Les vaccins COVID-19 ne sont pas testés pour les enfants et les experts sont inquiets

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, la course est lancée pour créer un vaccin. Mais les parents et les soignants qui espèrent qu'un vaccin signifiera un retour au travail, à l'école et à la vie « normaux » pourraient être confrontés à un réveil brutal, craignent les experts. Dans un récent commentaire publié dans la revue Clinical Infectious Diseases, une équipe de pédiatres, de chercheurs et de scientifiques a exprimé de sérieuses inquiétudes quant au fait qu'aucun des vaccins COVID-19 actuellement en développement n'est testé pour une utilisation chez les enfants.

"Malgré les efforts pour faire progresser les vaccins pour adultes à une vitesse fulgurante, les essais cliniques du vaccin COVID-19 pour les enfants restent bloqués au point mort", indique le commentaire. « Les enfants sont infectés par le SRAS-CoV-2, transmettent le virus et souffrent de complications liées au COVID-19. Ces études pédiatriques initiales devraient être menées en parallèle avec les essais d'efficacité chez l'adulte, plutôt que de retarder jusqu'à ce que l'efficacité chez l'adulte soit établie. »

Dr. Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et membre du groupe de travail sur les coronavirus de la Maison Blanche, a déclaré publiquement qu'un vaccin COVID-19 pourrait être disponible dès 2021, et le New York Times rapporte que les vaccins pour les adultes font déjà l'objet d'essais cliniques avancés. Cependant, selon le commentaire publié dans Clinical Infectious Diseases, l'attente d'un vaccin sans danger pour les enfants pourrait être beaucoup plus longue.

Dr. Evan Anderson, pédiatre au Children's Healthcare d'Atlanta et l'un des co-auteurs de la déclaration, dit qu'il craint que les retards ne signifient que les vaccins pour les enfants ne seront pas prêts avant l'année scolaire 2021-2022.

"Je pense que malheureusement, beaucoup voient le fardeau pédiatrique du COVID-19 à travers le prisme des données initiales en mars et avril", a déclaré Anderson à Care.com. Au début de la pandémie, on pensait que les enfants étaient rarement touchés par le virus. Depuis lors, il est devenu clair que les enfants ne sont pas seulement sensibles au virus, ils jouent également un rôle dans sa propagation à d'autres dans leurs cercles sociaux et communautés immédiats.

Plus de 620 000 enfants américains ont contracté le COVID-19, avec plus de 75 000 nouveaux cas chez les enfants survenus entre le 10 et le 24 septembre, selon un rapport de l'American Academy of Pediatrics (AAP). Les hospitalisations et les décès d'enfants positifs au COVID sont toujours inférieurs à ceux des adultes. Les enfants ne représentent que 121 des plus de 190 000 décès dus au COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mais le Dr Anderson souligne qu'entre 110 et 188 enfants sont morts de la grippe au cours de chacun des quatre derniers ans, et nous nous rapprochons rapidement de ces chiffres après seulement sept mois à traverser la pandémie.

Laisser des enfants non vaccinés a également des implications pour toute personne impliquée dans leurs soins. Les enseignants, les entraîneurs, les chefs scouts, les puéricultrices et toutes les autres personnes qui interagissent avec les enfants pourraient encore faire face à des risques plus élevés d'être exposés au virus. De nombreux parents ne peuvent pas retourner au travail si tous les enfants ne peuvent pas retourner en toute sécurité à l'école, à la garderie ou aux baby-sitters en personne. "Bien que le fardeau des décès pédiatriques soit bien inférieur à celui des adultes, nous sommes dans une pandémie qui affecte négativement la vie et la santé de nos enfants", déclare Anderson.

Bien qu'il puisse sembler logique de retarder les tests pour les enfants jusqu'à ce qu'un vaccin se soit avéré sûr et efficace pour les adultes, Anderson dit que l'attente n'est pas nécessaire dans ce cas. "Des données substantielles sur l'innocuité et l'immunogénicité existent pour les vaccins COVID-19 qui sont passés aux essais cliniques de phase 3 chez l'adulte", explique-t-il.

De plus, ce ne serait pas le premier vaccin testé pour les enfants avant que des tests avancés n'aient lieu pour les adultes. Les essais de vaccins contre la poliomyélite, le rotavirus, la rougeole, les oreillons et la rubéole ont commencé et ont finalement été autorisés chez les enfants avant que les études de phase 3 ne soient réalisées chez les adultes, explique Anderson.

En fin de compte, Anderson et ses co-auteurs affirment que la pandémie ne se prolongera que si les vaccins pour enfants ne sont pas prioritaires immédiatement. Ils préviennent :« Retarder les essais cliniques de vaccins de phase II chez les enfants retardera notre rétablissement de la COVID-19 et prolongera inutilement son impact sur l'éducation, la santé et le bien-être émotionnel des enfants, ainsi que sur l'accès équitable aux opportunités de développement et de réussite sociale. »


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