Allergies saisonnières chez les enfants : ce qu'il faut savoir

Quand Heidi Dross de Gaithersburg, Maryland a réveillé son fils Eli pour sa sortie scolaire de maternelle à la National Gallery of Art, son esprit était sur le bus à ne pas rater. Au lieu de ça, elle a eu une frayeur. Les yeux du garçon de 4 ans étaient complètement gonflés. Elle a eu une intuition — appelez ça la bonne vieille intuition de mère — que c'étaient les allergies de printemps.

« Ça est tombé du jour au lendemain », dit Dross. « L'année précédente, il n'avait montré aucun symptôme d'allergie. »

À travers le pays, des parents comme Dross luttent pour soulager la souffrance des allergies saisonnières de leurs enfants. Mars et avril apportent enfin le temps printanier, ainsi que les arbustes en fleurs, les jours plus ensoleillés et les causes de certains éternuements sérieux.

Les allergies saisonnières affectent jusqu'à 60 millions d'Américains par an. Les pollens sont une cause commune d'allergies qui résultent en congestion, éternuements et sifflements, yeux qui grattent, irritation cutanée, rougeurs et plus. Si votre enfant a des allergies, il peut avoir un ou tous ces symptômes. Et vous pourriez penser à tort que c'est un rhume.

C'est quoi les allergies saisonnières ?

Les allergies de printemps sont des allergies environnementales — le corps de votre enfant a une réponse hyperactive à des choses dans l'air qui normalement ne devraient pas le déranger. Par exemple, chaque printemps, les arbres et les herbes sont les coupables de la pollinisation. « Si votre fils a une allergie au pollen, pensez au pollen comme un "envahisseur" et comprenez que son corps réagit à cet envahisseur », explique le Dr Rachel L. Schreiber, allergologue et immunologue certifiée à Rockville, Maryland.

Quand commencent les allergies saisonnières ?

La saison des allergies de printemps varie selon où vous vivez, mais dans la région de Washington DC, où Schreiber travaille, les patients commencent à apparaître fin février, quand les arbres commencent à polliniser. Les pollens d'arbres culminent vers mi-avril et puis la saison des herbes commence et culmine vers le Memorial Day. Fin juin, les pollens de printemps ont diminué, et la plupart des gens se sentent mieux. Cependant, l'ambroisie commence mi-août et durera jusqu'aux premières gelées, donc les enfants allergiques aux pollens d'herbes comme celui-ci ne vont pas mieux pour l'instant.

Quels sont les signes et symptômes des allergies saisonnières chez les enfants ?

Votre enfant se gratte les yeux ou le nez, ou se plaint d'un chatouillement dans la gorge ? Les parents peuvent remarquer plus d'éternuements, yeux gonflés, nez qui coule et bouché, ou éruptions qui grattent. Et l'asthme peut être déclenché chez certains enfants. Ça peut être difficile de dire si votre enfant souffre d'allergies ou d'un rhume tenace, mais voici quelques indices : Les rhumes peuvent causer de la fièvre. Les allergies saisonnières, non. Avec les rhumes, les enfants ont généralement un écoulement nasal coloré; avec les allergies, l'écoulement est clair. Si les parents sont inquiets, ils devraient en parler avec leur pédiatre ou allergologue.

À quel âge les allergies apparaissent-elles chez les enfants ?

Les nourrissons n'auront pas d'allergies au pollen; ils ont besoin d'être exposés à plusieurs saisons de pollen avant de développer une réaction à ces pollens. Ce qui surprend certains parents, c'est leur tout-petit sans allergies qui peut devenir un écolier allergique. Ça peut arriver.

Faut-il médicamenter les allergies des enfants ?

Vous savez ce que c'est d'avoir un rhume au travail. C'est comme ça que les enfants se sentent aussi — sauf qu'ils essaient de se concentrer à l'école ou faire du sport, et ils se sentent juste mal. Pour empirer les choses (pour toute la famille !), les allergies peuvent entraver une bonne nuit de sommeil.

Voici ce que vous pouvez faire :

  • Vérifiez les bulletins d'allergies. Allez sur The National Allergy Bureau et inscrivez-vous pour recevoir les comptes locaux de pollen et moisissures par email.
  • Douche le soir. Les allergies peuvent être pires le soir, surtout après que les enfants ont joué dehors. Assurez-vous qu'ils prennent une douche ou un bain pour laver le pollen avant le coucher.
  • Consultez un pédiatre ou allergologue. Explorez si et quels médicaments sont nécessaires. Les antihistaminiques sont un pilier du traitement des allergies, et beaucoup sont disponibles sans ordonnance (OTC). Il y a d'autres médicaments que votre médecin peut prescrire, incluant collyres, sprays nasaux et autres médicaments oraux.
  • Envisagez des remèdes naturels. Jus de raisin et lavages nasaux sont quelques traitements naturels que les parents essaient pour soulager les symptômes. Un autre remède de grand-mère ? Du miel cru, local. La théorie est que le miel produit dans un rayon de 30 km autour de la maison introduit les allergènes de l'environnement immédiat de l'enfant, vaccinant progressivement le corps contre les allergènes. Parlez-en à votre médecin avant d'essayer. Et Schreiber insiste : les enfants ne devraient jamais avoir de miel non pasteurisé — et un enfant de moins de 1 an ne devrait jamais manger de miel en général.

Ce que les nounous ou quiconque garde des enfants allergiques doit savoir ?

Les parents peuvent briefer leur nounou, baby-sitter ou autre soignant sur ce qu'il faut surveiller pour garder les enfants allergiques à l'aise et en sécurité, explique le Dr Ron Ferdman, médecin urgentiste dans la Division d'Immunologie Clinique et Allergie à l'Hôpital pour Enfants de Los Angeles. « S'il y a des signes de difficulté respiratoire — comme toux prolongée, incapacité à reprendre son souffle ou sifflements — ce sont des signes qu'une condition plus sérieuse, comme l'asthme, peut être en train de se produire. Si ces symptômes se développent, » recommande-t-il, « l'enfant devrait arrêter de jouer dehors et aller se reposer à l'intérieur. S'il n'y a pas de résolution rapide des symptômes, ou si cela se produit plus d'une fois, le soignant/parent devrait contacter le médecin de l'enfant. »

Les soignants devraient aussi surveiller tout gonflement du visage — comme lèvres, yeux et surtout la langue — et être sur leurs gardes si l'enfant a une sensation que sa gorge gonfle ou se serre car ce sont des signes d'une réaction allergique sévère, et ils devraient obtenir une attention médicale immédiate.

Quelles sont les tendances et mythes récents sur les allergies ?

Selon Schreiber, les allergies en général, qu'elles soient environnementales (incluant le pollen) ou alimentaires, sont en hausse. Peut-être est-ce dû à plus de sensibilisation ou à « l'hypothèse hygiénique », qui théorise que notre société plus propre mène à des cellules immunitaires moins actives.

Alors que plus de parents cherchent des solutions, certains mythes se propagent. L'un est que les sprays nasaux décongestionnants en vente libre créent une dépendance. Ils ne créent pas une vraie dépendance; le cerveau ne deviendra pas accro. Cependant, une utilisation plus longue que quelques jours peut causer une congestion de rebond. En d'autres termes, le petit nez de votre enfant devient moins sensible au médicament et a besoin de plus en plus pour fonctionner. Si vous sentez que votre enfant a besoin d'un spray nasal, parlez à leur médecin des sprays nasaux sur ordonnance qui sont plus appropriés pour une utilisation à long terme.

Quatre ans après qu'Heidi Dross a vu ces yeux gonflés, son fils (maintenant) de 9 ans prend un médicament liquide contre les allergies sur ordonnance et un spray nasal une fois par jour et des collyres sur ordonnance deux fois par jour. Ils ont essayé plusieurs régimes médicamenteux différents et aucun n'a eu beaucoup de succès. Il ne se plaint pas de tous les médicaments, juste du printemps. Il reste encore à l'intérieur pour la récréation certains jours ou demande à l'infirmière de l'école une compresse froide pour ses yeux, donc Dross cherche encore à soulager ses symptômes encore plus. Cette saison, elle espère que son fils aura plus de soulagement pour qu'il puisse profiter de la saison de football. Sinon, il commencera les piqûres d'allergie en avril.

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