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Colonies de vacances pour enfants à besoins spécifiques

« L'expérience la plus incroyable ! » s'enthousiasme E.G. au sujet du séjour de 8 semaines de sa fille au programme Tikvah du Camp Ramah en Nouvelle-Angleterre. Sa fille a une paralysie cérébrale et des retards de langage, utilise un fauteuil roulant et n'est pas propre. E.G. ajoute qu'après l'été, sa fille « a fait plus de progrès que jamais ». Ils comptent déjà les jours jusqu'à l'été prochain.

Le programme Tikvah du Camp Ramah accueille les adolescents de 13 à 18 ans avec retards développementaux légers à modérés, troubles du spectre autistique et troubles neurologiques. Ils proposent aussi un mini-programme pour les 10-12 ans.

La colonie de vacances peut enrichir tous les enfants — avec ou sans besoins spécifiques. Mais face à la multitude de programmes, par où commencer ?

Pour trouver le meilleur ajustement, considérez l'âge, les besoins et les intérêts de votre enfant, ainsi que des facteurs pratiques : coût, durée, localisation. Voici d'autres critères de sélection. Puis consultez Care.com pour trouver des colonies adaptées aux besoins spécifiques de votre famille.

Qui organise la colonie ? Les colonies peuvent être gérées par divers groupes : services municipaux des loisirs, écoles, organismes privés ou à but non lucratif. Les organisateurs influencent la philosophie et les activités quotidiennes, assurez-vous que cela vous convient. Recherchez les colonies accréditées par l'American Camp Association (ACA), gage de conformité aux normes d'exploitation, de qualité des programmes, de santé et sécurité des campeurs et du personnel.

Type de colonie

Il existe de nombreux types de colonies, déterminez celui qui convient à votre enfant.

• Besoins spécifiques ciblés : Certaines colonies accueillent des enfants avec un besoin précis (diabète, autisme, trisomie 21). Avantages : rencontrer des pairs partageant les mêmes défis, apprentissage de compétences et stratégies d'adaptation spécifiques.
• Tous besoins spécifiques : D'autres accueillent une large gamme de besoins, offrant un environnement diversifié où les besoins individuels sont pris en compte. Exemple : Camp Arrowhead à Natick (Massachusetts), de 5 ans à l'âge adulte, handicaps variés (TDAH à maladie terminale).
• Enfants valides et handicapés ensemble (inclusion) : Colonies inclusives mêlant enfants avec et sans handicap. Parents dont les enfants sont scolarisés en inclusion peuvent préférer ce modèle, leur enfant s'y épanouissant.
• Adultes : Plusieurs colonies accueillent jeunes adultes et adultes avec besoins spécifiques. Exemple : Easter Seals propose des colonies pour enfants et adultes partout au pays.

Durée

Les colonies peuvent être en journée ou en hébergement (sleep-away), durer de moins d'une semaine à plusieurs semaines. Décidez selon la maturité émotionnelle et physique de votre enfant. Si c'est sa première fois, commencez doucement avec une colonie de jour près de chez vous.

Accessibilité

Surtout si votre enfant a un handicap physique, renseignez-vous sur l'accessibilité de :

• Bâtiments : réfectoire, bâtiment principal, centres nature/art
• Chambres/dortoirs : accessibilité, mais aussi climatisation ou prises électriques pour appareils respiratoires/nutritionnels
• Sentiers/chemins : aspect du terrain autour du site
• Sanitaires : toilettes, lavabos, douches
• Plan d'eau/piscine : mesures de sécurité
• Transport : pour déposer/ramener les enfants (colonie de jour) et pour les sorties

Personnel

Howard Blas, directeur du programme Tikvah, constate que si les parents posent souvent des questions sur l'encadrement, les questions médicales, les repas et la communication, leur priorité absolue est la tranquillité d'esprit sur la santé et la sécurité de leur enfant. Un bon personnel est crucial. Les parents veulent savoir : l'expérience du personnel avec le handicap spécifique de leur enfant, sa capacité à réagir en cas de problème. Il est important de savoir qui sera au quotidien avec votre enfant, pour socialiser et l'aider. Questions à poser :

• Comment le personnel et les animateurs sont recrutés et formés
• Ratio campeurs/animateurs
• Comment le personnel est supervisé et soutenu
• Si les animateurs de dortoir accompagnent les campeurs à toutes les activités
• S'il y a d'autres aides et leur formation : ex. lycéens bénévoles à Camp Arrowhead, binôme « buddy » 1:1

Aspects médicaux et comportementaux

Quand sa fille a attrapé une angine à la colonie, E.G. ne s'est pas précipitée pour la récupérer. Elle a fait confiance à l'équipe médicale.

« À un moment, il faut laisser d'autres personnes s'occuper de votre enfant », dit-elle.

Selon les besoins de votre enfant, adaptez vos questions sur la gestion médicale et comportementale :

• Quel personnel médical (médecins, infirmiers) sur place ? Autres professionnels (kinés, orthophonistes, ergothérapeutes) ?
• Quelles pathologies et problèmes sont-ils formés pour gérer ?
• Comment les médicaments sont-ils administrés ?
• Quelle formation comportementale pour le personnel ?
• Comment les plans comportementaux existants sont mis en œuvre ?
• Si nécessaire, pouvez-vous fournir une formation ou du personnel supplémentaire pour les besoins de votre enfant ?

Parlez-en à vos médecins habituels pour savoir quelles questions médicales poser.

Communication

Vous voudrez 당연히 savoir comment se passe le séjour, et comment la colonie gère les aspects médicaux et émotionnels ! Si votre enfant ne peut pas tout raconter, demandez comment la colonie donne des nouvelles aux parents.

Activités

Lire la brochure ou visiter la colonie donne une idée des activités. Exprimez vos inquiétudes sur la participation de votre enfant à certaines activités.

Qu'il s'agisse de colonie de jour ou d'hébergement, votre enfant vivra une expérience formidable. Ses journées remplies de visages amis et nouvelles opportunités, vous aurez aussi un répit, pour vous reconnecter en couple ou vous consacrer aux autres enfants. Dans le cas d'E.G., après avoir installé sa fille dans « sa maison d'été » et son fils dans une autre colonie, elle part diriger un centre nautique en Nouvelle-Hampshire, poste qu'elle occupe depuis plus de 30 ans.

Dre Deborah Elbaum est mère de trois enfants et vit au Massachusetts.