Amnésie infantile :voici pourquoi votre enfant ne se souvient pas d'avoir été un bébé

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre enfant ne se souvient pas avoir fait ses premiers pas ou fêté son deuxième anniversaire ? Si vous essayez de vous remémorer vos propres expériences d'enfant d'âge préscolaire, vous ne pouvez probablement que créer des images floues. La raison en est un phénomène connu sous le nom d'amnésie infantile ou infantile - la perte naturelle et progressive des souvenirs des premières années de la vie.

L'animation de Disney Inside Out montre l'amnésie de l'enfance en action lorsque Bing Bong, l'amie imaginaire jusque-là très appréciée de Riley, finit par être oubliée dans la mémoire de son esprit. Le destin de Bing Bong, bien que déchirant à regarder, est en fait une partie inévitable de la croissance de Riley. Les psychologues pensent que l'amnésie infantile fait partie du développement normal du cerveau et que les souvenirs qui ne sont pas répétés et renforcés à plusieurs reprises se perdent avec le temps.

Lorsque nous parlons de mémoire, nous faisons généralement référence à la capacité de se souvenir des expériences de la vie. Connus sous le nom de souvenirs épisodiques, ceux-ci impliquent l'hippocampe, une partie du cerveau située dans le lobe temporal, qui n'est pas complètement développée à la naissance. "L'hippocampe devrait être prêt vers l'âge de 4 ans et c'est généralement à ce moment-là que les enfants commencent à se souvenir de choses de manière cohérente", explique Rachael Elward, Ph.D., experte en neurosciences cognitives de la mémoire. "Plus un enfant grandit, plus ses souvenirs deviennent stables."

Une autre raison de l'amnésie infantile? Sally Goddard Blythe, directrice de l'Institut de psychologie neuro-physiologique (INPP) au Royaume-Uni et auteur de huit livres sur le développement de l'enfant, affirme que nous n'avons pas la capacité de parler de choses qui nous sont arrivées avant que nous soyons maîtriser une langue. Le langage verbal, dit-elle, n'atteint pas un stade de fluidité suffisante avant environ 3 ans.

Mais cela ne signifie pas que les jeunes enfants ne peuvent pas se souvenir des choses qui se sont produites. "Les enfants ont ce genre de souvenirs, mais ils disparaissent très rapidement", explique le Dr Elward.

Quand commençons-nous à nous souvenir de nos souvenirs

Pour la plupart des adultes, leur premier souvenir épisodique sera à partir de l'âge de 3 ans et peu se souviendront de quoi que ce soit avant cela. Pourtant, les universitaires pensent que les souvenirs de la petite enfance commencent à se perdre rapidement à partir de l'âge de 7 ans environ.

Dans une étude sur la mémoire d'enfance par Patricia Bauer et Marina Larkina, des enfants de 3 ans ont été invités à parler à leur mère de six événements passés de leur vie. On leur a ensuite demandé de se souvenir de ces événements lorsqu'ils étaient plus âgés. Les chercheurs ont découvert qu'entre 5 et 7 ans, les enfants se souvenaient de plus de 60 % des événements, mais qu'à 8 et 9 ans, ce pourcentage était tombé à moins de 40 %.

Mais ces souvenirs ne sont pas toujours partis pour de bon. "On pense que la mémoire consciente se développe à partir d'environ 3, mais avant cela, il y a une expérience sensorielle-émotionnelle qui peut être ravivée plus tard dans la vie lorsque des événements similaires ou des déclencheurs sensoriels sont présents", explique Blythe. "Un exemple agréable de mémoire sensorielle peut être une odeur particulière (la plus évocatrice des sens), qui, bien des années plus tard, évoque une image ou même un sentiment de présence de notre mère."

Blythe suggère d'aider vos enfants à accéder à leurs premières années en leur parlant de choses qui se sont passées et en leur montrant des photos de famille. "C'est bien si les parents font un album ou un livre de souvenirs de la petite enfance de leurs enfants, afin qu'ils puissent plus tard revisiter avec le langage et la mémoire consciente", déclare Blythe.

Pourquoi vous devriez toujours créer des souvenirs avec vos jeunes enfants

L'amnésie infantile n'est pas une raison pour éviter une première fête d'anniversaire élaborée ou une sortie au cinéma avec votre enfant de 2 ans. Il est toujours très important de faire des choses avec vos jeunes enfants même s'ils ne s'en souviendront plus quand ils seront plus grands.

"Le partage d'expériences est important pour créer des liens et aide votre enfant à découvrir le monde qui l'entoure", explique le Dr Elward. "Bien qu'ils ne se souviennent peut-être pas d'une visite spécifique au zoo, ils se souviendront de choses comme ce qu'est un zoo et les noms des animaux."

Les jeunes enfants ont également d'autres formes de mémoire qui n'impliquent pas l'hippocampe, et celles-ci jouent un rôle essentiel dans le développement de l'enfant dès la naissance de votre bébé. "La mémoire est impliquée dans l'apprentissage de compétences telles que la façon de s'asseoir ou de tenir une cuillère", explique le Dr Elward. "Nous pouvons voir que les nourrissons apprennent énormément au cours de leur première année et sont capables de se souvenir de leurs nouvelles compétences."


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