Doula vs sage-femme : quelle différence ?

Doulas et sages-femmes sont des expertes jouant un rôle intime et de soutien dans la grossesse et l'accouchement — mais leur formation et leurs rôles sont très différents.

Voici ce qu'il faut savoir sur ces deux professionnelles à vos côtés si vous attendez un enfant et souhaitez un accouchement naturel, ou simplement un soutien supplémentaire pendant la période prénatale et/ou postnatale.

Ce qui distingue une doula d'une sage-femme

En bref, les sages-femmes sont des professionnelles médicales hautement qualifiées dont la mission principale est de vous aider à accoucher, surtout si vous voulez un accouchement naturel et/ou à domicile. Elles peuvent prendre en charge votre suivi médical de manière autonome si la grossesse est à bas risque.

Les doulas ne sont pas des professionnelles de santé et ne remplacent ni sage-femme ni médecin. Elles agissent comme coach, source de savoir et soutien émotionnel et physique pendant la grossesse et l'accouchement. Certaines proposent aussi des services postnataux pour aider avec le nouveau-né.

Quand faire appel à une sage-femme ?

Les sages-femmes — appelées sages-femmes infirmières si elles ont la formation officielle — sont souvent choisies à la place d'un gynécologue-obstétricien classique. Une sage-femme infirmière est une professionnelle de santé médicalement qualifiée pour effectuer beaucoup des mêmes actes qu'un gynéco-obstétricien : suivi prénatal, examens gynécologiques jusqu'à l'accouchement. Pendant le travail, elles vous accompagnent, administrent analgésiques ou inducteurs si nécessaire, surveillent votre santé et celle du fœtus, peuvent pratiquer une épisiotomie ou recoudre des déchirures.

Bien qu'une sage-femme infirmière qualifiée puisse vous suivre seule de la grossesse à l'accouchement, elle peut collaborer avec un médecin, surtout si la grossesse ou l'accouchement est à risque ou se complique. Les sages-femmes certifiées sont autorisées à exercer dans tout type de lieu : hôpital, maison de naissance, domicile. Cependant, elles valorisent un accouchement le plus naturel possible, donc souvent choisies pour un accouchement naturel, à domicile ou en maison de naissance indépendante. Elles visent à minimiser les interventions médicales : péridurales, déclenchements.

Quand faire appel à une doula ?

Une doula ne remplace pas une sage-femme ou un médecin : elle ne peut pas accoucher, poser de péridurale, et a moins de formation médicale. Considérez-la comme votre système de soutien personnel et coach avant, pendant, après la naissance. Selon DONA International (plus grand organisme de certification), les doulas apportent savoir et soutien émotionnel/physique continu.

Les doulas se spécialisent généralement dans l'un de deux domaines. Les doulas d'accouchement vous accompagnent bien avant le travail pour élaborer un plan de naissance. Une fois en travail, elles sont là pour vous aider, et peuvent même venir à domicile pendant le travail précoce pour gérer les contractions. Elles vous rendent plus confortable, soulagent la douleur, font progresser le travail naturellement.

Elles apportent sagesse et stabilité, rendant l'accouchement moins stressant et douloureux, surtout si le conjoint n'est pas très informé ou utile (ou absent). Elles soutiennent aussi le conjoint. Selon DONA International, les femmes avec doula d'accouchement utilisent moins d'antalgiques, moins d'ocytocine synthétique ou de césarienne, et notent plus positivement leur expérience.

L'American Pregnancy Association précise que les doulas aident dans tous types d'accouchements, même à l'hôpital classique. Elles aident les mères sous péridurale à gérer les effets secondaires, et en cas de césarienne, offrent un soutien émotionnel précieux.

Les doulas postnatales se concentrent sur le suivi de la nouvelle famille les jours et semaines suivant la naissance — ce que sages-femmes et gynécos ne font généralement pas. Cette période, appelée « quatrième trimestre », est celle où les nouveaux parents ont le plus besoin de soutien. Selon DONA International, les doulas postnatales offrent soutien émotionnel et encouragement, aident aux techniques d'apaisement, à l'allaitement ou biberon, aux soucis autour du nouveau-né. Elles peuvent aider aux tâches ménagères (repas, lessive, vaisselle) et aident fratrie et famille à s'adapter au bébé.

Selon une recherche médicale publiée dans The Journal of Perinatal Education, les soins postnataux sont souvent négligés aux États-Unis. Les nouvelles mères recevant un soutien social à ce moment développent moins de dépression post-partum, et les résultats de santé sont meilleurs pour mère et bébé. Les doulas postnatales sont un moyen idéal d'obtenir ce soutien professionnel indispensable.

Puis-je avoir à la fois une doula et une sage-femme ?

Puisque doulas et sages-femmes offrent des services différents mais complémentaires, il est tout à fait possible d'engager les deux. En fait, avoir les deux peut être incroyablement bénéfique : elles apportent des compétences distinctes et travaillent en équipe pour rendre votre travail et accouchement plus sereins et joyeux. La sage-femme est votre prestataire de santé et accouche votre bébé; votre doula sera votre alliée dévouée et coach — car avouons-le, si votre conjoint s'évanouit, vous aurez besoin d'une main à serrer.

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