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Ce que signifie le grincement des dents chez les tout-petits

Si vous avez remarqué que votre tout-petit grince des dents, vous vous demandez peut-être si ce comportement est normal. Le bruit désagréable peut inquiéter, mais généralement, c'est sans danger. Ce n'est que dans certains cas qu'il faut intervenir.

Découvrez pourquoi les tout-petits grincent des dents et quand vous devez agir pour votre petit.

Qu'est-ce que le grincement des dents ?

Le grincement des dents est appelé bruxisme par les médecins et est très fréquent chez les enfants. Il se produit quand une personne presse sa mâchoire supérieure ou inférieure l'une contre l'autre, faisant frotter les dents l'une contre l'autre. Le grincement des dents n'est pas considéré comme une maladie, mais certains autres troubles peuvent l'aggraver.

Grincement pendant le sommeil

Le grincement des dents pendant le sommeil est appelé bruxisme lié au sommeil.

Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), le grincement des dents est particulièrement fréquent chez les enfants pendant leur sommeil, car pendant le sommeil, les muscles de la mâchoire se contractent.

Si ces contractions sont trop fortes, elles peuvent causer du grincement. Cela peut être si fort qu'on l'entend, mais la plupart du temps, si cela se produit pendant le sommeil, c'est involontaire, ce qui signifie que votre enfant n'est même pas conscient de le faire.

Le grincement des dents de lait survient le plus souvent pendant le sommeil paradoxal, le deuxième stade du sommeil. La plupart du temps, un enfant qui grince des dents ne se réveille pas pendant l'épisode.

Certaines études ont montré qu'il y a des signes de sommeil perturbé pendant le grincement, comme une augmentation du rythme cardiaque, appelés « micro-éveils ».

Cela signifie que l'enfant montre des signes de réveil, sans toutefois se réveiller complètement. Les médecins ne sont pas tout à fait sûrs si le grincement est la cause de l'éveil, ou si l'éveil survient à cause du grincement, donc beaucoup de grincements nocturnes restent un mystère.

Gravité

La gravité du grincement des dents varie largement. Certains enfants connaissent des épisodes mineurs, avec seulement quelques grincements dans la nuit, tandis que d'autres ont un bruxisme sévère avec des centaines d'occurrences par nuit.

Comme vous pouvez l'imaginer, plus le grincement est sévère et fréquent, plus le risque de dommages aux dents est élevé. Des épisodes prolongés peuvent causer des dommages dentaires par usure des dents.

Prévalence

L'AAP note que le grincement des dents survient chez environ 14 % à 17 % des enfants, et peut commencer très tôt, dès que les dents supérieures et inférieures ont percé les gencives.

Bien que la majorité des enfants qui grincent des dents tendent à en sortir vers l'âge de six ans, environ un tiers continueront le grincement à l'âge adulte. On estime qu'environ 18 % des adultes de 18 à 29 ans souffrent de bruxisme et moins de 6 % après 60 ans.

Il ne semble pas y avoir de différence notable entre garçons et filles, les études donnant des résultats contradictoires, mais elles confirment que le grincement survient chez les deux sexes.

Signes

Dans la plupart des cas, les parents sauront que leur tout-petit grince des dents seulement en l'observant ou en l'entendant. L'enfant, souvent, n'est même pas conscient de le faire.

Dans certains cas, un enfant grince des dents aussi quand il est éveillé, et le parent ou soignant peut aider à rediriger l'attention de l'enfant. Il existe un outil diagnostique appelé Bitestrip utilisable à la maison pour identifier le bruxisme du sommeil, mais il est généralement utilisé chez les adultes ou dans les cas sévères.

Causes

Les médecins ne sont pas entièrement certains de la cause du grincement des dents. Il y a probablement de nombreux facteurs qui entrent en jeu.

Le Dental Press Journal of Orthodontics explique que les experts pensent que le système nerveux central, la bouche, le cycle veille-sommeil, la génétique et l'environnement sont tous impliqués.

Dans certains cas, il y a aussi un lien entre troubles du sommeil et grincement des dents, comme l'apnée du sommeil, bien que ce soit plus fréquent chez les adultes. Quand le grincement d'un tout-petit survient la nuit ou pendant le sommeil, il peut n'y avoir aucune cause. Pour certains enfants, cependant, le grincement peut être causé par des périodes de stress ou d'anxiété, comme un événement de vie majeur ou un traumatisme.

Le grincement pourrait aussi résulter de la douleur de votre enfant. Par exemple, s'il fait ses dents ou a une otite, votre bébé peut grincer des dents pour soulager la douleur. Certains enfants peuvent aussi grincer des dents à cause d'un mauvais alignement dentaire.

Effets sur la santé

Dans la plupart des cas, le grincement des dents n'est pas dangereux. Comme il survient chez les enfants de moins de six ans et tend à disparaître en grandissant, il ne causera pas de dommages permanents car ils n'ont pas encore leurs dents d'adulte.

Chaque enfant est différent et si vous avez des inquiétudes ou remarquez une détérioration des dents de votre enfant, parlez-en à son médecin ou dentiste.

Si votre enfant a passé l'âge de six ans et montre encore des signes de grincement, vous voudrez aussi consulter un médecin ou dentiste pour voir quelles options vous avez pour prévenir les dommages à long terme et comprendre la cause (s'il y en a une).

Effets comportementaux

Certains parents peuvent s'inquiéter des habitudes de grincement de leurs enfants basées sur des rapports limités liant le grincement à des comportements négatifs. Par exemple, en 2008, l'American Academy of Sleep Medicine (AASM) a publié une note expliquant qu'il y a un lien entre le grincement des dents chez les tout-petits et des problèmes d'adaptation à l'école, ainsi que des comportements de retrait social.

Les parents ont rapporté dans leurs enquêtes que les mêmes enfants qui grinçaient des dents la nuit avaient aussi des problèmes d'adaptation à la maternelle, s'engageaient moins avec leurs pairs, et étaient plus retirés socialement. Dans l'étude, les parents ont rapporté que 36,8 % des enfants d'âge préscolaire grinçaient des dents une ou plusieurs fois par semaine, tandis que 6,7 % le faisaient quatre fois ou plus par semaine.

Les conclusions de l'AASM étaient basées sur 1 956 enfants d'âge préscolaire et découvertes après que les parents à faible revenu de l'étude ont rempli un questionnaire sur les comportements, performances scolaires, capacités sociales et schémas de grincement de leurs tout-petits.

Finalement, l'étude n'a pas trouvé de relation de cause à effet entre le grincement et le comportement négatif — seulement qu'une relation existe. L'étude a aussi montré que plus les parents rapportaient de grincement, plus l'incidence de comportement négatif rapporté était élevée, ce qui suggère que d'autres facteurs pourraient être impliqués.

Une étude de 2006 dans Sleep a trouvé que le grincement des dents n'était pas associé à une intelligence inférieure chez les enfants ni à des signes de reflux acide, mais qu'il semblait avoir un lien chez certains enfants avec des problèmes comportementaux.

Plus précisément, 40 % des enfants de leur étude avaient aussi des scores élevés à la liste de vérification du comportement de l'enfant d'Achenbach. Des scores plus élevés sont associés à des problèmes d'attention et de comportement, et plus le grincement semblait réveiller les enfants, plus le risque de problèmes d'attention et de comportement semblait élevé.

Une revue d'étude par un journal dentaire a aussi trouvé que le grincement nocturne chez les enfants, de moins de 12 ans et le plus souvent vers 4 ans, était aussi associé à certaines irrégularités comportementales, incluant hyperactivité, mauvais caractère et mauvaises performances scolaires.

Physiquement, les enfants avec grincement nocturne étaient aussi plus susceptibles d'avoir des conditions médicales chroniques comme allergies, asthme et infections des voies respiratoires supérieures.

Impact sur le sommeil

Comme vous l'avez deviné, de nombreuses études sur le sommeil ayant examiné le bruxisme ont théorisé que le grincement excessif chez les enfants d'âge préscolaire pourrait interférer avec un sommeil de qualité, ce qui pourrait être lié aux comportements négatifs et au retrait social. Les tout-petits et enfants d'âge préscolaire ont besoin de 13 à 14 heures de sommeil de qualité par nuit.

Si le grincement interfère avec le sommeil, travaillez avec un médecin pour en trouver la cause.

Dans certains cas, une étude du sommeil pourrait être justifiée pour voir si un trouble du sommeil cause le grincement.

Généralement, cependant, le grincement ne réveille pas complètement l'enfant ou n'interfère pas avec son sommeil, donc il est rare qu'il perturbe leur sommeil. Cependant, si vous faites du cododo, ou si votre tout-petit partage son environnement de sommeil avec un autre adulte ou un frère/sœur, notez que le grincement peut être assez fort pour perturber le sommeil des autres — votre sommeil compte aussi !

Si le grincement de votre tout-petit vous empêche de dormir, vous pourriez envisager de le déplacer temporairement dans une autre pièce, utiliser du bruit blanc ou un ventilateur pour masquer le son, ou ajuster vos routines de sommeil pour pouvoir vous reposer malgré le bruit.

Quand consulter

La plupart des cas de grincement sont sans danger chez les enfants et disparaîtront d'eux-mêmes. Mais, dans de rares cas, le grincement peut être causé par une autre condition qui doit être traitée ou mener à des problèmes supplémentaires pour votre tout-petit.

Si votre tout-petit grince des dents, le Dental Press Journal of Orthodontics conseille aux parents de surveiller :

• Si des maux de tête fréquents surviennent
• S'il y a des signes de traumatisme aux dents ou gencives : rougeur, gonflement, saignement
• Si votre enfant semble avoir mal ou de l'inconfort au visage au réveil
• Si votre tout-petit a une sensibilité dentaire au chaud ou au froid

Consultez un médecin dans tous ces cas.

Un mot de Verywell

Le grincement des dents chez les tout-petits et jeunes enfants est fréquent et dans la plupart des cas survient pendant le sommeil à la sieste et au coucher. La plupart des enfants en sortiront vers l'âge de six ans.

Comme la plupart des cas surviennent avant les dents d'adulte, il ne cause généralement pas de dommages à long terme. La plupart du temps, il n'y a pas de cause réelle au grincement chez les enfants et votre enfant ne se rendra même pas compte qu'il le fait.

Cependant, si le grincement interfère avec le sommeil, la croissance ou le développement de votre enfant, ou s'il semble avoir d'autres symptômes comme de la fièvre ou de la douleur, consultez un médecin pour écarter toute cause sous-jacente. Vous devriez aussi consulter un médecin et éventuellement un dentiste si votre enfant n'a pas cessé de grincer des dents après six ans.