, à l'extrême, ils craignent de les perdre. »

En d'autres termes, contrairement à la façon dont votre enfant peut agir parfois, il a encore très besoin de vous.

Est-ce normal qu'un enfant de 2 ans ait de l'angoisse de séparation ?

L'angoisse de séparation chez les tout-petits est « très normale », selon Klein.

Mais si l'angoisse de séparation chez les enfants n'est pas rare, il existe une affection plus grave qui est source de préoccupation : le trouble d'anxiété de séparation. Selon la Mayo Clinic, le trouble d'anxiété de séparation commence généralement autour des années préscolaires et est une version beaucoup plus « intense ou prolongée » de l'angoisse de séparation normale. Elle peut interférer avec les activités quotidiennes, l'école et inclure éventuellement des crises de panique.

Si vous pensez que votre enfant a un trouble d'anxiété de séparation, qui peut découler de plusieurs choses, y compris la maladie ou la mort d'un être cher, il est crucial de demander un avis professionnel dès que possible.

À quoi ressemble l'angoisse de séparation chez les tout-petits ?

L'angoisse de séparation peut surgir de diverses façons, selon la situation et le tempérament de votre enfant. Voici quelques façons courantes dont les enfants de 2 ans se comporteront lorsqu'ils éprouvent de l'angoisse de séparation, selon Klein et Siddiqui :

  • Attachement excessif (clinginess). « Les tout-petits peuvent s'accrocher ou crier quand un parent quitte la maison, ou même va dans une autre pièce », dit Klein. « Ils peuvent exiger que le parent reste juste à côté d'eux ou ne pas vouloir dire au revoir à la crèche ou à l'école. »
  • Comportement extrême. « Pour certains tout-petits, le comportement peut être des pleurs forts et/ou des cris », dit Klein. « Dans d'autres cas, un enfant peut devenir très silencieux, baisser la tête et se renfermer sur lui-même. »
  • Lent à s'habituer (slow to warm up). « Chez les tout-petits ou les enfants plus âgés, l'angoisse de séparation peut se présenter comme "lent à s'habituer", dans laquelle un enfant peut ne pas être disposé à rejoindre les autres enfants dans un cadre de fête d'anniversaire ou à l'école », explique Siddiqui. « Parfois, ils seront réticents à jouer avec d'autres enfants qu'ils ne connaissent pas bien. »
  • Réveils nocturnes. Préparez le café ! « Pour certains tout-petits, les réveils nocturnes ou le refus d'aller dormir — traîner au moment du coucher — fait partie de l'angoisse de séparation », dit Klein.

Comment puis-je aider mon enfant de 2 ans avec l'angoisse de séparation ?

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher l'angoisse de séparation de se produire complètement, mais heureusement, il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour l'atténuer ou la rendre moins fréquente pour votre enfant.

Rassurez-les. « Rappelez à votre enfant que maman ou papa revient toujours », dit Klein. « La peur est qu'ils perdront le parent, que le parent partira et qu'ils ne le reverront plus, donc utiliser continuellement le mantra « Je reviens toujours » est important. »

Laissez un objet personnel. « Les parents peuvent laisser un objet personnel, comme une barrette, un mouchoir ou un t-shirt pour l'enfant comme rappel du ou des parents », explique Klein. « Une photo de famille que l'enfant peut emporter partout est aussi une grande sécurité pendant l'absence du parent. »

Organisez des rendez-vous de jeu. « Pour les tout-petits avec un peu d'angoisse de séparation à la garderie ou pendant les fêtes, organiser des rendez-vous de jeu plus petits avec seulement un ou deux amis à la fois peut aider l'enfant à se sentir plus à l'aise, et par conséquent, plus facile à séparer », dit Siddiqui.

Peignez une image future. « Quand ma fille a traversé une phase où elle était contrariée quand je la déposais à la crèche, je mentionnais toujours exactement ce qu'on allait faire quand je la récupérais », dit Sydney Reilly, mère de deux enfants de Syracuse, New York. « Je disais : « D'abord, on jouera au terrain de jeu, puis on rentrera en voiture, puis on aura du poulet pour le dîner, etc. » Avoir une idée claire de ce qui allait suivre semblait toujours aider. »

Faites des au revoir brefs. Bien que vous ayez une réaction instinctive à couvrir votre enfant de câlins et de bisous quand il est en larmes à l'idée de votre départ, ne le faites pas. « Il est préférable d'éviter les au revoir prolongés avec votre enfant quand il traverse l'angoisse de séparation », dit Siddiqui. « Cela ne fait généralement qu'empirer la situation. »

Restez calme. Les enfants captent souvent l'énergie de leurs parents, alors essayez de garder votre calme. « Si vous ressentez de l'anxiété à propos de la séparation, votre enfant le fera probablement aussi », dit Siddiqui. « Les enfants captent généralement le nervosité et y réagissent à leur manière. »

Faites de votre mieux pour qu'ils soient nourris et bien reposés. « Si un enfant est fatigué ou affamé, la manifestation de l'angoisse de séparation pourrait durer plus longtemps et être plus bouleversante pour l'enfant », dit Siddiqui.

Combien de temps dure l'angoisse de séparation chez les enfants de 2 ans ?

Quand il s'agit de la durée pendant laquelle votre tout-petit manifestera de l'angoisse de séparation, il n'y a pas de règle stricte. Beaucoup dépend de la disposition de votre enfant et de la situation dans laquelle il se trouve. « La séparation monte et descend à cet âge, comme tout au long de l'enfance », dit Klein. « Elle peut apparaître au début de l'école ou de la crèche parce que c'est nouveau, ou elle peut apparaître quand l'enfant traverse un grand changement développemental, comme l'acquisition de plus de langage ou une nouvelle compétence physique ou l'apprentissage de la propreté. »

L'angoisse de séparation peut aussi resurgir quand les moments sont stressants, même si elle ne s'est pas manifestée depuis un moment. « Quand cela arrive, cela dure généralement quelques semaines et puis s'apaise, pour éventuellement réapparaître à un autre moment — tout cela est normal », dit Klein. « C'est la façon de votre enfant de dire : « Peu importe à quel point je grandis et à quel point je m'éloigne dans le monde, j'ai besoin de vous. » »

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