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Jalons du développement de l'enfant de 18 ans

À 18 ans, de nombreux adolescents ressentent à la fois de l'excitation et de la peur face à l'avenir. Ils ont tendance à être très concentrés sur leurs amis, leur vie sociale et leur avenir. Il y a beaucoup de décisions à prendre concernant la vie après l'obtention du diplôme, y compris les carrières potentielles, les projets universitaires ou les parcours de service militaire. De nombreux jeunes de 18 ans consacrent beaucoup de temps à réfléchir au type de vie qu'ils veulent une fois qu'ils sont seuls, mais ils peuvent aussi simplement profiter du présent.

Être parent de votre enfant de 18 ans peut être un équilibre délicat entre le guider vers l'autonomie tout en le gardant en sécurité et soutenu. "Les adolescents peuvent être pleins d'essence et sans pause, et c'est effrayant, c'est pourquoi il est si important de maintenir un dialogue ouvert et honnête avec eux", déclare Aliza Pressman, PhD, professeur de pédiatrie et psychologue à l'hôpital pour enfants Mount Sinai Kravis à New York.

Les adolescents qui ont beaucoup de compétences de vie se sentent souvent prêts à quitter la maison et à commencer le chapitre suivant. Mais d'autres peuvent se sentir moins prêts pour la vie d'adulte. Ceux qui sont moins matures ou qui doutent d'eux-mêmes peuvent régresser un peu lorsqu'ils pensent à entrer dans la prochaine phase de leur vie. Voici ce que vous devez savoir sur votre jeune de 18 ans.

Jalons linguistiques et cognitifs à 18 ans

À 18 ans, les adolescents présentent beaucoup de pensées d'adultes, telles qu'une pensée complexe et abstraite et ont des objectifs réels et rationnels, explique Jennifer Woods, MD, directrice médicale de la médecine des adolescents au Children's Hospital Colorado et professeur de pédiatrie à l'Université de École de médecine du Colorado. Ils sont également souvent tournés vers l'avenir et capables de comprendre, de planifier et de poursuivre des objectifs à long terme.

"Soutenez ces compétences en développement de pensée critique et de planification en posant beaucoup de questions et en les aidant à réfléchir", suggère le Dr Pressman. Cependant, généralement, à cet âge, les jeunes de 18 ans devraient prendre les rênes de la plupart de leurs résolutions de problèmes et de leurs grands et petits choix de vie.

"Ils ont atteint la capacité juridique adulte et sont pleinement capables de consentir à leurs propres soins et de prendre des décisions d'adultes", explique le Dr Woods. Cependant, notez que certains jeunes de 18 ans éprouveront beaucoup d'inquiétude à se rendre compte qu'ils sont légalement considérés comme des adultes, mais ne sont pas sûrs de leurs objectifs et de leurs projets de vie.

Ils peuvent se sentir dépassés lorsque les gens leur demandent ce qu'ils vont faire de leur vie. Certains enfants peuvent savoir exactement ce qu'ils veulent pour leur avenir, tandis que d'autres peuvent ne pas avoir d'idées solides. Cette plage est normale, mais la plupart des adolescents peuvent toujours utiliser des conseils sur la façon d'atteindre leurs objectifs personnels, professionnels, militaires et/ou universitaires.

"Bien que les jeunes de 18 ans puissent ressembler physiquement à des adultes, il est important de se rappeler que le cerveau ne finit pas de mûrir avant l'âge de 25 ans environ, ce qui affecte définitivement le développement émotionnel et cognitif", explique le Dr Woods.

Les adolescents qui lisent le plus sont susceptibles d'avoir un vocabulaire plus étendu. À l'heure actuelle, ils sont capables de communiquer comme les autres adultes, bien qu'ils puissent simplement dire leur première pensée avant d'y réfléchir de manière aussi critique que les adultes, explique le Dr Pressman. Ils ont souvent des passe-temps et des intérêts similaires à ceux des autres adultes, comme faire du sport, utiliser la technologie, réaliser des projets artistiques, jouer et écouter de la musique.

• Capable d'établir son propre emploi du temps et ses propres plans
• Sont souvent philosophiques et idéalistes
• Augmenter la capacité à utiliser la perspicacité et l'empathie
• Élabore des projets futurs
• Définit des limites et des compromis, le cas échéant
• Travailler avec des objectifs à long terme
  

Jalons physiques à 18 ans

À 18 ans, le développement physique est presque terminé, explique le Dr Woods. Pour la plupart des enfants, la puberté est terminée et ils ont généralement atteint leur pleine taille. Cependant, certains adolescents, en particulier les garçons, pourraient continuer à grandir au cours des prochaines années.

"Comme les adolescentes commencent la puberté plus tôt que les hommes, en moyenne, leurs changements physiques sont presque certainement complets, bien que les adolescents de sexe masculin à 18 ans puissent grandir de quelques centimètres", explique le Dr Woods.

Les garçons peuvent également continuer à avoir un peu plus de poils sur le visage et leur voix peut encore changer un peu plus. Votre adolescent peut continuer à se remplir un peu plus et sa coordination œil-main et sa motricité globale peuvent s'adapter (et s'améliorer) au fil du temps à mesure qu'il s'habitue à son physique mature. De nombreux enfants ne consacrent pas suffisamment de temps (idéalement 60 minutes par jour) à faire de l'activité physique, mais cela améliorera leur santé, leur humeur et leur niveau d'énergie et les aidera à se sentir chez eux dans leur corps.

"Cet âge est également important car il prépare le terrain pour les habitudes d'exercice et de saine alimentation des adultes afin d'aider à prévenir les affections médicales courantes telles que les maladies cardiaques, l'hypertension, le diabète et l'obésité", déclare le Dr Woods.

Les adolescents ont encore besoin de beaucoup de sommeil, de huit à 10 heures par nuit. De saines habitudes de sommeil sont importantes et comprennent le fait de dormir dans une chambre sombre, calme et dégagée et de garder les appareils électroniques interdits pendant les heures de repos. Sachez également que le stress, une alimentation inadéquate et le manque de sommeil peuvent avoir un impact plus important sur un corps pleinement développé que sur les jeunes adolescents. "Il peut devenir plus difficile de rebondir lorsque nous ne dormons pas suffisamment, sautons des repas, ne faisons pas d'exercice ou souffrons de stress", explique le Dr Woods.

Les jeunes de 18 ans peuvent expérimenter des relations amoureuses et leur sexualité. Assurez-vous que votre adolescent sait qu'il est aimé et accepté, quelle que soit sa sexualité ou son identité de genre, explique le Dr Pressman. De nombreux adolescents deviennent plus à l'aise avec leur corps car ils ont eu le temps de s'adapter aux changements rapides qu'ils ont connus au cours de leurs premières années d'adolescence.

Liste de vérification des jalons physiques

• La croissance s'est ralentie ou s'est complètement arrêtée
• Moins de préoccupation pour les changements corporels
• Avoir atteint la maturité sexuelle
• Prendre soin de son hygiène personnelle et de sa toilette

Jalons émotionnels et sociaux à 18 ans

Les jeunes de 18 ans commencent à comprendre où ils s'intégreront dans le monde des adultes. C'est une période de grands changements qui s'accompagne de beaucoup de liberté et de bonheur, ainsi que de sentiments de nostalgie et d'appréhension.

"Le nouveau niveau d'indépendance apporte de nombreux changements, notamment l'éloignement de la maison, la transition des études, l'entrée sur le marché du travail, etc.", déclare le Dr Woods.

La plupart des jeunes de 18 ans sont plus à l'aise pour demander à nouveau conseil aux personnes âgées et à leurs parents. Ils se rendent compte qu'ils ont besoin de conseils et d'aide pour naviguer dans le monde des adultes et ils sont probablement plus ouverts aux commentaires qu'ils ne l'étaient pendant leurs jeunes années d'adolescence. Cependant, ils sollicitent également les commentaires de leurs pairs.

Les adolescents plus âgés contrôlent beaucoup mieux leurs émotions à cet âge. Et la plupart des jeunes de 18 ans sont équipés pour faire face à une grande variété d'émotions. Ils ont probablement développé de bonnes capacités d'adaptation maintenant, y compris des moyens de gérer le stress. Cela dit, il est encore courant que les adolescents plus âgés soient dépassés ou aient besoin d'aide pour gérer les gros problèmes qui se présentent à eux, comme décider du cheminement de carrière à suivre, résoudre les problèmes avec leurs amis ou choisir l'université à fréquenter.

La peur de l'avenir, ainsi que la peur de l'échec, peuvent être très réelles à cet âge. Certains jeunes de 18 ans commenceront à résoudre ces peurs très tôt, tandis que d'autres continueront à lutter jusque dans leur vie d'adulte. Soyez là pour leur offrir du soutien, les mettre en contact avec des ressources et leur apporter amour et acceptation lorsque vous les voyez traverser une période difficile, conseille le Dr Pressman.

Les groupes de pairs ont moins d'influence sur les jeunes de 18 ans qu'au collège, mais ils sont toujours très importants. "Les jeunes de 18 ans sont passés davantage à un modèle d'ami individuel qu'à un modèle de grand groupe de pairs et valorisent l'identité et les objectifs plutôt qu'une mentalité de groupe", explique le Dr Woods. Ils sont mieux à même d'évaluer leurs opinions sans adopter les mêmes idées que tout le monde autour d'eux. Beaucoup d'entre eux adoptent également des positions fermes sur les questions sociales.

La plupart des jeunes de 18 ans aiment passer du temps et parler avec leurs amis. Ils parlent aussi différemment à leurs pairs qu'aux membres de leur famille ou à leurs enseignants. Les adolescents plus âgés peuvent utiliser une bonne quantité d'argot et ils sont généralement aptes à utiliser les acronymes des médias sociaux. Ils comprennent le contexte et quand ou où certains comportements ou langages sont et ne sont pas acceptables.

Les jeunes de 18 ans ont une capacité émergente à prendre des décisions indépendantes et à faire des compromis. Cela leur sert bien car ils forment de nouvelles amitiés et relations intimes. De nombreux jeunes de 18 ans ont eu des relations intimes et ont tendance à mieux comprendre et prendre conscience de leur sexualité à cet âge. Alors que la plupart d'entre eux ne sont pas prêts à s'installer avec un partenaire, beaucoup d'entre eux commencent à réfléchir à ce qu'ils veulent chez un futur compagnon.

Liste de contrôle émotionnelle et sociale

• Capable d'évaluer ses propres opinions au lieu de suivre la foule
  
• Capable de gérer ses émotions d'une manière socialement acceptable
  
• Accepte les responsabilités d'un adulte
• Les relations intimes et avec les pairs sont importantes
• Plus à l'aise pour demander conseil à un adulte
  

Autres jalons pour votre jeune de 18 ans

Votre jeune de 18 ans peut être préoccupé par la moralité. Ils peuvent continuer à évaluer leurs valeurs et le type de vie qu'ils veulent vivre en tant qu'adulte.

Votre adolescent peut aussi penser à ses croyances spirituelles. Il est normal de remettre en question les croyances qu'ils avaient pendant leur enfance et de se demander s'ils veulent continuer à pratiquer une certaine religion ou à mener certaines activités spirituelles à l'âge adulte.

"Il peut également y avoir une lutte car ils se sentent indépendants dans de nombreuses situations, mais peuvent toujours être financièrement liés aux parents pour soutenir l'éducation, le logement, l'assurance, etc.", explique le Dr Woods.

Comment aider votre jeune de 18 ans à apprendre et à grandir

Parlez à votre adolescent des amitiés au-delà du lycée, suggère le Dr Pressman. Discutez si votre adolescent pense qu'il maintiendra certaines de ses amitiés actuelles après le lycée. Parlez de rencontrer de nouveaux amis sur la route tout en honorant certaines de leurs amitiés du passé.

Gardez les lignes de communication ouvertes entre vous et votre enfant. Plutôt que d'essayer de résoudre leurs problèmes à leur place, essayez d'être une caisse de résonance. Avant d'offrir des conseils, suggère le Dr Pressman, demandez-leur s'ils en veulent. Sinon, écoutez simplement et posez des questions.

Bien que vous souhaitiez intervenir avec des conseils et du soutien lorsque c'est vraiment nécessaire, il est important de laisser votre enfant être indépendant - et même d'échouer, afin qu'il puisse vraiment mûrir. "Permettez à votre enfant de vivre les conséquences de ses actes", explique le Dr Pressman.

Il est normal d'éprouver un sentiment de chagrin lorsque votre enfant devient un adulte. Assurez-vous de ne pas laisser la tristesse que vous pourriez ressentir peser sur votre enfant, et indiquez clairement que même si ce sera un grand changement pour vous, vous êtes également heureux que votre enfant se dirige vers le monde réel.

Peu importe où votre enfant de 18 ans en est sur le plan du développement et peu importe son indépendance, ne pensez pas que votre travail est terminé. "N'oubliez pas que vous êtes toujours le parent et qu'ils ont toujours besoin de vous", déclare Pressman.

Comment assurer la sécurité de votre jeune de 18 ans

Beaucoup de jeunes de 18 ans pensent qu'ils sont seuls dans leurs peurs. Ils peuvent se comparer à leurs pairs ou aux personnes qu'ils voient sur les réseaux sociaux et se sentir inadéquats en conséquence. Ils peuvent penser qu'ils sont le seul enfant sans plan solide pour l'avenir. Rappelez-leur qu'ils n'ont pas besoin de planifier tous les aspects de leur future carrière et que ce qu'ils voient en ligne est souvent très organisé et ne reflète le plus souvent pas la vie réelle, explique le Dr Pressman. "Normalisez les émotions de votre adolescent."

Rappelez également à votre adolescent que son cerveau n'est pas encore complètement développé. Boire de l'alcool, fumer de l'herbe ou consommer d'autres drogues récréatives à cet âge pourrait affecter le développement de son cerveau. "Établissez des attentes claires concernant la consommation de drogue et d'alcool et faites-leur savoir qu'ils peuvent toujours vous utiliser comme excuse pour ne pas participer à des activités douteuses ou dangereuses", explique le Dr Pressman.

Assurez-vous que votre adolescent sait qu'il peut toujours vous appeler pour un tour ou pour obtenir de l'aide. "Vous ne voulez pas que les enfants essaient de ne pas avoir d'ennuis avec vous et de cacher des choses ou de ne pas vous appeler, car cela les expose au risque de se retrouver dans des situations vraiment dangereuses", explique le Dr Pressman.

Assurez-vous également de parler à votre enfant des rapports sexuels protégés et d'être un partenaire respectueux. Créer des limites sûres et saines pour eux-mêmes est un sujet important à explorer avec votre enfant. Ces limites s'appliquent aux autres mais aussi à elles-mêmes, comme suivre des horaires sains pour dormir, faire de l'exercice, manger, travailler et jouer.

Quand s'inquiéter pour votre jeune de 18 ans

Des changements d'appétit, des problèmes d'image corporelle persistants, des changements de comportement, des problèmes scolaires, l'arrêt d'activités qu'ils aimaient ou des changements dans les habitudes de sommeil peuvent être des signes que votre adolescent souffre d'un problème de santé mentale. Les problèmes de toxicomanie peuvent également devenir un problème à cet âge.

"N'oubliez pas que la santé mentale se présente chez les adolescents de différentes manières que chez les adultes", explique le Dr Pressman. La dépression chez les adolescents peut ressembler beaucoup à de la colère et l'anxiété peut amener les enfants à avoir un mauvais comportement. "Donc, si votre adolescent a un comportement instable, il peut vous dire qu'il a du mal, et en tant que parent, si vous pouvez le reconnaître, vous pouvez intervenir pour l'aider."

Le Dr Woods est d'accord :« Il est important de reconnaître que la prévalence des troubles de santé mentale (anxiété, dépression) augmente considérablement de la fin de l'adolescence au début de l'âge adulte (20 à 24 ans) et représente le fardeau de maladie le plus élevé dans ce groupe d'âge. "

Si vous êtes préoccupé par le développement de votre adolescent, encouragez-le à parler à son fournisseur de soins de santé ou à un conseiller. Soutenez leurs efforts pour planifier un rendez-vous et soyez prêt à les accompagner au rendez-vous pour parler de toute préoccupation que vous avez.

Un mot de Verywell

Même si votre enfant a atteint l'âge de 18 ans, votre travail parental est loin d'être terminé. Cependant, vous constaterez que votre relation va changer. Au lieu d'être le responsable de la discipline, vous pouvez assumer davantage un rôle de mentor, de guide et de caisse de résonance.

Vous verrez probablement votre adolescent mûrir beaucoup dans les années à venir. L'expérience de la vie, qu'il s'agisse d'un travail, d'un collège ou de l'armée, donnera à votre adolescent l'occasion d'aiguiser les compétences que vous lui avez enseignées et de devenir un adulte mature.