Comment motiver les enfants à voter à tout âge

Avec une pandémie qui fait rage et des troubles sociaux qui se poursuivent, il est facile pour quiconque de se sentir impuissant, même les enfants. Selon une étude récente publiée dans la revue Child Psychiatry and Human Development, des enfants dès l'âge de 6 ans sont déjà préoccupés par des questions politiques allant de la justice sociale à l'environnement et à l'économie. Mais les parents peuvent préparer le terrain pour transformer cette anxiété en action, même pour les plus petits citoyens d'entre nous.

"Les parents pourraient ne pas penser que les enfants comprendraient une élection, mais l'idée de voter peut être intégrée dès le début", déclare Kei Kawashima-Ginsberg, directeur du Centre d'information et de recherche sur l'apprentissage civique et Engagement à l'Université Tufts. "Nous disons de commencer à parler de voter jeune parce que les jeunes ne sont pas toujours prêts à 18 ans. En général, ils n'ont pas reçu beaucoup d'éducation civique à l'école."

Oui, il est possible d'inculquer un sens aigu de la responsabilité civique aux enfants, quel que soit leur âge. Voici un guide âge par âge des activités que vous pouvez faire avec vos enfants maintenant pour vous assurer qu'ils utiliseront leur voix plus tard.

Pré-K et maternelle

Votez sur tout

Pour Sophia Mikell, maman d'une fille de 5 ans de New York, voter fait partie de la routine quotidienne de sa famille. «Nous votons principalement sur des choses stupides», dit-elle. "Cela pourrait être ce que nous voulons pour le dîner ou la structure de la journée - nettoyons-nous d'abord, jouons, puis mangeons?"

Mikell admet que son propre historique de vote ne remonte qu'à 2016, après avoir déjà manqué l'âge limite pour voter, puis avoir déménagé à l'étranger. Pourtant, voter a une signification particulière pour elle en tant qu'arrière-petite-fille d'un réfugié. "Il est impératif pour moi que ma fille comprenne l'importance de l'action collective, de l'action civique et de l'engagement critique avec les structures de pouvoir", dit-elle. "Mais je suis encore en train d'apprendre [quoi lui dire] et de comprendre les choses."

Son approche est intelligente pour les parents de jeunes enfants. "Nous encourageons souvent les parents à donner des choix à [leurs enfants] - c'est l'idée de base du vote", déclare Kawashima-Ginsberg. "Les enfants peuvent toujours comprendre cela, même si c'est quelque chose [d'aussi simple] que de vouloir de la glace au chocolat ou à la fraise", dit-elle.

Dr. Wanjiku FM Njoroge, psychiatre et directeur de programme du Département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et des sciences du comportement à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, est d'accord. « Les plus petits apprennent à prendre des décisions et à réguler leurs émotions », dit-elle. "Ces activités peuvent être synchronisées avec une explication [simple] pour laquelle nous votons, pour nous aider à prendre de bonnes décisions et à améliorer nos vies."

Participer ensemble aux activités du jour du vote

"Pour les jeunes enfants, ce n'est pas seulement ce que disent les parents", explique Njoroge. «Chaque fois que vous emmenez votre tout-petit dans l'isoloir avec vous et qu'il reçoit un petit autocollant« J'ai voté », vous modélisez très clairement l'importance du vote. Les enfants commenceront à reconnaître le mardi des élections dès leur plus jeune âge. Njoroge le compare aux petits enfants qui assistent régulièrement aux offices religieux. Elle dit:"Ils ne le comprennent pas nécessairement, mais ils savent que c'est l'endroit où nous allons ce jour-là de la semaine et que c'est important pour la famille."

Ce sont ces petites expériences que les enfants ne saisissent peut-être pas au départ qui constituent la base de leur vie civique ultérieure. "C'est ainsi que vous commencez à encourager la participation des enfants à ce processus", explique Njoroge. "Ensuite, lorsqu'ils arriveront à l'école primaire, ils apprendront ce que c'est que de voter de manière beaucoup plus substantielle."

Enfants d'âge primaire

Défendre l'éducation civique

Avec l'accent accru mis sur l'apprentissage des STEM ces dernières années, les cours d'éducation civique peuvent parfois passer au second plan en classe. Kawashima-Ginsberg suggère que les parents demandent aux administrateurs scolaires de trouver d'autres moyens d'aider les enfants à mieux comprendre nos processus politiques. Des activités telles que demander aux enfants d'organiser une inscription électorale pour les adultes à l'école ou le professeur de la bibliothèque parler de la maîtrise de l'information sont de bons points de départ. "Les enseignants peuvent également demander ce que les enfants pensent d'un événement [actuel] puisque tout a une implication civique et politique", dit-elle.

Elle ajoute que dans la société polarisée d'aujourd'hui, il est plus important que jamais que les parents et les enseignants travaillent ensemble. "La demande aux directeurs est vraiment importante parce que de nombreux enseignants n'ont pas l'impression que c'est leur place [pour discuter d'éducation civique]", explique Kawashima-Ginsberg. Elle et d'autres chercheurs ont découvert que les enseignants peuvent craindre de ne pas pouvoir discuter de questions politiques par peur des plaintes des parents. « Les parents jouent parfois vraiment un rôle dans la réduction du nombre de cours [d'éducation civique] en classe », dit-elle. Étant donné la grande opportunité d'apprentissage socio-émotionnel qu'offre l'école primaire, il est important que les parents demandent plus de civisme, pas moins.

Incitez les enfants à voter tôt

« Mes enfants demandent toujours de marquer le bulletin de vote à ma place lorsque je vote », déclare April Martin, mère d'un enfant de 7 et 9 ans de Stamford, Connecticut. «J'ai dû attendre 18 ans pour marquer le scrutin, alors ils peuvent attendre aussi. Je veux qu'ils attendent cela avec impatience.

Pour les enfants qui ne peuvent tout simplement pas attendre aussi longtemps, des organisations comme Kids Voting USA simuleront la prochaine élection présidentielle (ainsi que certaines courses locales) en permettant aux enfants de voter en ligne dès l'envoi par la poste le vote s'ouvre à travers les États-Unis "Les parents inscrivent leurs enfants, qui reçoivent ensuite une carte d'électeur", explique Joannie Collins, directrice générale de l'Arizona Bar Foundation, qui gère le site. "Une fois que les enfants ont voté en ligne, nous leur envoyons un autocollant, tout comme la vraie élection."

collèges

Laissez votre enfant diriger

"Pour les collégiens, le rôle d'un parent est de les exposer à différentes idées, de saisir un moment d'intérêt et de leur faciliter la tâche [pour agir]", explique Kawashima-Ginsberg. Elle suggère de montrer vos articles de magazine pour préadolescents ou un film qui traite de l'actualité pour voir ce qui résonne avec eux. "Ils ne sont peut-être pas aussi vocaux à cet âge, alors commencez par quelque chose pour lequel ils montrent déjà un intérêt."

S'ils semblent intrigués par les questions de justice sociale, par exemple, vous pouvez saisir des opportunités locales, comme conduire une marche pour voir s'ils pourraient vouloir se joindre à vous. "Vous voulez vous concentrer sur leur indépendance au lieu de leur dire quoi faire », dit-elle. "Et s'il y a eu de l'activisme, ils sont beaucoup plus susceptibles de voter."

Et si vous ne vous sentez pas équipé pour interagir avec votre enfant sur la politique, surtout si vous n'avez pas voté vous-même depuis un certain temps - ou jamais ? "Je dis toujours aux parents que l'honnêteté et la transparence sont ce qui est le plus important", déclare Njoroge. "Dites simplement :'Je n'ai pas voté, et je n'ai aucune raison de ne pas voter, mais je change cela maintenant.' C'est admettre [votre comportement] si votre enfant a 6 ou 16 ans."

Si les parents ne disposent pas des informations nécessaires pour répondre à toutes les questions des enfants, ils ne doivent pas avoir peur de saisir l'opportunité d'apprendre. "Les parents ne savent peut-être pas comment répondre à des questions difficiles, mais toute la famille peut alors démarrer un projet de recherche", explique Kawashima-Ginsberg. « Si un enfant demande :« Une femme peut-elle être présidente ? Vous pouvez dire :"Regardons ensemble ou Google ensemble"."

Faites en sorte que le temps d'écran compte

Vous ne voulez peut-être pas que votre enfant soit encore plus collé à sa tablette ou à son téléphone ; cependant, dans le cas du site Web iCivics, ce temps peut en valoir la peine. Ses ressources en ligne gratuites donnent aux enfants la possibilité d'explorer comment gagner la Maison Blanche ou ratifier la Constitution. Le site, lancé par l'ancienne juge de la Cour suprême Sandra Day O'Connor, relie également l'action en ligne à l'activisme. Le programme Impact Points permet aux joueurs de gagner des points pendant le jeu, qui sont ensuite convertis en véritables dons caritatifs.

Lycéens

Supprimez les conjectures

Les adolescents peuvent être prêts et disposés à voter, mais s'inscrire peut sembler intimidant. Les parents peuvent simplifier le processus en aidant les enfants à obtenir les documents dont ils pourraient avoir besoin, comme un certificat de naissance. Kawashima-Ginsberg recommande aux parents d'approcher directement leurs enfants et de leur demander s'ils sont prêts à voter, puis de discuter des étapes nécessaires. "Faites-leur savoir que c'est quelque chose auquel ils doivent se préparer et faire leurs devoirs, car les règles changent tout le temps", dit-elle.

Assurez-vous que les adolescents sont vraiment autonomes

Qu'il s'agisse de savoir qui sont leurs représentants locaux ou de savoir comment rédiger des éditoriaux seuls ou avec un groupe, les adolescents peuvent être amenés à l'action - et éventuellement à l'isoloir. "C'est à nous tous, en tant qu'adultes, de soutenir cela, de favoriser cela et de l'encourager, même lorsque nous-mêmes pouvons être découragés", déclare Njoroge. «Voter, c'est espérer que nous pouvons faire une différence qui a un impact sur des vies maintenant et sur des générations à venir. Cela fait partie de la parentalité – vous devez espérer un avenir meilleur.

Et Kawashima-Ginsberg dit qu'il y a des raisons d'être positif. Selon ses recherches, 27 % des adolescents ont participé à des manifestations au cours de l'année écoulée, soit une multiplication par cinq en quatre ans.

"[Les adolescents] sont très actifs même s'ils n'en parlent pas à leurs parents", dit-elle.

En fin de compte, la clé est de s'assurer que les enfants comprennent les enjeux et le processus de vote afin qu'ils puissent transformer leur intérêt en impact. "L'idéal pour la parentalité et l'éducation", déclare Kawashima-Ginsberg, "est de s'assurer que les enfants se sentent préparés, efficaces et enclins à voter au moment où ils atteignent l'âge de 18 ans."


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