Comment donner plus de liberté aux grands enfants — tout en gardant vos propres peurs sous contrôle

À 9 ans, ma fille semble prête à conquérir le monde. Ces derniers mois, elle a soudainement développé un désir insatiable de marcher seule jusqu'au parc, de faire de la trottinette dans la rue avec des amis (sans parents autorisés) et de prendre les devants sur tout, des appels Zoom avec des amis à la navigation sur YouTube. En tant que mère qui passe bien trop de temps à faire du doomscrolling sur Twitter, je ne suis pas tout à fait sûre d'être sur la même longueur d'onde que son nouveau désir d'indépendance et de s'éloigner du nid.

C'est le travail d'un parent d'aider les enfants à gagner en indépendance et à développer un sens de soi, mais parfois leur désir de liberté peut sembler entrer en conflit avec l'autre partie majeure de notre travail : les protéger du mal.

« C'est un équilibre délicat », explique le Dr Mark Bertin, pédiatre spécialisé en développement comportemental et auteur de « How Kids Thrive » et « Mindfulness and Self-Compassion for Teen ADHD ». « D'un côté, les enfants comptent sur nous pour les routines que nous créons et pour les garder en sécurité. Mais c'est comme garder sa main sur l'arrière de leur vélo. On ne la garde là que pour les aider à garder l'équilibre pendant qu'on cherche des occasions de finalement la retirer. »

Si vous vous sentez compréhensiblement perdue en essayant de déterminer combien d'indépendance vos enfants d'école primaire et de collège ont besoin et vous ne savez pas comment leur donner de l'espace sans faire une crise cardiaque, voici quelques conseils d'experts pour vous aider à marcher sur ce fil très délicat.

Combien de liberté les enfants devraient-ils avoir ?

Déterminer à quoi ressemble l'indépendance pour vos enfants nécessite d'évaluer leur niveau de maturité et leurs capacités uniques, explique le Dr Libby Robbins, thérapeute agréée pour enfants et familles qui exerce à Fairfax, Virginie.

« C'est voir et observer comment votre enfant est dans le monde », explique-t-elle. « Font-ils de bons choix ? Sont-ils appropriément prudents ? Quel est leur niveau d'anxiété ? Ensuite, jugez ce qu'ils veulent sincèrement faire et ce qu'ils sont prêts à faire. »

Pour Kira Fernandes, mère de deux enfants de Providence, Rhode Island, avoir une fille de 9 ans indépendante signifie qu'elle gère son réveil pour l'école, prépare ses repas et joue dehors seule. « Elle a une montre connectée simple pour enfants, règle une alarme pour se lever, fait son petit-déjeuner et se prépare pour le bus à 100 % toute seule », raconte la mère. « Elle a le droit de se déplacer dans notre quartier à vélo ou en trottinette toute seule. Elle est très intelligente, et nous parlons fréquemment des règles de sécurité. »

D'autres parents, cependant, sont plus réticents à lâcher les rênes. « Mon mari dit que notre fille de 12 ans peut faire du vélo autour du pâté de maisons seule, mais je suis cette mère qui regarde trop Dateline et ne s'en sent pas à l'aise », dit Amy VanNote, mère de deux enfants de Buffalo, New York.

Comment pratiquer pour donner plus d'indépendance aux enfants

Donner de l'indépendance aux enfants signifie créer des opportunités sûres pour qu'ils s'autogèrent, apprennent et fassent des erreurs. « Montrez aux enfants comment faire quelque chose, puis voyez comment ils gèrent », dit Robbins. « Si les enfants sont prêts à assumer la responsabilité d'apprendre à bien faire quelque chose, cela leur donne non seulement un sentiment d'accomplissement et de compétence, mais cela vous donne aussi un critère pour juger s'ils sont prêts pour plus. »

Selon nos experts, voici quelques façons simples d'aider les enfants à développer leurs muscles de l'indépendance :

1. Soins personnels

Laissez les enfants gérer les tâches de base comme se brosser les dents, se laver les mains, s'habiller et, éventuellement, utiliser les toilettes et se laver.

2. Travaux ménagers

Attribuez des corvées adaptées à l'âge, comme ranger les jouets, plier le linge ou vider le lave-vaisselle.

3. Jeu libre

Permettez aux enfants d'avoir du temps de jeu non structuré, volontaire, qu'ils initient. En général, l'électronique n'en fait pas partie.

4. Limites d'écran

Discutez avec les enfants pour décider de limites raisonnables pour le temps d'écran, et utilisez des minuteurs ou des contrôles parentaux pour les aider à gérer leurs propres limites.

5. Activités extrascolaires

Laissez les enfants jouer d'un instrument, rejoindre une équipe ou poursuivre un passe-temps pour renforcer la confiance, la structure et la routine.

6. Temps seul

Laissez les enfants jouer sans surveillance dans des zones désignées, comme dans le jardin ou dans un endroit sûr près de votre maison. Finalement, vous pourriez étendre cette zone ou commencer à les laisser marcher de courtes distances seuls.

Comment la surprotection peut entraver l'indépendance des enfants

Souvent, la peur est la principale chose qui empêche les parents de donner de l'indépendance aux enfants. « Le pire cauchemar de chaque parent, c'est qu'il arrive quelque chose de terrible à son enfant », dit Robbins. « Mais le revers de la médaille, c'est qu'il est très facile de nos jours d'élever un enfant qui a peur et qui ne se sent pas à l'aise ou capable dans le monde. »

Les parents passent beaucoup de temps à peser les risques de donner plus de liberté aux enfants, mais il est facile d'oublier que la surprotection peut aussi avoir des conséquences négatives. Selon Robbins, certaines conséquences possibles de la surprotection incluent :

  • Réticence à essayer de nouvelles choses.
  • Difficulté à faire confiance aux nouvelles personnes.
  • Évitement des situations inconnues.
  • Incapacité à résoudre les problèmes par eux-mêmes.

Conseils pour lâcher prise (lentement) pour que les enfants grandissent

Pour la plupart des parents, se sentir en sécurité en donnant des libertés raisonnables aux enfants nécessitera de trier le fait de la fiction, d'utiliser notre meilleur jugement et d'apprendre à faire confiance à nos instincts. Pour ce faire :

1. Soyez réalistes sur les risques

« On est tellement saturés par les médias sur à quel point le monde est terrible », dit Robbins. « Je pense qu'il est bon pour les parents de s'éduquer. Quelles sont les chances réelles que vos enfants, dans votre quartier, soient en danger ? »

Malgré ce qu'on voit et entend, le National Center for Missing and Exploited Children rapporte que moins de 1 % des enfants disparus aux États-Unis en 2020 étaient le résultat d'enlèvements par des non-membres de la famille. Oui, le monde peut être dangereux pour les enfants, mais évaluer les vrais risques liés aux activités que votre enfant demande à faire peut vous aider à vous sentir plus capable de faire un choix sûr.

2. Préparez les enfants aux situations difficiles

Que vous appreniez à votre enfant à cuisiner quelque chose de nouveau ou que vous lui permettiez de marcher seul jusqu'au parc pour la première fois, il doit connaître les problèmes potentiels qui peuvent survenir pour être prêt à les gérer.

Une façon de les préparer est d'expliquer simplement le problème et comment le résoudre : « L'intérieur du four est chaud, donc on porte cette manique pour protéger notre main. »

Pour des situations plus complexes, comme que faire s'ils sont approchés par quelqu'un qu'ils ne connaissent pas, Robbins recommande le jeu de rôle. « Vous prenez le rôle de celui qui pourrait potentiellement poser une menace, et voyez comment ils répondent », dit-elle. « Parfois, inverser les rôles est aussi bien pour pouvoir modéliser la réponse appropriée pour eux. »

3. Fixez des règles et des limites

« Que les enfants veuillent plus d'indépendance ou non, la sécurité est une ligne de fond ferme dans toute situation », dit Bertin.

Cela veut dire que les règles et les limites aident les enfants à savoir où sont les lignes pour qu'ils puissent explorer, faire des erreurs et apprendre en sécurité à l'intérieur. Même quand vous donnez plus de liberté aux enfants, ils ont encore besoin de directives, comme jusqu'où ils ont le droit d'aller seuls, combien de temps ils ont le droit de rester dehors ou quoi faire s'ils ont besoin d'aide.

« Il y a toujours de la place pour des choses comme leur permettre de tenter les choses en premier, résoudre des problèmes, avoir des choix et même faire des erreurs, mais cela doit se faire avec le sentiment de savoir où est la ligne », dit Bertin.

4. Faites le point avec vous-même

« Je pense que l'un des inconvénients du monde Internet est qu'il y a trop d'informations », dit Bertin. « On sur-lit et on sur-éduque, et cela crée beaucoup d'anxiété. »

Sa stratégie d'adaptation ? La pleine conscience.

La pleine conscience signifie faire le point avec soi-même sur ce qu'on ressent et séparer ses émotions de la réalité. « C'est une pratique de naviguer différemment dans notre monde intérieur pour qu'on puisse dire : "Oh, c'est juste mon habitude de pensée craintive. Les pensées ne vont pas partir, mais je peux reconnaître que j'ai peur" », explique Bertin. « Une façon de faire cela est de simplement se demander : Est-ce que c'est vrai ? Décidez si ce sur quoi vous vous concentrez est un fait, une pensée, une croyance ou une supposition. »

Il n'y a pas de stratégie « parfaite » quand il s'agit de naviguer dans la question complexe des enfants et de l'indépendance, mais apprendre à faire face à l'anxiété et se donner à soi-même et à ses enfants des opportunités sûres de tester les limites peut aider tout le monde à se sentir plus heureux, plus calme et plus sûr de soi.

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