• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Un bébé ou un tout-petit peut-il avoir des allergies saisonnières ?

Si le printemps ou l'automne est dans l'air et que votre petit se met soudain à éternuer à tout va ou à se frotter les yeux sans arrêt, il y a de fortes chances qu'il ait des allergies saisonnières. La rhinite allergique (terme technique pour les allergies saisonnières) survient quand le pollen des plantes est libéré dans l'air, et touche yeux, nez et gorge, déclenchant une réaction — et c'est très courant chez les enfants. Selon l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI), les allergies saisonnières affectent environ 40 % des enfants aux États-Unis.

Cependant, même si les allergies saisonnières sont répandues, il est peu probable que votre enfant en souffre avant l'âge de la petite enfance.

Les enfants de moins de 2 ans n'ont généralement pas d'allergies saisonnières car, typiquement, il faut quelques saisons pour développer des allergies aux pollens en premier lieu, dit le Dr Meng Chen, professeur adjoint clinique d'Allergologie et Immunologie à l'École de médecine de Stanford.

Si votre enfant a traversé son premier printemps sans un reniflement mais semble congestionné chaque fois que vous rentrez du parc maintenant, il a de bonnes chances d'avoir développé des allergies saisonnières. Voici les conseils d'experts sur quoi surveiller, comment différencier allergies et maladie, et comment les traiter.

Quels sont les symptômes des allergies saisonnières chez les bébés et tout-petits ?

Selon Chen, les allergies peuvent déclencher divers symptômes. Voici les signes les plus courants :

• Yeux larmoyants et/ou qui démangent.
• Éternuements.
• Nez qui coule ou bouché.
• Frottements fréquents yeux et nez. Les tout-petits se frottent souvent le visage quand ils ont des allergies, à cause des démangeaisons, dit Chen.

Chen note aussi que les allergies peuvent déclencher des symptômes d'asthme, dont la toux, pour certains. Selon l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), l'asthme allergique (quand les allergies affectent poumons et voies respiratoires en plus des symptômes courants) est le type d'asthme le plus fréquent, représentant environ 60 % des asthmatiques.

Existe-t-il un moyen de tester les bébés et tout-petits pour les allergies saisonnières ?

Si votre enfant montre des signes d'allergies saisonnières et que vous voulez aller au fond des choses (connaître les déclencheurs exacts), vous pouvez le faire tester.

Si vous êtes inquiet que votre enfant ait des allergies, vous pouvez le faire tester par un allergologue pour plus d'informations, dit Chen. Il y a deux façons de tester les allergies environnementales : le test cutané par piqûre, procédure rapide de 15 minutes, ou une prise de sang.

• Test cutané par piqûre. Pendant ce test pour enfants, la peau est légèrement piquée par une lancette (généralement pas douloureux) dans le haut du dos avant d'appliquer une petite goutte d'extraits d'allergènes comme pollen, moisissures ou poils d'animaux. Les zones rouges, gonflées ou irritées après ~15 minutes indiquent une allergie à cette substance.
• Prise de sang. Dans certains cas (ex: enfant incapable d'arrêter son traitement anti-allergique qui fausserait le test cutané), des analyses de sang peuvent déterminer les déclencheurs. Mais selon l'ACAAI, ces tests sont généralement plus chers, moins sensibles et plus longs pour les résultats.

Gardez à l'esprit que pour beaucoup de pédiatres, le test d'allergie ne sera pas une première ligne de défense.

Je réfère rarement un enfant pour test d'allergie car on est tous allergiques aux mêmes choses — herbes, arbres, poussière, etc., dit le Dr Nick DeBlasio, pédiatre au Centre de soins primaires pédiatriques de l'Hôpital pour enfants de Cincinnati. Cependant, si un patient ne répond pas au traitement traditionnel, un pédiatre peut le référer pour tests d'allergie pour plus d'infos.

Comment traiter les allergies chez les bébés et tout-petits ?

Une des façons les plus simples de traiter les allergies saisonnières des tout-petits et bébés est d'éviter les coupables autant que possible.

Pour les allergies saisonnières causées par le pollen, on recommande de garder portes et fenêtres fermées pour empêcher le pollen d'entrer, dit Chen. Changer les vêtements de l'enfant en rentrant de l'extérieur et le baigner le soir pour enlever les allergènes du corps et cheveux peut aider, ainsi qu'utiliser un purificateur d'air haute efficacité (HEPA).

L'AAP donne aussi ces suggestions :

• Pour les enfants dont les allergies sont déclenchées par le pollen d'herbe, évitez de sortir quand l'herbe est tondue, et évitez les champs d'herbe haute.
• Pour les enfants allergiques aux moisissures, évitez de jouer dans les tas de feuilles mortes en automne.
• Soyez attentifs aux animaux qui rentrent pollen et moisissures dans la maison. (Lavez-les fréquemment !)

Dans les cas plus extrêmes, un médecin peut recommander l'immunothérapie — piqûres d'allergie. Mais selon l'AAAAI, ce traitement n'est généralement pas recommandé avant 5 ans, car les enfants peuvent avoir du mal à « coopérer avec un tel programme. »

Que peut-on donner aux bébés et tout-petits pour les allergies ?

Il est important de parler au pédiatre de votre enfant avant d'administrer tout médicament, mais gardez à l'esprit que les médicaments contre les allergies, comme le Bénadryl, ne sont généralement pas recommandés avant 12 mois. (Et les allergies saisonnières apparaissent généralement vers 2 ans, de toute façon.)

Si vous avez l'accord du pédiatre pour donner un médicament en vente libre, ce sera probablement un antihistaminique.

Le type le plus courant de médicament anti-allergique en vente libre utilisé au besoin est un antihistaminique, dit Chen. Antihistaminiques courants : diphenhydramine (Bénadryl), loratadine (Claritin), fexofenadine (Allegra), cétirizine (Zyrtec) et levocétirizine (Xyzal).

Selon Chen, la diphenhydramine (Bénadryl) dure ~6 heures et peut causer somnolence, ou dans certains cas hyperactivité, donc ce n'est pas habituellement le premier choix. Je recommande généralement un des autres antihistaminiques, qui durent 24 heures et sont conçus pour être non-sédatifs, dit Chen. Les sprays nasaux à base de corticoïdes peuvent aussi être un traitement en vente libre efficace, mais ils doivent être utilisés quotidiennement pour l'être.

Comment savoir si votre enfant est malade (rhume/grippe) ou a des allergies ?

Bien qu'il y ait des symptômes qui se chevauchent, la distinction principale est la fièvre.

La fièvre est le moyen le plus facile de savoir si c'est des allergies ou autre chose, dit DeBlasio. Les allergies ne donnent pas de fièvre. Beaucoup de maladies virales, grippe et même rhumes, donnent de la fièvre à l'enfant.

DeBlasio note aussi que les enfants avec maladies virales peuvent avoir douleurs et courbatures, tandis que ceux avec allergies ont plus de démangeaisons nasales et oculaires.

Autres facteurs différenciants selon DeBlasio :

• Les rhumes évoluent. Les rhumes empirent puis s'améliorent sur quelques jours, dit DeBlasio. Les allergies persistent plus longtemps.
• Les allergies sont pires à certaines périodes. Les allergies saisonnières sont généralement fortes au printemps et automne, dit DeBlasio. La saison de l'année donne aussi un indice sur allergies vs rhume.
• Les allergies empirent après être dehors. Les symptômes d'allergie saisonnière sont pires quand un enfant allergique passe de longues périodes dehors, dit DeBlasio. Le temps passé dehors ne change pas les symptômes d'un rhume.

De plus, familiarisez-vous avec les symptômes types d'allergie de votre enfant s'ils sont récurrents. Cela peut aider à distinguer un nez bouché par un rhume d'une congestion allergique.

Je sais toujours quand les allergies de mon fils agissent par ses yeux, dit Jaclyn Santos, maman de trois enfants à Hazlet, New Jersey. Quand ses yeux sont rouges, démangent et ont des cernes, je suis presque sûre que ce n'est pas un virus.

Bien sûr, en cas de doute, consultez votre pédiatre. Un examen physique donnera souvent un aperçu sur allergies ou maladie virale, et le meilleur traitement.