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Pourquoi je ne m'inquiète pas que mon fils ait abandonné son activité préférée à cause du COVID-19

L'année avant que la pandémie ne frappe, à chaque moment libre, mon fils August, alors âgé de 9 ans, apprenait du vocabulaire japonais de base et bourrinait pour son prochain test de ceinture de karaté. Dans la file à l'épicerie et avant le coucher, il pratiquait ses mouvements de kata encore et encore pour nous avant de s'effondrer sur son lit, l'énergie excitée parcourant encore ses membres.

« Qu'est-ce que tu diras quand j'aurai ma ceinture noire, Maman ? » il adorait demander. Lent à s'intéresser aux sports traditionnels ou aux activités extrascolaires, il était fier de ses réalisations et nous étions ravis de le voir enfin trouver son « étincelle ».

Coupez à un an plus tard : le dojo du centre de loisirs communautaire que mon fils fréquentait avait disparu, et son instructeur de karaté avait pris sa retraite. Son gi (uniforme) pendait dans le placard, probablement trop petit maintenant. Les emporte-pièces sur le thème des arts martiaux que j'avais achetés pour fêter sa prochaine ceinture étaient encore dans leur boîte d'origine.

Les parents ont subi des difficultés significatives pendant la pandémie de COVID-19, pleurant la perte de membres de la famille et d'amis, d'emplois, et d'un sens général de la normalité. La perte du karaté de mon fils — pas les revers de ma propre carrière — m'a le plus souvent fait pleurer. Bien sûr, ce n'a pas été facile pour nos enfants non plus.

« Le thème global pour les clients que j'ai vus est le deuil de la perte de connexion », dit Shanaz Ikonne, LPC, NCC, conseillère professionnelle agréée et thérapeute par le jeu enregistrée à Austin, Texas, qui se concentre sur les enfants et les familles de couleur. « Même si les enfants sont résilients, ce sont des êtres sociaux, et ils aspirent à cette interaction. »

Et le deuil et la perte ne sont pas les mêmes pour tout le monde. « Pour la communauté BIPOC pendant le COVID, il y a aussi des facteurs de stress liés aux tensions raciales qui peuvent aussi être un facteur dans l'intériorisation de plus d'isolement ou de sentiments de perte ou de deuil », dit Ikonne.

Avec l'arrivée des vaccins est venu l'espoir pour de nombreuses familles de reconstruire leurs routines et de retrouver une partie de cette connexion et interaction tant désirée. Mais après avoir géré des vies bouleversées si longtemps, beaucoup d'entre nous se demandent probablement comment ? Les experts offrent quelques façons de soutenir nos enfants alors qu'ils réapparaissent au plus fort de la vie pandémique.

Ne poussez pas

Certains enfants peuvent être prêts à replonger dans leur sport favori, mais beaucoup peuvent ne pas être aussi pressés de replonger dans les activités qu'ils aimaient avant le COVID. Bien qu'August ait initialement manqué le karaté et en ait souvent parlé au début de la pandémie, à ce stade, il a cessé d'en parler du tout.

« C'est super courant, et c'est normal pour les enfants de pivoter vers de nouveaux intérêts », dit Ikonne, particulièrement après un an ou plus loin de leurs anciennes activités. Pendant ce temps, les enfants ont probablement été exposés à de nouvelles activités via les réseaux sociaux ou la télévision et peuvent être prêts à changer de cap.

Plutôt que de mettre trop l'accent sur les anciennes activités si votre enfant ne se sent pas prêt, les parents peuvent encourager leurs enfants à essayer quelques nouvelles options, conseille Ikonne. Prendre des cours d'essai est un excellent moyen de renforcer leur confiance pour un petit investissement en temps et en argent. Maintenez un dialogue ouvert sur ce qui fonctionne le mieux pour votre enfant, en reconnaissant qu'il peut être difficile d'essayer de nouvelles choses, mais que cela peut aussi être très gratifiant.

Et rappelez-vous, il n'y a rien de mal à y aller doucement. « Il y a un sentiment de : "on est prêts à en finir et une fois que c'est fini, on ira mieux." Donnez-vous la permission de réaliser qu'on peut se ménager », dit le Dr Lori Baudino, Psy.D., BC-DMT, psychologue pour enfants basée à Los Angeles. Par exemple, vous n'avez pas à plonger dans une rencontre de huit heures si vous n'êtes pas prêt. « C'est être conscient de faire de l'espace pour revenir à la maison et revenir au temps calme, pour avoir cet équilibre alors qu'on réintègre », ajoute le Dr Baudino.

Créez de nouveaux rituels

Les enfants s'épanouissent aussi avec la constance et la prévisibilité. C'est une partie de la raison pour laquelle beaucoup d'entre nous (parents inclus) ont souffert pendant la pandémie. Les experts disent de chercher des façons de créer des routines ou des rituels dans votre vie quotidienne, surtout alors que les choses continuent de changer.

Cela peut être une soirée jeux en famille, un pique-nique le samedi après-midi, ou une balade à vélo familiale hebdomadaire. Ou cela peut être aussi simple qu'un câlin matinal régulier sur le canapé avant l'école.

« Les rituels donnent [aux enfants] un pont pour aller dans le monde, dans un endroit qu'on leur a dit qu'il y avait une menace, mais maintenant on leur dit que c'est sûr », dit le Dr Baudino. « Mais ils doivent travailler cette confiance. Cela aide les enfants d'avoir certaines choses qu'ils savent toujours être les mêmes, des choses sur lesquelles ils peuvent avoir le contrôle. »

Reconnaître les signes de difficulté

Faites attention aux signes que votre enfant pourrait avoir du mal à gérer un retour à la normalité. Pour les jeunes enfants, Ikonne dit que des symptômes comme le retour à la succion du pouce ou l'énurésie qui persistent plus de deux semaines pourraient indiquer un besoin de thérapie.

Avec les enfants d'âge scolaire, les parents pourraient voir une irritabilité accrue, des cauchemars, l'évitement de l'école, le retrait des amitiés, ou des plaintes physiques plus fréquentes, comme des maux de tête ou de ventre plus fréquents.

Souvent, les enfants qui avaient des difficultés avant la pandémie sont susceptibles d'avoir des symptômes d'anxiété plus prononcés pendant et après la pandémie, selon les thérapeutes. Mais ne soyez pas inquiet si votre enfant ne montre aucun symptôme extérieur d'anxiété ou de perte. Tout comme les parents, certains d'entre eux prendront les changements avec philosophie — particulièrement si c'est ce qu'ils voient modélisé pour eux.

« En tant que parents, alors que nous revenons à cette nouvelle norme, modéliser la régulation pour nos enfants est clé », dit Ikonne. « Nos enfants suivront nos réactions. Si vous êtes absorbé par les actualités toute la journée ou sur votre téléphone toute la journée ou à parler du COVID beaucoup, cela peut créer une dysrégulation. Si vous êtes calme et posé et partagez des faits de manière appropriée à l'âge, les rassurant que les choses vont aller mieux, cela créera une perspective positive pour l'enfant. »

Ayez des conversations ouvertes

Il peut être sain de reconnaître ce qui a été perdu pendant la pandémie et d'en parler avec vos enfants. Et validez toujours leurs sentiments. Andrea Purrenhage, une mère de deux à Mount Pleasant, Michigan, dont le fils a raté un rôle principal dans une production locale de James and the Giant Peach, se souvient qu'il lui a demandé : « Maman, dis-moi la vérité : Rien ne sera plus jamais normal, n'est-ce pas ? »

Ils ont travaillé ensemble sur leur peur partagée de l'inconnu et il en est venu à se sentir reconnaissant pour l'expérience d'être au théâtre, ainsi que pour l'opportunité de créer de nouveaux souvenirs familiaux pendant la pandémie.

Concentrez-vous sur les aspects positifs

J'essaie de ne pas écrire l'ensemble de la première année de la pandémie comme une perte. Mon fils cadet, dont toute l'année de maternelle s'est déroulée virtuellement, a appris les tenants et aboutissants des appels Zoom, comment soumettre ses devoirs numériquement, comment lever la main et attendre que l'enseignante l'appelle parmi 20 cases style « Brady Bunch » contenant chacune un enfant de 5 ans remuant.

« J'aimerais que cela soit plus célébré — la patience, la résilience, toutes ces compétences qu'ils apprenaient, mais qu'ils ont vraiment pu utiliser pendant ce temps », dit le Dr Baudino. « Il y a une sorte de prise de conscience massive qui a été donnée à nous tous, et je ne veux pas que cela soit perdu pour qui que ce soit. »

Dans mon cas, nous ne retournerons peut-être pas au karaté, mais alors que mes enfants et moi commençons à réfléchir aux options futures, je suis reconnaissante que nous aborderons nos choix avec plus d'intention et un sens de ce qui est vraiment important. Et je sais qu'éventuellement l'étincelle reviendra à sa manière, pour nous tous.