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7 raisons pour lesquelles les enfants pleurent sans être toujours faciles à reconnaître

L'autre matin, 10 minutes avant que nous devions franchir la porte de l'école maternelle, ma fille de 5 ans a paniqué à propos de ses leggings. Trop lâche! Trop noir ! Trop … pantalon-y! Les grosses larmes qui coulaient sur ses joues étaient déchirantes, mais aussi frustrantes parce que, allez, ce ne sont que des pantalons, et nous devions y aller ! Mon mari et moi avons essayé à tour de rôle de l'apaiser et de la distraire, mais finalement nous l'avons juste emportée vers la porte, toujours en pleurant.

Que cela ait du sens pour vous ou non, les pleurs d'un enfant envoient toujours un message, déclare Diana Divecha, Ph.D., professeure clinique adjointe au Yale Child Study Center et au Yale Center for Emotional Intelligence. Votre enfant n'est pas qu'un pleurnichard. "Le contenu du message change en fonction de leur stade de développement et de ce qui se passe", explique le Dr Divecha. "Mais quel que soit le déclencheur, les larmes vous font savoir que votre enfant a besoin d'un peu d'aide pour réguler ses émotions et pouvoir passer à autre chose." Ce sont les messages cachés que les sanglots de votre enfant pourraient vous dire et comment vous pouvez aider.

"Je suis épuisé."

Lorsqu'un enfant (ou un adulte, d'ailleurs) est trop fatigué, son corps libère de l'adrénaline et du cortisol supplémentaires pour essayer de le garder alerte, les mêmes hormones libérées en réponse au stress. Ces hormones peuvent nous rendre plus vulnérables à la mauvaise humeur et aux larmes, explique Dawn Huebner, Ph.D., psychologue clinicienne et auteur de Que faire quand vous vous inquiétez trop . Les centres de raisonnement du cerveau d'un enfant sont encore en développement, ce qui rend doublement difficile pour lui le contrôle de ses impulsions et de ses émotions lorsqu'il est épuisé.

Comment aider : Une fois que vous avez compris que les larmes sont dues à la fatigue, n'essayez pas de négocier ou de convaincre votre enfant qu'il a sommeil. "Il suffit de les mettre au lit aussi vite que possible", conseillent les parents. conseillère Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psychologue clinicienne pour enfants et auteur de What's My Child Thinking? "Les enfants fatigués n'ont aucune bande passante pour faire face à tout type de frustration, et ce n'est pas le moment d'essayer de discuter avec eux." Si cela se produit souvent, repensez à la façon dont votre famille accorde la priorité au sommeil. "Peut-être devriez-vous limiter l'utilisation de l'écran la nuit ou prévoir plus de temps de relaxation", suggère le Dr Huebner.

"Je suis submergé."

Les recherches suggèrent qu'entre 10 et 35 % des personnes sont plus sensibles aux sons, aux lumières et à l'agitation que les autres. En tant qu'enfants, ils peuvent être submergés et fondre en larmes dans des situations bruyantes ou chaotiques, comme les fêtes d'anniversaire. "Ce n'est pas un trouble sensoriel", explique Jadzia Jagellowicz, Ph.D., chercheuse en psychologie qui traite et étudie les personnes très sensibles. "C'est juste une différence naturelle de biologie et de personnalité." (Pour savoir si votre enfant peut être très sensible, répondez à quelques questions sur hsperson.com/test.)

Comment aider : Rappelez-vous que les pleurs peuvent être bénéfiques pour les enfants, note le Dr Huebner. "Nous pensons souvent que c'est notre travail de faire cesser les pleurs de notre enfant, mais c'est une idée fausse", dit-elle. Votre enfant partage ses grands sentiments avec vous, alors au lieu d'essayer de retenir ses larmes, aidez-le à identifier ce qui se passe en disant quelque chose comme :« C'était difficile. Tu es vraiment contrarié. Je suis là. Je peux t'aider ."

"Quelque chose fait mal."

Les cris de douleur des bébés ont tendance à être plus forts et plus intenses avec moins de respirations, tandis que les cris agités sont plus graves et plus irréguliers, explique Ariana Anderson, Ph.D., professeure et statisticienne à l'UCLA qui étudie les modèles acoustiques chez les bébés qui pleurent. À 3 ou 4 ans, les enfants peuvent aussi pleurer en prévision de la douleur, explique le Dr Kennedy-Moore. "Maintenant, ils sont capables de regarder vers l'avenir et d'imaginer que quelque chose, comme enlever une écharde ou se faire vacciner, va leur faire mal."

Comment aider : Un contact physique ou un câlin apaisant fera couler de l'ocytocine, un puissant analgésique naturel. Un sac de glace peut également offrir un effet calmant et arrêter tout gonflement si une bosse ou une chute a causé les larmes.

Si votre enfant a peur d'une douleur future, comme une piqûre, "comprenez d'abord avec empathie en disant :"Les piqûres vous font peur, et vous avez peur que ça fasse mal" ou "Les piqûres ne sont pas amusantes. Personne n'aime se faire vacciner". " dit le Dr Huebner. Passez ensuite à la résolution de problèmes. « Si vous attendez au cabinet du médecin, vous pouvez les distraire en disant :« Faites comme si mes doigts sont des bougies d'anniversaire » tout en les remuant devant votre enfant. Ensuite, dites :« Faites votre meilleur vœu et soufflez-les ! » " Si vous êtes encore chez vous, commencez par l'empathie, puis décrivez étape par étape ce qui va se passer. Planifiez une activité brève et amusante à faire par la suite, comme une excursion au parc ou une friandise de chocolat chaud avec des guimauves, non pas comme une récompense pour être bon, mais comme un moyen de leur donner quelque chose à espérer afin qu'ils ne soient pas obsédés par le tir.

"J'ai besoin de nourriture, maintenant !"

Tout comme les adultes, certains enfants ont faim lorsqu'ils n'ont pas mangé depuis un certain temps et leur glycémie baisse. (Gardez à l'esprit que les enfants ont généralement besoin de manger toutes les trois à quatre heures pendant la journée, soit trois repas et deux collations, selon l'Académie de nutrition et de diététique.) Sans carburant approprié, les processus de réflexion, d'apprentissage et de régulation émotionnelle de leur cerveau ralentit.

Comment aider : Si vous savez que vous avez un enfant particulièrement sensible à la faim, prévoyez et emportez des collations chaque fois que vous sortez. Vous devriez même garder quelques barres protéinées "d'urgence" résistantes à la fonte ou des cuirs de fruits dans votre voiture. "Les jeunes enfants ne sont pas capables de mettre leur faim en attente et d'attendre pour manger de la même manière que les adultes, ils sont donc beaucoup plus susceptibles de pleurnicher et de fondre lorsque leurs réserves sont faibles", explique le Dr Huebner. Si vous savez que votre enfant a toujours faim lorsque vous préparez le dîner, offrez-lui un « apéritif » composé de carottes miniatures, de salade ou de tranches de pomme. Et évitez de demander à votre enfant affamé ce qu'il veut manger. Donnez-leur simplement quelque chose que vous savez qu'ils accepteront. N'oubliez pas qu'ils ne peuvent pas raisonner pour le moment et que proposer des choix risque de provoquer de la frustration.

"Je me sens coupable."

À partir de l'âge de 3 ans environ, les enfants commencent à ressentir de l'empathie pour les autres et peuvent pleurer lorsqu'ils blessent quelqu'un ou font quelque chose de mal. Cette réaction est à la fois un signe de vrais remords et un effort pas tout à fait conscient pour éviter d'avoir des ennuis, explique le Dr Kennedy-Moore. La peur peut être une autre raison de ces grosses larmes coupables, en particulier chez les tout-petits, ajoute Tovah Klein, Ph.D., directrice du Barnard College Center for Toddler Development et auteur de How Toddlers Thrive. "Votre enfant pourrait penser :'Si je fais quelque chose de mal, ne m'aimeras-tu plus ?' "

Comment aider : Apprenez à votre enfant plein de remords à faire amende honorable afin qu'il puisse surmonter la situation bouleversante. Par exemple, s'ils ont renversé le château LEGO de leur sœur, demandez-leur :« Que pouvez-vous faire pour l'aider à se sentir mieux ? Peut-être qu'ils suggéreront de l'aider à le reconstruire en plus de lui dire qu'ils sont désolés, ou vous pouvez les encourager à arriver à cette conclusion.

"J'ai peur."

Avoir peur est une émotion saine et normale qui nous aide à survivre. Les nourrissons et les tout-petits pleurent souvent lorsque quelque chose submerge leurs sens. "Les choses qui se produisent soudainement ou de manière inattendue sont effrayantes parce qu'un enfant a du mal à les comprendre", explique le Dr Huebner. C'est pourquoi un chat ou un chien qui se précipite ou une chasse d'eau bruyante peuvent déclencher des larmes chez les tout-petits. Vers l'âge de 3 ans, l'imagination de votre enfant s'épanouit et il peut commencer à avoir peur de choses qui ne l'avaient jamais dérangé auparavant, comme les animaux ou l'obscurité.

Comment aider : Faites preuve d'empathie, même si leur peur semble totalement déraisonnable (par exemple, un étranger passionné regarde à eux ou le sèche-cheveux est trop bruyant). "En termes de fonction cérébrale, se sentir entendu aide vraiment les enfants à se calmer", note le Dr Huebner. "Pensez-y :si vous êtes contrarié et que quelqu'un le minimise ou essaie immédiatement de le 'réparer', cela vous fait souvent vous sentir plus mal." Commencez par dire quelque chose comme :« ça te fait tellement peur ». Encouragez ensuite votre enfant en lui disant que vous savez qu'il est assez fort pour faire face à cela, même s'il a peur.

"Je suis fou !"

Oh, les chaudes larmes d'un enfant frustré. Lorsque votre tout-petit ou votre enfant d'âge préscolaire tape du pied, crie ou claque une porte, rappelez-vous que les enfants de cet âge ont peu de contrôle émotionnel, explique le Dr Klein. Leurs larmes de rage peuvent couler parce que quelque chose leur semble injuste, que quelqu'un a bloqué leurs plans ou qu'ils n'ont pas obtenu ce qu'ils voulaient. "Les zones du cerveau de votre enfant qui l'aideront à être plus flexibles sont encore en développement. Crier est une réaction impulsive, pas un choix." Même les enfants de 8 ou 9 ans n'ont pas autant de contrôle émotionnel que les adultes.

Comment aider : Dites à votre tout-petit :« Tu es vraiment en colère. Tu voulais porter tes sandales même s'il fait froid dehors. Ou pour un enfant plus âgé, "Mec, tu sembles vraiment frustré. Je sais à quel point tu voulais y aller." L'empathie vous aidera à essuyer leurs larmes, peu importe ce qui les a fait tomber.

5 façons de conserver votre Cool pendant une crise de colère

La meilleure chose que vous puissiez faire lorsque votre enfant panique est de rester calme, votre propre stress peut aggraver la situation. Quoi que vous fassiez, ne les traitez pas de pleurnichard, même dans votre esprit. "Cela indique à votre enfant que ses émotions n'ont pas d'importance et qu'il pourrait être difficile pour lui de gérer ses sentiments plus tard dans la vie", explique le Dr Ariana Anderson, de l'UCLA. Essayez l'une de ces stratégies pour baisser la température.

Rappelez-vous :"Ce n'est qu'un petit enfant."

"Votre enfant a besoin que vous soyez une personne rationnelle dans les moments de forte émotion parce qu'il ne peut pas l'être", déclare le Dr Tovah Klein, de Barnard, qui a utilisé ce mantra lorsque ses enfants étaient tout-petits.

Pause. C'est tout, faites une pause.

Faites une pause de 30 secondes lorsque vous vous énervez, conseille le Dr Diana Divecha, de Yale. "Dans ce moment entre le déclenchement et le choix d'une réponse, pensez à votre meilleur parent et à la façon dont vous pourriez le canaliser maintenant."

Imaginez-vous vous balançant dans une tempête.

La crise de colère d'un enfant peut sembler folle sur le moment, mais cela passera. "Visualisez une tempête qui souffle. Vous êtes juste assis sur la touche, calme et sans jugement, mais en attente", explique le Dr Divecha. En d'autres termes, ne laissez pas le vent vous secouer.

Inspirez pendant quatre secondes et expirez pendant six.

Cette technique est appelée respiration rythmée. Il déclenche votre réponse de relaxation pour vous aider à vous calmer. "Vous n'avez pas à le cacher à votre enfant", explique le Dr Divecha. "Vous leur montrez, de manière sûre, que vous avez aussi de grandes émotions et montrez ce qu'ils peuvent faire quand ils ressentent la même chose."

Mettez votre main sur votre cœur.

Tout type de toucher, même le vôtre, libère l'ocytocine, une hormone apaisante, explique la psychologue clinicienne Dr Dawn Huebner.

Calmer leurs larmes :un aide-mémoire

Écoutez d'abord, puis corrigez

Ne précipitez pas cette partie. Écoutez la version de l'histoire de votre enfant et attendez de voir son visage ou sa posture s'adoucir, signe qu'il est prêt à entendre vos conseils ou vos explications. "Les adultes ont tendance à ignorer rapidement les émotions afin de trouver une solution, mais les enfants ne sont pas capables d'écouter tant qu'ils ne se sentent pas pleinement entendus", explique la psychologue clinicienne pour enfants, la Dre Eileen Kennedy-Moore.

Faites de la place

Certains enfants aiment être tenus, mais d'autres ont besoin d'espace. "C'est une façon pour votre enfant d'apprendre à se calmer", explique le Dr Ariana Anderson. Sans donner l'impression à votre enfant qu'il est banni pour avoir pleuré, demandez-lui s'il veut un "nid" douillet sur le canapé avec des livres et une couverture, ou s'il préfère un peu de calme et de tranquillité seul dans sa chambre.

Prenez un pack de glace

Asperger d'eau froide ou mettre quelque chose de frais sur le front, les yeux ou les joues de votre enfant peut l'aider à sortir d'une spirale émotionnelle particulièrement intense. La sensation de froid déclenche la "réponse de plongée" qui ralentit automatiquement la respiration, calme le corps et, à son tour, fait baisser sa température émotionnelle. Assurez-vous simplement de demander à votre enfant avant de faire cela.

Soyez sauvage

Pour les enfants qui pleurent souvent, les larmes peuvent signifier un relâchement de la tension et de l'énergie accumulée. "Le rire est tout aussi efficace, alors intégrez la bagarre, la danse ou la poursuite dans la maison à votre routine quotidienne", explique le Dr Dawn Huebner. "C'est comme relâcher une soupape de pression."