Parler de la perte d'emploi aux enfants : quoi dire et comment le dire

Si vous ou votre partenaire avez été licencié ou mis en congé forcé de votre lieu de travail, vous n'êtes pas seul : l'économie a perdu plus de 20,5 millions d'emplois en avril, selon le département du Travail américain. Si vous êtes aussi parent, vous faites probablement face à la fermeture des garderies et des écoles, ainsi qu'aux défis liés aux ordres de confinement. Il est donc compréhensible que vous puissiez être incertain de savoir si partager la nouvelle du chômage avec votre enfant ne servira qu'à aggraver ou exacerber le stress existant. Mais les experts sont d'accord : les parents devraient parler aux enfants de la perte d'emploi.

Donna Housman, psychologue clinicienne pour enfants et fondatrice du Housman Institute de Boston, une organisation de formation, de recherche et de défense de la petite enfance et de son école laboratoire, Beginnings, explique : « Les enfants sont des détectives émotionnels. Ils captent nos émotions et ce que nous ressentons — pas seulement par ce que nous disons, mais aussi par ce que nous faisons, par nos expressions et par nos actions. Nous devons être honnêtes avec eux. »

Explorons l'argument pour discuter de la perte d'emploi, parler à votre enfant de manière adaptée à son âge et naviguer dans les émotions déclenchées par ce revirement de situation.

Pourquoi il est important de parler à votre enfant de la perte d'emploi

Chaque enfant a besoin d'être assuré qu'il est en sécurité et en sûreté, dit Housman. Vous pouvez faire cela en reconnaissant que vous faites face à un changement difficile et en déballant les émotions de tout le monde autour de cela.

« Si vous évitez ou leur dites que vous prenez du temps libre ou que vous êtes en vacances, ils sauront que vos actions et les émotions que vous exprimez ne correspondent pas », dit Housman. « Ils verront, par exemple, que vos mots ne correspondent pas à l'effet qu'ils perçoivent sur votre visage, votre langage corporel et le ton de votre voix. » Cela ne correspondra pas non plus aux souvenirs qu'ils ont des fois précédentes où vous étiez en vacances.

Pour ces raisons et pour le bien-être émotionnel à long terme de l'enfant, il est préférable d'être direct. « Quand nous pouvons aligner ce que nous ressentons et vivons avec ce que nous disons, cela aide non seulement à valider la confiance de notre enfant en lui-même mais aussi en son jugement, favorisant un sens fort et positif de soi », explique Housman. De plus, en aidant les enfants à identifier ce qu'ils ressentent, nous les aidons à construire un sentiment de confiance, souligne-t-elle.

De plus, la reconnaissance d'une situation décevante enseigne aux enfants la résilience et l'adaptabilité. « C'est une opportunité d'envoyer le message que nous, en tant que famille, pouvons traverser tout ce qui nous arrive », dit Jane Timmons-Mitchell, docteure en psychologie clinique et professeure clinique associée au département de psychiatrie de l'École de médecine de l'Université Case Western Reserve à Cleveland. « Les enfants apprennent la résilience des autres, et la perte d'emploi est une bonne occasion d'invoquer cette compétence et de l'inculquer aux enfants. »

Comment adapter votre approche à l'âge

Un tout-petit lira vos émotions et vivra les effets en aval de la perte d'emploi différemment qu'un préadolescent, vous pouvez donc adapter la façon dont vous abordez le sujet pour répondre aux besoins individuels de chaque enfant.

Conseils pour les tout-petits

Concentrez-vous sur leur expérience immédiate

Plus l'enfant est jeune, plus vous voulez vous concentrer sur ce que vous partagez sur la façon dont cela l'affectera, explique Timmons-Mitchell. « Les mots que vous utilisez doivent être axés sur la façon dont cela affecte leur expérience car c'est ainsi qu'ils voient le monde », note-t-elle.

Par exemple, Housman dit qu'un tout-petit pourrait remarquer que vous semblez contrarié et désengagé et dire : « Pourquoi tu es à la maison mais tu ne veux pas jouer ? » À cela, vous pourriez dire quelque chose comme : « Ce n'est pas que je ne veuille pas jouer avec toi, et je comprends que cela te rend triste que je ne joue pas avec toi, mais en ce moment, j'ai besoin de passer du temps au téléphone pour chercher un travail. Trouvons une idée ensemble de ce que tu peux faire comme travail pendant que je suis au téléphone. Après avoir fini ces appels, on pourra jouer ensemble, et je sais que cela te rendra heureux et moi aussi. »

Travailler sur la gratification différée

Si un enfant en bas âge demande un jouet ou une expérience qui n'est pas dans le budget pour l'instant, vous pouvez gérer ses attentes en suggérant d'attendre les fêtes ou un anniversaire, conseille Irene Little, docteure en psychologie de Frisco, Texas. « Cela enseigne la gratification différée, une compétence importante qui se développe et qui aura un impact positif durable sur le développement personnel, le suivi et l'achèvement des tâches », dit Little. « C'est une excellente occasion de réinitialiser les attentes et les motivations de nos enfants. »

Utilisez leurs jouets ou leurs émissions

Les jouets ou les émissions de télévision peuvent aider un jeune enfant à comprendre comment les choses peuvent/va changer, suggère Victoria Nungesser, travailleuse sociale clinicienne agréée et psychothérapeute à Newtown, Connecticut.

« Prenez un animal en peluche ou une figurine d'action et jouez un scénario similaire dans lequel l'enfant peut mieux comprendre le changement », suggère-t-elle. « Cela peut sembler plus sûr pour eux car c'est une forme de thérapie par le jeu plutôt que la nouvelle étant simplement partagée directement. » Nungesser suggère également de regarder ou de profiter des ressources de Sesame Street, étant donné que l'émission couvre une gamme de problèmes actuels auxquels les familles font face.

Conseils pour les enfants d'âge scolaire primaire

Expliquez que c'est une transition

Contrairement aux tout-petits, ce groupe d'âge a un sens du temps, des phases et du changement, dit Jeanette Raymond, psychothérapeute basée à Los Angeles et titulaire d'un doctorat en psychologie clinique. « Ils ont réussi la transition de la maternelle aux devoirs à l'école primaire, peut-être du tricycle au vélo ou d'un frère ou sœur à plusieurs », explique-t-elle.

Raymond encourage les parents à souligner ce thème. Vous pouvez le comparer à une jambe cassée et devoir rester sans marcher pendant un moment pour guérir. « C'est quelque chose que vous n'avez pas prévu mais avec lequel vous devez composer », note-t-elle.

Posez des questions

Pour éviter de soulever des préoccupations qu'ils n'auraient pas eues d'eux-mêmes, laissez-les guider. « Vous pouvez leur demander ce qu'ils savent déjà ou supposent et corriger toute désinformation », dit Carrie Krawiec, thérapeute conjugale et familiale agréée à la Birmingham Maple Clinic à Troy, Michigan. « Cela vous aide à apprendre ce qu'ils savent déjà, quels sont les vides à combler. Vous pouvez poser des questions comme : « Qu'as-tu entendu ? », « Qu'est-ce que tu penses que cela signifie ? » ou « Y a-t-il quelque chose que tu as peur que je dise ? » »

Ensuite, notez que la façon dont ils pensent et ressentent est normale et que vous comprenez pourquoi leurs espoirs et leurs peurs sont ce qu'ils sont, suggère Krawiec.

Soyez direct

« Il est important d'expliquer les implications que la perte d'emploi aura pour eux », dit Niro Feliciano, travailleuse sociale clinicienne agréée, psychothérapeute et spécialiste de l'anxiété. Par exemple, cela pourrait signifier des changements dans la façon dont vous dépensez de l'argent. « Ayez une discussion et une conversation sur ce à quoi cela pourrait ressembler pour votre famille », suggère-t-elle. « Il est important que nous soyons honnêtes avec les enfants de cet âge, mais aussi de les rassurer que c'est normal pendant cette période pour beaucoup de gens, ils ne sont pas seuls et que cela ne durera pas éternellement. »

Idées pour les préadolescents et adolescents

Cherchez des solutions ensemble

Que les contraintes budgétaires signifient qu'ils ne peuvent pas avoir de nouvelles baskets ou une console de jeux vidéo, ou qu'ils ressentent un sentiment de sécurité ou d'indépendance perdu quand vous passez plus de temps concentré sur le foyer plutôt que sur le travail, les adolescents ou préadolescents pourraient exprimer du ressentiment ou de la colère, dit Housman. L'anxiété pourrait aussi être dans le mélange.

« Reconnaissez les sentiments de votre enfant pour ce qu'ils sont et rassurez votre enfant qu'il ou elle ira bien », suggère Housman. Si des problèmes de comportement apparaissent, pointer leurs actions comme inappropriées est essentiel, mais ensuite, guidez-les vers des solutions.

Vous pouvez suggérer certaines solutions, mais assurez-vous d'inclure les idées de votre enfant dans le processus, dit Housman. C'est une autre façon de valider leurs émotions, ce qui aidera à apaiser les gros sentiments auxquels ils font face. « Quand les émotions de votre enfant sont écoutées, comprises et validées, cela réduit l'intensité de l'émotion et lui laisse l'expérience de se sentir plus en contrôle », explique Housman.

Notez que les émotions difficiles passeront

Il est facile pour les préadolescents et les adolescents de se laisser prendre dans une pensée en noir et blanc et de rester coincés dans le sentiment que toute négativité qu'ils ressentent maintenant durera éternellement. « Aidez-les à reconnaître que les émotions ne sont pas statiques », dit Housman. « Elles changeront. La colère et la tristesse ne dureront pas éternellement — surtout quand nous sommes capables de parler de nos émotions et de trouver des solutions à ce qui les cause. »

Comment gérer votre anxiété et la leur par extension

Évitez de balayer les sentiments difficiles sous le tapis

« Si les enfants voient que nous sommes stressés et que nous avons du mal à gérer ce que nous ressentons ou que nous nous inquiétons pour notre avenir, ils absorberont une partie de ce stress et s'inquiéteront pour leur avenir aussi », dit Housman. « Mais s'ils voient que nous gérons notre stress et que nous croyons que tout ira bien, ils seront plus enclins à ressentir la même chose. Nous sommes leurs modèles et avons la capacité de les enseigner et de les guider vers des comportements sains. »

C'est un plaidoyer pour être conscient de ce que vous ressentez et rassurer votre enfant que vous travaillez à résoudre le problème d'une manière calme et assurée. Le résultat : anxiété réduite et confiance renforcée pour vous deux.

Traitez activement le stress

Bien que votre attention puisse être tournée vers la recherche d'un nouvel emploi et le bon fonctionnement du foyer, Housman encourage les parents à prendre soin d'eux pendant cette période difficile.

« Trouvez des moyens de gérer ce que vous ressentez et de trouver le calme et la joie », suggère-t-elle. « Prenez de grandes respirations, méditez, lisez, parlez avec des amis et faites de l'exercice. Rappelez-vous que vous irez bien et que vos enfants aussi. » Plus vous faites cela, plus vous pourriez voir vos comportements, votre langage et la façon dont vous exprimez vos émotions refléter cela.

Concentrez-vous sur le présent et les aspects positifs

Faire de votre mieux pour concentrer votre attention sur le moment présent et prendre la situation jour après jour peut prévenir les pensées en spirale du « pire scénario ». Et se concentrer sur les avantages que le chômage pourrait poser les bases, comme du temps à passer avec vos enfants ou pour suivre un cours qui vous permettra d'affiner vos compétences professionnelles, peut apaiser l'anxiété, dit Feliciano.

« Mais si l'anxiété vous empêche de pouvoir fonctionner dans votre vie quotidienne et accomplir les tâches quotidiennes, il est temps de parler à quelqu'un pour obtenir de l'aide », note-t-elle.

Envisagez de consulter le guide de ressources et d'informations étendu de la National Alliance on Mental Illness (NAMI), qui comprend une variété de conseils et de ressources de soutien pendant la pandémie, comme 7 Cups, Emotions Anonymous et les lignes d'écoute.

Comment embrasser les aspects positifs, chaque fois que possible

Aborder un revirement difficile comme la perte d'emploi avec vos enfants peut sembler ajouter de l'huile sur un feu déjà incontrôlable en ce moment. Mais Housman encourage les parents à reformuler le défi comme une opportunité.

« Apprendre à comprendre, être conscient et gérer nos émotions est crucial pour notre bien-être et notre santé mentale tout au long de la vie », note-t-elle. « Nous portons tous des émotions de colère, de bonheur, de tristesse et de peur tout au long de nos vies, et apprendre à reconnaître ces sentiments en nous-mêmes et chez les autres peut nous aider à apprendre à les gérer. » Ainsi, vos enfants seront encore mieux préparés à affronter l'adversité qui pourrait survenir plus tard.

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