La mélatonine est-elle sans danger pour les enfants ? Voici tout ce que vous devez savoir

Machines sonores, patchs à la camomille, veilleuses rouges - les parents de pauvres dormeurs faire presque n'importe quoi pour endormir son enfant. Non seulement les batailles à l'heure du coucher sont brutales pour toutes les parties impliquées, mais leurs séquelles le sont également, ce qui entraîne des enfants grincheux et des parents et soignants frustrés le lendemain. Pour les parents qui ont l'impression d'avoir tout essayé en vain dans le département du sommeil, il n'est pas rare que la mélatonine se fraie un chemin dans leur radar.

"La mélatonine est une substance naturelle semblable à une hormone sécrétée par le cerveau la nuit qui aide à s'endormir", explique le Dr Nick DeBlasio, pédiatre au Pediatric Primary Care Center du Cincinnati Children's Hospital Medical Centre de Cincinnati. "Il est vendu comme supplément, principalement pour aider les gens à s'endormir."

Au cours des dernières années, la consommation de mélatonine chez les enfants a augmenté de façon exponentielle. En plus de la mélatonine étant actuellement l'ingrédient n ° 1 des somnifères en vente libre, le New York Times a mené une enquête auprès de 933 parents en 2020 - un tiers avait des enfants ayant des problèmes de sommeil, et sur ce tiers, la moitié a donné à leurs enfants mélatonine. Mais la mélatonine est-elle sans danger pour les enfants ? Les experts se penchent sur ce que certains parents ont considéré comme un changement de jeu.

Qu'est-ce que la mélatonine et à quoi sert-elle ?

La mélatonine est une hormone que notre cerveau fabrique naturellement lorsqu'il fait noir dehors. Pour les enfants, la mélatonine commence à être libérée entre 19 h et 21 h. et 21 heures, la production se poursuivant jusqu'à ce qu'il fasse jour le lendemain. Selon le Dr Benjamin Levinson, médecin de soins primaires au Nationwide Children's Hospital de Columbus, Ohio, la mélatonine nous aide à nous sentir endormis la nuit et aide à réguler le cycle veille-sommeil quotidien.

Bien sûr, comme la plupart des parents et des soignants le savent, la simple présence de l'hormone n'endort pas comme par magie les enfants quand il est temps d'éteindre les lumières. Un certain nombre de facteurs non liés à la mélatonine affectent le sommeil des enfants - les associations d'endormissement et les routines incohérentes étant parmi les plus courantes. Mais plus directement, être exposé à la lumière bleue des téléphones et des tablettes peut interférer avec la production de mélatonine.

Comment la version en vente libre de la mélatonine est-elle utilisée ?

Au milieu des années 90, la mélatonine est devenue disponible en tant que complément alimentaire en vente libre pour les personnes ayant des difficultés à s'endormir (ne pas rester) endormies, et son utilisation n'a cessé d'augmenter au fil des ans, en particulier pour les enfants. . En mars 2020, la société technologique SPINS a constaté que les ventes de suppléments de mélatonine pour enfants avaient augmenté de 87 % par rapport à l'année précédente dans les magasins de détail. Il est maintenant vendu aux enfants sous forme de gommes, de comprimés à mâcher, de gélules, de liquides, de comprimés et même de morceaux de chocolat.

Est-il acceptable de donner de la mélatonine à un enfant ?

Selon Levinson, il est acceptable de donner de la mélatonine à un enfant. "En tant que supplément, la mélatonine peut être utilisée pour aider les enfants à s'endormir si elle est prise plus tôt dans la soirée que lorsqu'elle commence naturellement à être libérée", explique-t-il.

Cependant, ce n'est pas nécessairement la pièce manquante du puzzle qui explique pourquoi un enfant ne dort pas. "Avoir une routine régulière au coucher et une bonne hygiène de sommeil sont essentiels pour aider les enfants à bien dormir", note Levinson. "Sans cela, la mélatonine pourrait ne pas être efficace."

DeBlasio, qui ne recommande pas de donner de la mélatonine à un enfant de moins de 3 ans, convient que de bonnes habitudes de sommeil sont la clé d'un bon sommeil. "Une bonne hygiène de sommeil - avoir une heure et une routine de coucher cohérentes, ne pas avoir de tablettes ou de télévision dans la chambre, etc. - est l'aspect le plus important pour faire dormir les enfants. La mélatonine ne doit jamais être utilisée à la place de ces pratiques.”

Il convient également de noter que, bien que la mélatonine soit considérée comme sans danger pour les enfants lorsqu'elle est utilisée conformément aux instructions, elle est vendue comme complément alimentaire sans ordonnance requise, elle n'est donc pas réglementée par la Food and Drug Administration (FDA) .

Combien de mélatonine un enfant peut-il prendre ?

Lorsque vous utilisez de la mélatonine pour les enfants, il est préférable de commencer petit et, si nécessaire, d'augmenter la dose. "Je conseille généralement aux gens de commencer à de faibles doses de 0,5 milligramme ou 1 milligramme et de lui donner environ 90 minutes avant le coucher", explique DeBlasio. « Pour certains enfants, ces faibles doses peuvent suffire. D'autres enfants auront besoin de doses plus élevées. Cependant, la plupart des enfants n'ont pas besoin de plus de 3 à 6 milligrammes. Il ajoute :"Il est important d'impliquer votre pédiatre dans les décisions concernant le dosage de la mélatonine."

Levinson dit que la posologie générale recommandée utilisée dans les études sur les enfants se situe entre 0,5 et 6 milligrammes par nuit. Encore une fois, cependant, la mélatonine n'est pas réglementée par la FDA, ce qui peut rendre le dosage délicat. "La recherche a montré que la quantité indiquée de mélatonine dans un supplément peut être inférieure de plus de 400 % et que d'autres composés, tels que la sérotonine, peuvent être inclus", déclare Levinson. « La variabilité du dosage peut même être très élevée lorsque la même marque est achetée à des occasions différentes. Les familles doivent toujours consulter le pédiatre de leur enfant avant de lui donner de la mélatonine. »

À quel âge les enfants peuvent-ils commencer à prendre de la mélatonine ?

Les niveaux de mélatonine sont naturellement à leur maximum dans la petite enfance - "de 1 à 3 ans et demi environ", selon Levinson - puis ils déclinent continuellement jusqu'à l'adolescence. Donc, si un jeune enfant a du mal à se coucher la nuit ou à rester endormi, il devrait être la première chose à faire. Si un enfant a encore des difficultés à dormir, vous pouvez discuter de l'incorporation de mélatonine avec son médecin.

En raison de son manque de réglementation, il n'y a pas de règles strictes pour savoir quand les enfants peuvent commencer à le prendre et combien. Cependant, Levinson note que de nombreuses études sur la mélatonine chez les enfants « commencent vers l'âge de 6 ans ». Et encore une fois, DeBlasio ne recommande pas de donner de la mélatonine à un enfant de moins de 3 ans.

Quels sont les effets secondaires potentiels de la mélatonine ?

Les recherches jusqu'à présent ont montré que l'utilisation à court terme de la mélatonine est sans danger pour les adultes et les enfants, sans aucun effet secondaire grave. L'utilisation à court terme de la mélatonine est généralement considérée comme très sûre pour les enfants, selon Levinson, mais les effets secondaires suivants peuvent survenir :

  • Somnolence diurne.

  • Maux de tête.

  • Étourdissements.

  • Agitation.

  • pipi au lit.

  • Augmentation des cauchemars.

"Il existe également un risque accru de crises chez les personnes épileptiques, bien que les preuves soient mitigées", note Levinson. "Il est conseillé d'en discuter avec le neurologue de votre enfant avant de commencer la mélatonine."

En ce qui concerne l'utilisation à long terme de la mélatonine, les recherches sont encore rares. "Nous ne connaissons pas toute l'étendue des effets secondaires à long terme de la mélatonine, car c'est un domaine avec très peu de recherches", explique Levinson. « Presque toutes les études chez les enfants durent au plus quelques mois. La plus grande préoccupation dans la littérature est que l'utilisation chronique de mélatonine chez les enfants, définis comme six mois ou plus, peut provoquer l'apparition précoce de la puberté bien qu'à ce stade, il n'y ait aucune preuve directe de cela. »

Comment devriez-vous et ne devriez-vous pas utiliser la mélatonine pour les enfants ?

Quand il s'agit d'enfants, la mélatonine est surtout recommandée comme une aide pour de petits ajustements du sommeil, et non comme une solution permanente à un problème de sommeil persistant. "Cela peut être utile pour se remettre du décalage horaire", explique Levinson, "et chez les enfants qui ont besoin de retrouver un horaire de sommeil régulier au début de l'année scolaire."

"La mélatonine a bien fonctionné pour nous lorsque la routine de mon fils doit être réinitialisée", déclare Krysten Mace, mère de trois enfants, de Cranford, New Jersey, qui a commencé à utiliser la mélatonine pour son enfant de 8 ans plus tôt cette an. "Cela l'aide lorsqu'il a besoin de respecter un horaire, donc se lever à temps pour l'école n'est pas un problème."

"Pour les enfants atteints de TDAH et de troubles du spectre autistique, qui ont plus souvent des cycles de sommeil anormaux", ajoute Levinson, "la mélatonine peut également être particulièrement utile."

Les enfants peuvent-ils prendre de la mélatonine tous les soirs ?

Si la mélatonine aide l'horaire de sommeil d'un enfant à se remettre sur les rails, il peut être tentant de l'utiliser souvent. Cependant, comme ce n'est pas un domaine très recherché, les médecins conseillent de pécher par excès de prudence. "Je préfère utiliser davantage la mélatonine comme solution à court terme pendant que les parents ou les soignants et les enfants s'efforcent d'ajuster la routine du sommeil pour promouvoir de bonnes pratiques de sommeil", déclare DeBlasio. "Cela dit, dans une perspective à court terme, la mélatonine est sûre et efficace à utiliser."

Selon la clinique Mayo, il est peu probable que les personnes qui utilisent régulièrement la mélatonine développent une dépendance à celle-ci, aient une réponse diminuée avec une utilisation régulière ou aient un «effet de gueule de bois» par la suite. De plus, une étude a révélé que l'utilisation de suppléments de mélatonine ne supprime pas la mélatonine que le corps produit naturellement. Cependant, il n'y a aucune preuve concrète en ce qui concerne l'utilisation à long terme de la mélatonine et les enfants. "En fin de compte, nous ne pouvons pas être totalement confiants quant à l'innocuité à long terme de la mélatonine à ce stade", déclare Levinson. "Donc, pour cette raison, il est préférable de l'utiliser au besoin pour aider les enfants à retrouver un horaire de sommeil plus régulier, et une fois que c'est établi, essayez de diminuer la dose et de l'arrêter."


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