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Il est temps d'examiner comment le « choix d'école » favorise l'inégalité raciale

Le meurtre de George Floyd et les manifestations mondiales contre l'injustice raciale qui ont suivi ont conduit à une prise de conscience forcée pour de nombreux Américains, qui ont commencé à vraiment examiner les façons dont le racisme et les préjugés imprègnent notre société. Des appels à réduire le financement de la police aux conversations honnêtes sur le manque de diversité raciale dans la plupart des professions, de plus en plus de gens exigent le changement. Beaucoup tournent leur regard vers le système scolaire américain et dénoncent les parents blancs qui ont utilisé le concept de « choix d'école » pour maintenir l'inégalité éducative.

Alors que des milliers marchaient à travers le pays, les utilisateurs de Twitter ont émis des critiques contre les parents blancs qui parleront volontiers à leurs enfants du racisme et se présenteront pour marcher en solidarité mais qui promeuvent encore la ségrégation et le racisme via les districts scolaires dans leurs propres villes natales.

Les tweets peuvent surprendre les parents qui pensent que le choix d'école ne concerne que l'éducation de leur propre enfant et rien d'autre. Mais ils soulignent un véritable problème systémique qui a un impact sérieux sur le paysage scolaire aux États-Unis.

Le concept de choix d'école existe depuis 1955, quand l'économiste américain Milton Friedman a proposé l'idée de donner aux parents des bons financés par les impôts à dépenser pour « l'achat de services éducatifs d'une 'institution approuvée' de leur propre choix. »

Comme l'a rapporté The Atlantic en 2012, les bons étaient vus comme un moyen de permettre aux familles de quitter les écoles peu performantes de leur zone ou de rechercher des écoles basées sur l'affiliation religieuse, les normes académiques ou d'autres facteurs. Un programme national de bons n'a jamais décollé, mais l'idée derrière a finalement aidé à façonner le paysage scolaire actuel : un mélange d'écoles publiques, privées et charter, où les parents peuvent choisir ou non des établissements éducatifs basés sur les besoins, la disponibilité et le statut socioéconomique.

Les défenseurs du choix d'école le présentent comme un moyen de permettre à toutes les familles d'accéder à toutes les options scolaires, pas seulement à l'école publique qui leur est assignée en fonction de leur lieu de résidence. Mais les critiques disent que le choix d'école privilégie les aisés — particulièrement les Blancs aisés, puisque les familles blanches ont généralement un statut socioéconomique plus élevé que les familles d'autres races en raison des disparités de revenus et d'emploi — et mène à la ségrégation dans les écoles. Les familles qui ont les moyens de chercher de meilleures écoles sont plus susceptibles de le faire, laissant les écoles sous-financées et sous-performantes servir seulement ceux qui n'ont pas l'option d'aller ailleurs.

Un rapport de 2019 de l'organisme à but non lucratif EdBuild a trouvé que plus de la moitié des enfants de la nation sont dans des districts scolaires racialement concentrés, où plus de 75 % des élèves sont soit blancs, soit non-blancs. De plus, les districts scolaires qui servent principalement des élèves de couleur ont reçu environ 23 milliards de dollars de moins en financement que les districts scolaires à majorité blanche en 2016. Comme le rapporte le New York Times, les enfants qui fréquentent des écoles avec moins de financement ont souvent des fournitures limitées, des manuels plus anciens et moins d'accès aux ordinateurs. Ces écoles peuvent aussi manquer de programmes pour les élèves à besoins spéciaux ou même avoir du mal à maintenir un corps enseignant complet.

Les parents peuvent justifier le choix d'école en disant qu'ils veulent juste les meilleures opportunités pour leur enfant. Sur Twitter, beaucoup ont répondu aux tweets critiques en expliquant pourquoi les parents blancs se retirent de certaines écoles.

Mais d'autres ont noté que si les parents blancs aisés investissaient dans leurs communautés et poussaient pour des politiques qui améliorent les écoles publiques pour tous, cela pourrait aller loin pour résoudre les problèmes mêmes qu'ils tentent de fuir.

Il n'y a pas de solution claire pour corriger la ségrégation dans les écoles. Il y a des appels à redessiner les districts scolaires pour les rendre plus diversifiés et à s'attaquer aux inégalités dans les banques et la propriété immobilière qui maintiennent de nombreuses familles noires et latinos exclues des quartiers suburbains. D'autres, comme certains législateurs californiens, veulent mettre des limites aux écoles charter et réinjecter le financement dans d'autres écoles publiques. Le problème est complexe, et il exige que les parents — surtout les parents blancs qui bénéficient disproportionnellement de nombreux systèmes actuels — s'impliquent plutôt que de s'exclure.

Alors que les États-Unis se réunissent pour s'attaquer au racisme dans la police, la politique et tous les autres systèmes américains, nous devons tous être prêts à nous poser des questions difficiles sur pourquoi nous prenons les décisions que nous prenons et comment ces décisions impactent les autres. Il est temps de travailler ensemble pour instaurer le changement et garantir que tous les enfants aient accès à la même éducation et aux mêmes opportunités.