À quel âge peut-on faire du dog-sitting ? Les experts donnent leur avis

Pour de nombreux enfants amateurs d'animaux, le dog-sitting ressemble à la façon ultime de gagner un peu d'argent (tout en passant des heures avec leurs amis à quatre pattes préférés). Mais quand il s'agit du « bon » âge pour le dog-sitting, il y a quelques choses que les experts recommandent.

Contrairement à l'âge pour le baby-sitting dans certains États, il n'y a pas d'âge minimum légal pour devenir pet-sitter. Cependant, « les enfants sont généralement prêts pour le dog-sitting entre 10 et 12 ans », selon le Dr Britta K. Ostermeyer, chef du service de psychiatrie à OU Health, Université d'Oklahoma, qui ajoute que « pour les gros chiens plus difficiles à surveiller, les enfants devraient avoir au moins 12 ans. »

Le pet-sitting, selon Ostermeyer, a des enjeux plus faibles que le baby-sitting, mais même ainsi, les pet-sitters doivent être « prêts à assumer la responsabilité de l'animal. » « L'enfant doit être capable de diriger l'animal, de le nourrir, et doit être capable de reconnaître quand le chien ne va pas bien et doit être emmené pour de l'aide », explique-t-elle. « Dans ce cas, l'enfant doit savoir qui appeler pour organiser une visite chez le vétérinaire. »

Vous vous demandez quel âge avoir pour faire du dog-sitting ? Voici ce que disent les experts.

Y a-t-il un âge général où les enfants sont prêts pour le dog-sitting ?

Selon le Dr Heather Venkat, vétérinaire pour animaux de compagnie chez VIP Puppies à Phoenix, les enfants de 12 ans et plus sont généralement prêts pour le dog-sitting. « Mais selon la taille et le niveau d'énergie du chien, il peut être préférable d'attendre qu'un enfant soit adolescent avant qu'il s'attaque au dog-sitting », ajoute-t-elle.

Et gardez à l'esprit, comme le souligne le Dr Tomitra Latimer, directrice médicale de Lurie Children's Pediatrics à Deming : « Les jeunes enfants ne peuvent pas être seuls donc c'est une bonne idée pour le propriétaire du chien de présenter le chien à tous les membres de la famille du dog-sitter. »

Quand Tiffany Cho d'Aberdeen, New Jersey, est partie avec sa famille l'été dernier, elle a fait exactement cela. Après avoir demandé à son voisin de 11 ans de garder leur Pomeranian pendant quelques jours, elle s'est assurée que tout le monde dans sa famille était OK avec ça. « On habite près, donc on lui a juste demandé de le sortir quelques fois par jour, le nourrir, s'assurer qu'il avait de l'eau et que la maison n'était pas trop chaude », dit Cho. « Mais je savais que sa maman finirait par l'aider avec tout, donc je l'ai passé par elle d'abord. »

Quels sont les signes qu'un enfant est prêt pour le dog-sitting ?

Avant de prendre un job de dog-sitting, les enfants devraient « montrer des signes de responsabilité et de maturité », selon Venkat. Voici quelques indicateurs qu'un enfant peut être à la hauteur :

  • Ils aident avec leurs propres animaux. Dit Venkat : « Si un enfant a des animaux à la maison, un signe qu'il serait prêt pour le dog-sitting est s'il fait un super travail en aidant et en prenant soin de ses propres animaux. »
  • Ils sont passionnés par les animaux. Même si un enfant n'a pas d'animal lui-même, « une passion pour les animaux est un excellent point de départ », selon le Dr Danielle Bernal, vétérinaire mondiale pour Wellness Pet Company. « À la fin de la journée, les parents d'animaux veulent s'assurer que leur animal est heureux et en bonne santé, mais ils veulent aussi quelqu'un pour s'en occuper autant qu'ils le font chaque jour », dit-elle. « Quelqu'un qui aime les animaux et apprécie leur compagnie est crucial. »
  • Ils sont de bons élèves. « Bien réussir à l'école et dans les activités extrascolaires est un signe qu'un enfant pourrait être prêt pour le dog-sitting », dit Venkat. « Cependant, ils devraient être capables d'équilibrer leur temps avec les tâches supplémentaires. »
  • Ils font leurs corvées. « Si l'enfant montre de la maturité et de la responsabilité en accomplissant des corvées, comme faire son lit et laver la vaisselle, sans qu'on le lui demande, il peut être prêt pour le dog-sitting », note Latimer, ajoutant qu'ils devraient aussi prendre soin d'eux-mêmes sans qu'on le leur demande. (Pensez : Vous n'avez pas à leur rappeler de se doucher ou de se brosser les dents.)
  • Ils ont du bon sens. Bernal note que, bien que dans la plupart des cas, le dog-sitting se réfère à nourrir et s'assurer que l'animal fait de l'exercice, les pet-sitters ont encore besoin de la maturité et du bon sens pour savoir si quelque chose ne va pas. « Les pet-sitters devraient être capables de détecter si l'animal ne va pas bien ou n'agit simplement pas comme son moi normal », dit-elle. « Avec leurs parents d'animaux absents, un animal peut devenir plus stressé ou anxieux, causant un comportement malicieux ou problématique. Remarquer que l'animal n'a pas bu assez d'eau, n'a pas fait de selles ou est simplement pas lui-même est vital pour garder un animal en bonne santé. » À cause de cela, Bernal note que les enfants qui font du dog-sitting devraient toujours avoir un adulte qu'ils peuvent immédiatement demander pour un second avis.
  • Ils sont physiquement forts. Si un enfant surveille un gros chien, il doit être assez fort pour gérer les grands chiens », dit Latimer.

Si le job de pet-sitting a lieu hors de la maison, Latimer note qu'un adulte devrait accompagner l'enfant ou l'adolescent pour aider ou prendre le relais si nécessaire.

Signes qu'un chien peut ne pas être un client idéal pour un enfant

En plus de l'enfant, il y a le chien à considérer. Voici ce que Latimer et Bernal disent de garder à l'esprit du côté du chiot :

  • La taille de la race et/ou le nombre d'animaux. « Une taille de race plus grande ou un plus grand nombre de chiens pourrait impliquer qu'un enfant a besoin d'être un peu plus âgé ou physiquement plus mature pour les gérer, surtout en promenade », note Bernal.
  • Le tempérament du chien. « Les parents et enfants devraient considérer et savoir si le chien a un historique de comportements qui pourraient présenter des risques pour l'enfant, les autres ou eux-mêmes », dit Latimer. « Par exemple : Jouent-ils bien avec d'autres animaux ? Comment marchent-ils en laisse ? Ont-ils des déclencheurs, comme des sensibilités au bruit ? »
  • Les soins requis. « Même certains des plus petits chiens peuvent être une vraie poignée », dit Bernal. « Si le chien est handicapé ou a besoin de soins supplémentaires comme des médicaments, il peut être plus logique d'attendre quelques années de plus ou de choisir un autre chien pour le pet-sitting. Il est important que chaque enfant se sente aussi en sécurité que l'animal. »

Compétences de dog-sitting à travailler

Un historique responsable et une passion pour les chiots peuvent être de grands indicateurs d'un pet-sitter en herbe, mais faire un peu de devoirs en amont est important aussi. Selon Bernal et Venkat, les compétences suivantes sont utiles quand on commence comme dog-sitter :

  • Une connaissance générale du comportement canin. « Connaître le comportement de base des chiens est important pour les enfants qui veulent faire du dog-sitting, pour qu'ils puissent bien lire le langage corporel d'un chien et savoir comment les gérer », dit Venkat. Sur ce point, Bernal ajoute qu'il est crucial de pouvoir « détecter une boiterie ou un chien malade » pour garder les chiots en bonne santé.
  • Connaissances de base en dressage animal. Bernal note aussi que connaître les commandes pour faire obéir un chien sont importantes.
  • Sens de la route et prudence si on sort l'animal en promenade. Un adulte devrait accompagner les jeunes enfants en promenade et aider les plus grands à planifier un parcours sûr pour marcher et/ou jouer.

L'essentiel

Selon Bernal, les choses les plus importantes sont que le propriétaire de l'animal, l'enfant et leur famille gardent la sécurité à l'esprit et fassent du confort une priorité pour tout le monde. Et pour les enfants du côté plus jeune : « Ne vous inquiétez pas », dit-elle. « Faire appel à l'aide des parents ou tuteurs est une excellente façon de commencer le dog-sitting, surtout si votre premier client est un ami proche ou un membre de la famille. »

Quel âge faut-il avoir pour Care.com ?

Bien qu'il y ait de la place pour l'interprétation quand il s'agit de déterminer l'âge approprié pour le dog-sitting, il n'y en a pas quand il s'agit de rejoindre Care.com comme pet-sitter. Pour s'inscrire, vous devez avoir au moins 18 ans, et chaque soignant qui rejoint la plateforme Care.com est tenu de subir un contrôle renforcé, qui inclut une vérification des antécédents criminels appelée CareCheck.

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