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Un bébé ou un tout-petit peut-il avoir des allergies saisonnières ?

Si le printemps ou l'automne est dans l'air et que votre tout-petit éternue soudainement ou se frotte les yeux sans arrêt, il y a de fortes chances qu'il souffre d'allergies saisonnières. La rhinite allergique (le terme technique désignant les allergies saisonnières) survient lorsque le pollen des plantes est libéré dans l'air et, à son tour, dans les yeux, le nez et la gorge, déclenchant une réaction - et c'est très courant chez les enfants. Selon l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI), les allergies saisonnières affectent environ 40 % des enfants aux États-Unis.

Cependant, même si les allergies saisonnières sont omniprésentes, il est peu probable que votre enfant en souffre avant qu'il n'atteigne la petite enfance.

« Les enfants de moins de 2 ans n'ont généralement pas d'allergies saisonnières car, en général, il faut deux saisons pour développer des allergies aux pollens », déclare le Dr Meng Chen, clinicien professeur adjoint d'allergie et d'immunologie à la Stanford University School of Medicine.

Si votre enfant a traversé son premier printemps sans un reniflement, mais qu'il semble bourré chaque fois que vous revenez du parc maintenant, il y a de fortes chances qu'il ait développé des allergies saisonnières. Voici des conseils d'experts sur ce qu'il faut rechercher, comment faire la différence entre les allergies et les maladies et comment les traiter.

Quels sont les symptômes des allergies saisonnières chez les bébés et les tout-petits ?

Selon Chen, les allergies peuvent déclencher une variété de symptômes. Voici quelques-uns des signes révélateurs les plus courants :

• Yeux larmoyants et/ou qui piquent.

• Éternuement.

• Nez qui coule ou congestionné.

• Frottement fréquent des yeux et du nez. "Les tout-petits se frottent souvent le visage lorsqu'ils ont des allergies, en raison de démangeaisons", explique Chen.

Chen note également que les allergies peuvent déclencher des symptômes d'asthme, y compris une toux, chez certains. Selon l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), l'asthme allergique (lorsque les allergies affectent les poumons et les voies respiratoires, en plus des symptômes courants), est le type d'asthme le plus courant, représentant environ 60 % des personnes asthmatiques.

Existe-t-il un moyen de tester les bébés et les tout-petits pour les allergies saisonnières ?

Si votre enfant a montré des signes d'allergies saisonnières et que vous voulez aller au fond des choses (c'est-à-dire connaître les déclencheurs exacts), vous pouvez le faire tester.

"Si vous craignez que votre enfant ait des allergies, vous pouvez le faire tester par un allergologue afin d'obtenir plus d'informations", explique Chen. "Il existe deux façons de tester les allergies environnementales :le test cutané, qui est une procédure rapide de 15 minutes, ou un test sanguin."

• Test de piqûre cutanée. Lors d'un test cutané pour les enfants, la peau est légèrement perforée par une lancette (généralement non douloureuse) sur le haut du dos avant d'appliquer une petite goutte d'extraits d'allergènes, tels que du pollen, des moisissures ou des squames d'animaux sur les zones. Les zones rouges, bosselées ou irritées après environ 15 minutes indiquent une allergie à cette substance particulière.

• Test sanguin. Dans certains cas (comme une situation où un enfant est incapable d'arrêter de prendre son médicament contre les allergies, ce qui obscurcirait les résultats des tests cutanés), des tests sanguins peuvent être administrés pour tenter de déterminer les déclencheurs. Cependant, selon l'ACAAI, ces tests sont généralement plus chers, moins sensibles et prennent plus de temps pour connaître les résultats.

Gardez à l'esprit, cependant, que pour de nombreux pédiatres, les tests d'allergie ne seront pas une première ligne de défense.

"Je recommande rarement un enfant pour des tests d'allergie car nous sommes tous allergiques aux mêmes choses :l'herbe, les arbres, la poussière, etc." dit le Dr Nick DeBlasio, pédiatre au centre de soins primaires pédiatriques du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati à Cincinnati. "Cependant, si un patient ne répond pas au traitement traditionnel, un pédiatre peut le référer pour des tests d'allergie afin d'obtenir plus d'informations."

Comment traitez-vous les allergies chez les bébés et les tout-petits ?

L'un des moyens les plus simples de traiter les allergies saisonnières des tout-petits et des bébés est d'éviter autant que possible les coupables.

"Pour les allergies saisonnières causées par le pollen, nous recommandons de garder les fenêtres et les portes de la maison fermées pour empêcher le pollen de pénétrer dans la maison", explique Chen. "En outre, il peut être utile de changer les vêtements de votre enfant après son retour de l'extérieur et de se baigner le soir pour éliminer les allergènes du corps et des cheveux, ainsi que d'utiliser un purificateur d'air à haute efficacité (HEPA).

L'American Academy of Pediatrics (AAP) donne également les suggestions suivantes :

• Pour les enfants dont les allergies sont déclenchées par le pollen de graminées, évitez de sortir lorsque l'herbe est coupée et évitez les champs où l'herbe est envahie.

• Pour les enfants allergiques aux moisissures, évitez de jouer dans les tas de feuilles mortes à l'automne.

• Faites attention aux animaux domestiques qui traquent le pollen et la moisissure à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. (Lavez-les fréquemment !)

Dans les cas les plus extrêmes, un médecin peut recommander une immunothérapie - des injections contre les allergies. Cependant, selon l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI), ce traitement n'est généralement pas recommandé pour les enfants avant l'âge de 5 ans, car ils peuvent avoir du mal à "coopérer avec un tel programme".

Que pouvez-vous donner aux bébés et aux tout-petits contre les allergies ?

Il est important de parler avec le pédiatre de votre enfant avant d'administrer tout médicament, mais gardez à l'esprit que les médicaments contre les allergies, comme Benadryl, ne sont généralement pas recommandés avant l'âge de 12 mois. (Et les allergies saisonnières n'apparaissent généralement pas avant l'âge de 2 ans, de toute façon.)

Si vous avez l'accord de votre pédiatre pour donner à votre tout-petit un médicament en vente libre, ce sera probablement un antihistaminique.

"Le type le plus courant de médicament contre les allergies en vente libre utilisé au besoin est un antihistaminique", explique Chen. "Les antihistaminiques courants comprennent la diphenhydramine (Benadryl), la loratadine (Claritin), la fexofénadine (Allegra), la cétirizine (Zyrtec) et la lévocétirizine (Xyzal)."

Selon Chen, la diphenhydramine (Benadryl) dure environ six heures et peut provoquer de la somnolence ou, dans certains cas, de l'hyperactivité, ce n'est donc généralement pas le premier choix.

"Je recommande généralement l'un des autres antihistaminiques, qui durent 24 heures et sont conçus pour être non sédatifs", déclare Chen. "Les sprays nasaux à base de stéroïdes peuvent également être un traitement efficace en vente libre, mais ils doivent être utilisés quotidiennement pour être efficaces."

Comment savoir si votre enfant a un rhume, une grippe ou des allergies ?

Bien que certains symptômes se chevauchent entre les allergies et les virus, la principale distinction entre les deux est la fièvre.

"La fièvre est le moyen le plus simple de savoir s'il s'agit d'allergies ou d'autre chose", déclare DeBlasio. « Les allergies ne vous donnent pas de fièvre. De nombreuses maladies virales, dont la grippe et même le rhume, donneront de la fièvre à un enfant.

DeBlasio note également que les enfants atteints de maladies virales peuvent également avoir des douleurs, tandis que les enfants allergiques ont tendance à avoir plus de démangeaisons nasales et oculaires.

D'autres facteurs de différenciation entre les allergies et le rhume et la grippe, selon DeBlasio, incluent :

• Les rhumes ont tendance à changer. "Les rhumes s'aggravent généralement, puis s'améliorent en quelques jours", explique DeBlasio. "Les allergies ont tendance à durer plus longtemps."

• Les allergies sont pires à certaines périodes. «Les allergies saisonnières sont généralement assez graves au printemps et à l'automne», explique DeBlasio. "La saison de l'année donnera également une idée de s'il s'agit d'allergies ou d'un rhume."

• Les allergies sont pires après avoir été à l'extérieur. "Les symptômes d'allergies saisonnières sont pires lorsqu'un enfant allergique passe de longues périodes à l'extérieur", explique DeBlasio. "Le temps passé à l'extérieur ne changera pas les symptômes d'un rhume."

En outre, familiarisez-vous avec les symptômes d'allergie révélateurs de votre enfant s'ils persistent. Cela peut vous aider à faire la distinction entre un nez bouché et un rhume ou une congestion due à des allergies.

"Je sais toujours quand les allergies de mon fils se manifestent à ses yeux", déclare Jaclyn Santos, mère de trois enfants, de Hazlet, New Jersey. "Quand ses yeux sont rouges, qu'ils démangent et qu'ils semblent avoir des cernes en dessous, je suis presque sûr que ce n'est pas un virus."

Bien sûr, en cas de doute, il est préférable de consulter votre pédiatre. Un examen physique permettra souvent de savoir si votre enfant souffre d'allergies ou d'une maladie virale, ainsi que du meilleur traitement.