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Bébés et enfants peuvent-ils sortir avec un rhume ? Voici ce que disent les experts

L'air frais peut être bon pour l'âme, mais devriez-vous emmener un tout-petit dehors avec un rhume ? Et une promenade avec un bébé qui a le nez qui coule ? Ou laisser votre écolier au nez qui coule courir dans le jardin ? Selon la gravité des symptômes (et l'activité extérieure), les experts disent que sortir par temps froid avec un rhume est parfaitement bien. En fait, dans certains cas, c'est même bénéfique.

« En général, c'est OK et sûr pour un bébé, un tout-petit ou un enfant plus grand de sortir quand ils ont un rhume », dit le Dr Brandon Smith, fellow en pédiatrie académique générale au Département de Pédiatrie de Johns Hopkins à Baltimore. « Sortir ne rendra pas l'infection virale causant le rhume plus grave. Cependant, cela peut aggraver certains symptômes ou rendre l'enfant plus inconfortable. »

Vous vous demandez si — et comment — vous devriez emmener votre petit dehors quand il est patraque ? Voici ce que les experts ont à dire.

Est-ce OK d'emmener bébé dehors avec un rhume ?

Chaque année, les enfants attrapent entre 6 et 9 rhumes, chacun durant environ une semaine, selon le Dr Jen Trachtenberg, pédiatre à New York. « Cela peut s'additionner à beaucoup de temps inutile à l'intérieur pour des enfants qui ne sont pas si malades », dit-elle. « En général, être dehors, prendre l'air frais et le soleil sont bons pour la santé des enfants — et la météo ou la température ne causeront pas la maladie ni ne l'affecteront. »

Cela dit, si votre enfant sort par temps froid, assurez-vous qu'il a des vêtements appropriés, car « l'hypothermie ou les engelures par grand froid peuvent absolument arriver », selon le Dr Amna Husain, pédiatre à Marlboro, New Jersey.

Mais ce n'est pas nécessairement OK de traîner avec d'autres gens

Même si le rhume d'un enfant ne va pas empirer en étant dehors, cela ne veut pas dire qu'il devrait traîner avec des amis ou des voisins ou visiter une aire de jeux publique. Malgré l'espace ouvert, les virus sont toujours transmissibles à l'extérieur.

« C'est bien qu'un enfant soit dehors avec un rhume, mais les virus des voies respiratoires supérieures sont contagieux, donc vous voulez toujours éviter les contacts très rapprochés ou le partage de nourriture ou d'ustensiles », explique Trachtenberg. « Si vous voulez sortir votre enfant, envisagez une promenade à pied ou en poussette s'il est petit. »

Un enfant peut-il sortir avec de la fièvre ?

Il n'est pas rare que les enfants aient une fièvre modérée avec leur rhume. Et si, encore une fois, sortir ne rend pas la maladie elle-même plus grave, les parents et les aidants pourraient vouloir attendre que la fièvre disparaisse. « Si un enfant a de la fièvre ou un rhume plus sévère avec beaucoup de toux, il est peut-être préférable de rester à l'intérieur et d'attendre qu'il se sente mieux », suggère Smith.

Sortir avec un rhume peut-il aggraver les symptômes ?

Bien que passer du temps dehors n'augmente pas la gravité d'une infection virale, il est possible que l'air froid rende les enfants plus inconfortables en aggravant les symptômes suivants :

• Nez qui coule. « L'air froid stimule l'écoulement nasal car le travail du nez est de fournir de l'air chaud et humide aux poumons », explique Husain. « S'il est asséché par le vent ou le froid, le nez produit du mucus pour protéger et humidifier. »
• Toux. « Quand le nez fait plus de mucus, ce qui arrive avec l'air froid, il peut couler dans le fond de la gorge, aggravant toute toux », note Smith.
• Yeux larmoyants. « Le froid stimule la production de larmes pour protéger les cornées du vent, du froid et de la sécheresse », selon Husain.

L'air frais aide-t-il un rhume ?

De l'autre côté, dans certains cas, être dehors peut aider à soulager les symptômes du rhume. « L'air frais peut être bon pour certains rhumes que les bébés et les tout-petits attrapent, comme la croup — un rhume viral qui donne aux enfants une toux aboyante », dit Smith. « L'air frais peut aider leur respiration, surtout si l'air est un peu humidifié. » Pensez : ouvrir une fenêtre dans une salle de bain avec de la vapeur de douche.

Un enfant devrait-il jouer dehors avec un rhume ?

Comme tous les parents et aidants le savent, il y a une grande différence entre passer du temps dehors et courir comme un fou — une distinction que les enfants peuvent ne pas être capables de faire. Pour les enfants qui ont du mal à rester calmes en plein air, envisagez de les garder à l'intérieur quand leurs symptômes sont à leur pire.

« Les adultes devraient penser à comment ils se sentent quand ils sont malades avec un rhume — généralement, leur tête semble pleine, ils sont plus fatigués que d'habitude, et ils ne dorment pas bien. Tout cela est vrai pour les enfants », dit Smith. « Donnez-leur le temps de se reposer, de s'hydrater et d'aller mieux avec le temps — ce qui peut signifier rester à la maison loin du parc pendant un jour ou deux. »

Une fois qu'ils commencent à se sentir mieux, c'est OK de les laisser courir dehors. Jusque-là, Trachtenberg recommande d'opter pour une « courte promenade ». « Utilisez votre bon sens », dit-elle. « Vous connaissez votre enfant le mieux, donc quand ils se sentent vraiment prêts à rejouer dehors, vous le saurez. »