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Comment intéresser les enfants au vote à tout âge

Avec une pandémie et des troubles sociaux, il est facile de se sentir impuissant — même pour les enfants. Selon une étude publiée dans Child Psychiatry and Human Development, des enfants dès 6 ans s'inquiètent déjà de questions politiques : justice sociale, environnement, économie. Mais les parents peuvent transformer cette anxiété en action, même pour les plus jeunes citoyens.

« Les parents pourraient penser que les enfants ne comprendraient pas une élection, mais l'idée du vote peut être introduite très tôt », explique Kei Kawashima-Ginsberg, directrice du Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement à l'université Tufts. « Nous disons de commencer à parler du vote jeune car les jeunes ne sont pas toujours prêts à 18 ans. En général, ils n'ont pas reçu beaucoup d'éducation civique à l'école. »

Oui, il est possible d'inculquer un fort sens des responsabilités civiques aux enfants, quel que soit leur âge. Voici un guide par tranche d'âge pour les activités à faire avec vos enfants maintenant afin qu'ils utilisent leur voix plus tard.

Prématernelle et maternelle

Voter — sur tout

Pour Sophia Mikell, mère d'une fille de 5 ans à New York, le vote fait partie du quotidien familial. « On vote sur des choses surtout futiles », dit-elle. « Ce qu'on veut pour le dîner ou la structure de la journée : on range d'abord, on joue, puis on mange ? »

Mikell admet ne voter que depuis 2016, ayant manqué l'âge légal puis vécu à l'étranger. Pourtant, le vote a une signification particulière pour elle, arrière-petite-fille de réfugiée. « Il est impératif que ma fille comprenne l'importance de l'action collective, civique et de l'engagement critique face aux structures de pouvoir », dit-elle. « Mais j'apprends encore [quoi lui dire] et je tâte le terrain. »

Son approche est judicieuse pour les parents de jeunes enfants. « Nous encourageons souvent les parents à donner des choix à leurs enfants — c'est l'idée de base du vote », dit Kawashima-Ginsberg. « Les enfants peuvent toujours comprendre cela, même pour quelque chose d'aussi simple que choisir entre glace au chocolat ou à la fraise. »

Le Dr Wanjiku F.M. Njoroge, psychiatre et directrice du département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, abonde. « Les tout-petits apprennent à prendre des décisions et réguler leurs émotions », dit-elle. « Ces activités peuvent s'accompagner d'une explication simple du pourquoi du vote : pour nous aider à prendre de bonnes décisions et améliorer nos vies. »

Participer ensemble aux activités du jour de vote

« Pour les jeunes enfants, ce n'est pas seulement ce que disent les parents », note Njoroge. « Chaque fois que vous emmenez votre bambin dans l'isoloir et qu'il reçoit un autocollant « J'ai voté », vous montrez concrètement l'importance du vote. Les enfants reconnaîtront très tôt que le mardi est le jour de l'élection. » Njoroge compare cela aux jeunes enfants assistant régulièrement aux offices religieux. « Ils ne comprennent pas nécessairement, mais ils savent que c'est l'endroit où nous allons ce jour-là, et que c'est important pour la famille. »

Ce sont ces petites expériences, que les enfants ne saisissent pas immédiatement, qui posent les bases de leur future vie civique. « C'est ainsi que l'on commence à encourager la participation des enfants à ce processus », dit Njoroge. « Puis, à l'école primaire, ils apprendront ce qu'est le vote de manière bien plus concrète. »

Enfants d'âge primaire

Plaider pour une éducation civique

Avec l'accent mis sur les STEM ces dernières années, les cours d'éducation civique passent parfois au second plan. Kawashima-Ginsberg suggère aux parents de demander aux directeurs d'école de trouver d'autres moyens d'aider les enfants à comprendre nos processus politiques. Organiser une inscription des adultes au vote à l'école ou à la bibliothèque, ou faire parler le bibliothécaire de la littératie informationnelle, sont de bons points de départ. « Les enseignants peuvent aussi demander ce que les enfants pensent d'un événement d'actualité, car tout a une implication civique et politique », dit-elle.

Elle ajoute que dans la société polarisée d'aujourd'hui, il est plus que jamais crucial que parents et enseignants collaborent. « La demande aux directeurs est vraiment importante car beaucoup d'enseignants ne se sentent pas légitimes [pour aborder la civique] », dit Kawashima-Ginsberg. Ses recherches montrent que les enseignants craignent de ne pouvoir discuter de politique de peur de plaintes parentales. « Les parents jouent parfois un rôle dans la réduction des cours de civique en classe », dit-elle. Pourtant, l'école primaire offre une formidable opportunité d'apprentissage socio-émotionnel; il est important que les parents réclament plus de civique, pas moins.

Faire voter les enfants tôt

« Mes enfants demandent toujours à cocher le bulletin pour moi quand je vote », raconte April Martin, mère d'un garçon de 7 ans et d'une fille de 9 ans à Stamford, Connecticut. « J'ai dû attendre 18 ans pour voter, ils peuvent attendre aussi. Je veux qu'ils aient hâte d'y arriver. »

Pour les enfants impatients, des organisations comme Kids Voting USA simulent l'élection présidentielle (et certaines locales) en permettant aux enfants de voter en ligne dès l'ouverture du vote par correspondance aux États-Unis. « Les parents inscrivent leurs enfants, qui reçoivent une carte d'électeur », explique Joannie Collins, directrice administrative de l'Arizona Bar Foundation qui gère le site. « Une fois le vote en ligne effectué, nous leur envoyons un autocollant comme pour la vraie élection. »

Collégiens

Laisser votre enfant mener

« Pour les collégiens, le rôle du parent est de les exposer à différentes idées, de saisir un moment d'intérêt et de faciliter leur passage à l'acte », dit Kawashima-Ginsberg. Elle suggère de montrer à votre préado des articles de magazine ou un film traitant de l'actualité pour voir ce qui résonne. « Ils ne sont pas forcément très verbaux à cet âge, alors commencez par ce qui les intéresse déjà. »

S'ils semblent intrigués par la justice sociale, par exemple, cherchez des opportunités locales, comme passer devant une marche pour voir s'ils veulent y participer. « L'idée est de miser sur leur autonomie plutôt que de leur dire quoi faire », dit-elle. « Et s'il y a eu de l'activisme, ils sont bien plus enclins à voter. »

Et si vous ne vous sentez pas équipé pour discuter politique avec votre enfant, surtout si vous n'avez pas voté depuis longtemps — ou jamais ? « Je dis toujours aux parents que l'honnêteté et la transparence sont primordiales », dit Njoroge. « Dites simplement : "Je n'ai pas voté, je n'avais aucune raison de ne pas le faire, mais je change ça maintenant." C'est assumer [son comportement] que l'enfant ait 6 ou 16 ans. »

Si les parents n'ont pas les réponses à toutes les questions, ils ne doivent pas hésiter à saisir l'opportunité d'apprendre ensemble. « Les parents peuvent ne pas savoir répondre aux questions difficiles, mais alors toute la famille peut se lancer dans un projet de recherche », dit Kawashima-Ginsberg. « Si un enfant demande : "Une femme peut-elle devenir présidente ?" au lieu de dire "Eh bien, peut-être un jour", les parents doivent transformer cela en question ouverte, explorer l'histoire et discuter de ce qui qualifie quelqu'un. On peut dire : "Regardons ensemble ou googolons ensemble." »

Faire compter le temps d'écran

Vous ne voulez peut-être pas que votre enfant soit encore plus collé à sa tablette ou son téléphone; cependant, dans le cas du site iCivics, ce temps peut en valoir la peine. Ses ressources gratuites en ligne permettent aux enfants d'explorer comment gagner la Maison-Blanche ou ratifier la Constitution. Le site, lancé par l'ex-juge de la Cour suprême Sandra Day O'Connor, relie aussi l'action en ligne à l'activisme. Le programme Impact Points permet aux joueurs de gagner des points convertis en dons réels à des œuvres caritatives.

Lycéens

Éliminer les incertitudes

Les ados peuvent être prêts et désireux de voter, mais l'inscription peut sembler intimidante. Les parents peuvent simplifier le processus en aidant les enfants à réunir les documents nécessaires, comme l'acte de naissance. Kawashima-Ginsberg recommande d'aborder directement ses enfants pour demander s'ils sont prêts à voter, puis de discuter des étapes. « Faites-leur savoir que c'est quelque chose qu'ils doivent préparer et sur lequel ils doivent se renseigner car les règles changent tout le temps », dit-elle.

S'assurer que les ados sont véritablement autonomes

De la connaissance de leurs élus locaux à la rédaction d'articles d'opinion seuls ou en groupe, les ados peuvent passer à l'action — et finalement aux urnes. « Il incombe à nous tous, adultes, de soutenir, favoriser et encourager cela même quand nous-mêmes pouvons être découragés », dit Njoroge. « Voter, c'est espérer pouvoir faire une différence qui impacte des vies maintenant et pour des générations. Cela fait partie de la parentalité — il faut espérer un avenir meilleur. »

Kawashima-Ginsberg voit des raisons d'être positive. Selon ses recherches, 27 % des ados ont participé à des manifestations l'an dernier, une multiplication par cinq en quatre ans.

« [Les ados] sont vraiment actifs même s'ils n'en parlent pas à leurs parents », dit-elle.

En fin de compte, l'essentiel est que les enfants comprennent les enjeux et le processus électoral pour transformer leur intérêt en impact. « L'idéal pour la parentalité et l'éducation », dit Kawashima-Ginsberg, « est de s'assurer que les enfants se sentent préparés, efficaces et enclins à voter à 18 ans. »