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Sevrer ou ne pas sevrer ? Quand et comment arrêter l'allaitement

En tant que mère de quatre enfants âgés de 6 à 23 ans, Heather Seibert a vécu des expériences d'allaitement et de sevrage très différentes à chaque fois.

Âgée de seulement 20 ans lorsqu'elle a eu sa première fille, Winterville, en Caroline du Nord, maman s'est fait dire à l'époque que les bébés allaités n'avaient besoin de manger que toutes les quatre à cinq heures.

"Mon approvisionnement en lait devenait tout bancal parce qu'elle voulait manger, puis elle serait affamée", se souvient-elle des premiers jours avec sa fille Ashlyn, maintenant âgée de 23 ans. de ce poids."

Sans les conseils appropriés sur l'allaitement ("J'étais si jeune, je n'avais pas beaucoup d'aide", dit Seibert), Ashlyn a continué à perdre du poids. Couplée à une série d'infections mammaires qui ont poussé Seibert à prendre des antibiotiques, elle a finalement arrêté d'allaiter sa fille alors qu'elle avait environ 5 mois :« C'était tout simplement mauvais. Je me disais :"Je ne peux plus faire ça." 

Cette période stressante a conduit Seibert à nourrir exclusivement sa deuxième fille Tara, maintenant âgée de 20 ans. Mais des années plus tard, armée de plus de confiance et de connaissances, elle a décidé de donner une autre chance à l'allaitement avec sa troisième fille, maintenant âgée de 11 ans, Helena, et fils Silas, 6.

"Ce fut une expérience totalement différente de la grossesse tout au long du parcours d'allaitement que j'ai vécu", déclare Seibert. « [Ma fille] s'est auto-sevrée à environ 3 ans. Elle n'avait tout simplement plus le temps. [Mon fils] s'est sevré, mais il a été poussé à se sevrer parce qu'il avait 4 ans.

L'expérience de Seibert montre qu'il n'y a pas de modèle unique pour l'expérience d'une mère et d'un enfant avec l'allaitement, et cela est vrai pour la durée de l'allaitement. C'est un voyage très personnel.

Combien de temps l'allaitement doit-il durer ?

L'American Academy of Pediatrics recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie d'un bébé, suivi de la poursuite de l'allaitement en combinaison avec l'introduction progressive d'aliments solides jusqu'à au moins 12 mois (ou aussi longtemps que la mère et l'enfant le souhaitent). Ces directives sont basées sur l'effet protecteur de l'allaitement contre les maladies respiratoires, les otites, les maladies gastro-intestinales et les allergies, y compris l'asthme, l'eczéma et la dermatite atopique. De plus, le taux de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est réduit de plus d'un tiers chez les bébés allaités, et il y a une réduction de 15 % à 30 % de l'obésité chez les adolescents et les adultes chez les nourrissons allaités par rapport aux nourrissons non allaités.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande également l'allaitement maternel exclusif pendant six mois, puis la poursuite de l'allaitement avec des "aliments complémentaires nutritifs" jusqu'à l'âge de 2 ans et au-delà.

"[La durée pendant laquelle vous allaitez devrait être] tout ce qui vous convient, à vous et à votre enfant", déclare Suzie Welsh, infirmière certifiée en allaitement et en fertilité à Philadelphie, qui est également fondatrice et PDG de la société de santé pour femmes BINTO. « Vous êtes responsable. Il y a des femmes qui peuvent avoir des dates cibles ou des objectifs en termes d'âge qu'elles aimeraient vraiment atteindre. Ensuite, il y a des cas où il est plus naturel de dépasser la barre des 12 mois."

Divers facteurs, comme le retour au travail après un congé de maternité, la difficulté à trouver des installations pour exprimer son lait ou les difficultés liées à l'allaitement, peuvent amener les mères à arrêter d'allaiter plus tôt qu'elles ne le pensaient au départ. Ou, à l'inverse, ils peuvent allaiter bien au-delà de la période initialement prévue.

Qu'est-ce que le sevrage ?

"Le sevrage fait référence au fait de commencer à donner autre chose que du lait maternel", explique Danielle Tropea, consultante en lactation certifiée par le conseil international (IBCLC) à Newark, New Jersey. "Donc, quand un enfant a 6 mois et que vous voulez commencer à lui donner des aliments solides, vous commencez à le sevrer car il ne va plus être complètement allaité."

"C'est une sorte de progression naturelle, car [une fois] le bébé commence à manger ces aliments, il va moins téter", explique le Dr G. Thomas Ruiz, responsable OB-GYN au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, Californie. "Cette transition en elle-même créera un processus de sevrage naturel simplement à cause de l'appétit et de la satiété."

Quelle est la meilleure façon de sevrer de l'allaitement ?

Idéalement, le sevrage de l'allaitement devrait être un processus graduel.

"Le plus lent est le mieux, car si vous le faites trop rapidement, la mère sera très probablement engorgée et ressentira beaucoup d'inconfort dans ses seins et une mammite potentielle (une inflammation du tissu mammaire), et la mammite peut entraîner, dans le pire des cas, un abcès au sein », explique Tropea.

Couper une tétée par jour tous les quelques jours est le meilleur moyen de faciliter le sevrage, qui peut prendre des semaines, voire des mois.

"Au fil du temps, cela donne à votre corps la possibilité de s'adapter", déclare Tropea.

Moins vous allaitez (ou pompez), moins vous produisez.

"Le sein est un organe autorégulateur en termes de production de lait", explique Ruiz.

Dana Shambora, une mère de Davie, en Floride, a allaité exclusivement sa fille Caylee, maintenant âgée de 2 ans, jusqu'à l'âge de 6 mois. Elle a commencé le sevrage après l'âge de 1 an.

"Vers 14 ou 15 mois, j'ai commencé lentement", dit-elle. Pendant la journée, Caylee buvait du lait maternel pompé "et je n'allaitais que la nuit et le matin".

Le rituel nocturne de Shambora consistant à pomper à 2 heures du matin (car c'est à ce moment-là qu'elle a obtenu le plus de lait) s'est arrêté un jour lorsque des amis sont restés dans la chambre d'amis où elle pompait généralement. Et en raison de son emploi du temps chargé en tant que propriétaire d'un magasin de détail, le pompage est devenu irrégulier.

"J'ai juste un peu arrêté de faire l'alimentation nocturne", dit Shambora. « Nous allions nous coucher, et elle ne le demandait pas. Ensuite, il n'y avait plus qu'un seul repas du matin. Mais parce que je l'ai fait si lentement, je ne me suis jamais engorgé. Je n'ai jamais été mal à l'aise.

Pendant des vacances mouvementées alors que Caylee avait 16 mois, le couple a cessé d'allaiter pendant quelques jours.

"Et quand nous sommes rentrés à la maison, elle n'a pas vraiment poussé pour ça, alors j'ai juste arrêté", dit Shambora. "Nous savions tous les deux qu'il était temps. J'ai en quelque sorte suivi le courant, et c'est ce qui a fonctionné pour moi. »

Que devez-vous faire si un bébé plus jeune arrête soudainement de téter ?

Pour un bébé de moins de 12 mois qui ne semble plus intéressé par l'allaitement, d'autres facteurs peuvent entrer en jeu qu'une mère pourrait confondre avec une perte d'intérêt pour l'allaitement.

"Quand les gens me disent que leur bébé ne voulait plus du sein quand ils avaient 5 mois ou 10 mois, c'est qu'ils étaient probablement en grève d'allaitement, c'est-à-dire un refus soudain de téter, ou qu'ils ont développé une sorte d'aversion pour [l'allaitement] », explique Tropea. « Les femmes peuvent se blâmer, alors elles pourraient dire :‘Oh, eh bien, j’ai mal agi’ ou ‘Mon bébé ne veut plus de mon sein’, au lieu de dire :‘Hmm, qu’est-ce qui se passe ici ? Laisse-moi essayer de le savoir.'"

Cela pourrait être un changement dans votre alimentation, les gencives douloureuses du bébé dues à la dentition ou au stress qui causent la grève des infirmières, alors assurez-vous de parler à votre pédiatre ou à votre consultante en lactation pour exclure d'autres facteurs avant de décider que votre bébé a fini d'allaiter.

"Je dirais qu'il ne faut pas sauter aux conclusions", déclare Tropea. « Une fois que vous arrêtez d'allaiter, il est difficile de recommencer. Vous voulez comprendre ce qui se passe et obtenir de l'aide."

Et si vous êtes prêt à sevrer mais que votre enfant ne l'est pas ?

Si vous avez décidé qu'il est temps d'arrêter d'allaiter mais que votre bébé ou enfant plus âgé ne semble pas prêt, il peut être utile de les impliquer dans le processus de sevrage.

"Je pense que peu importe l'âge de votre enfant, même s'il a 12 mois, vous pouvez toujours avoir une conversation", déclare Welsh. "C'est quand même bien de l'humaniser et d'en parler. Et puis commencer progressivement à réduire les aliments. Deux fois par jour, une le matin, une le soir. Ensuite, vous finissez par faire l'allaitement au coucher, puis vous pouvez lentement réduire celui-ci. "

Dans le cas de Seibert, son fils Silas allaitait avec bonheur à l'âge de 4 ans, mais son allaitement était parfois le "sip and run", où il allaitait rapidement puis partait jouer.

«Je me disais:« Si vous allez allaiter, alors vous devez vous asseoir ici et allaiter. Sinon, maman ne peut pas s'asseoir à chaque fois que tu en as envie », dit-elle.

Finalement, Seibert, qui est professeur de sciences en cinquième année, a eu une conversation avec son fils sur la différence entre vouloir simplement câliner le "moi-moi" (ou le câliner près de ses seins) par rapport à l'allaitement.

"Je pense que le fait qu'il sache qu'il avait toujours accès à des [comportements] qui le mettaient à l'aise sans qu'il ait à allaiter lui suffisait", dit-elle. «C'était un peu comme une couverture de sécurité. Il savait que moi-moi le faisait se sentir en sécurité, donc il pouvait toujours être proche et câlin, mais pas d'allaitement."

Et si vous devez arrêter brusquement d'allaiter ?

Parfois, il y a des raisons médicales pour lesquelles les mères doivent arrêter d'allaiter rapidement.

"Si vous devez subir une intervention ou prendre des médicaments très toxiques pour un bébé, vous devez le faire rapidement", déclare Tropea.

J'ai dû immédiatement arrêter d'allaiter mon fils Avan, alors âgé de 4 ans, en raison d'une surdité de perception soudaine qui m'a obligé à prendre des stéroïdes oraux pendant plusieurs semaines. Bien que j'étais prête à arrêter d'allaiter depuis un certain temps et que je ne savais pas comment le faire parce que mon fils était tellement attaché à l'allaitement, ce fut une expérience traumatisante. Nous étions tous les deux sous le choc. Il était triste et confus, et je me sentais coupable. Il n'y a vraiment pas eu de fermeture parce que c'est arrivé sans avertissement.

Bien qu'une situation comme la mienne soit inhabituelle, un sevrage médicalement nécessaire peut se produire. Dans ces cas, Tropea recommande plusieurs choses pour accélérer l'involution (lorsque les glandes mammaires rétrécissent et cessent de produire du lait) et réduire l'inconfort de l'engorgement :

• Portez un soutien-gorge moulant mais ne serrez pas les seins, car cela peut comprimer les canaux galactophores et provoquer une obstruction.
• Mettez des compresses froides sur la poitrine (comme des paquets de petits pois surgelés).
• N'utilisez pas de tire-lait électrique, car lorsque vous exprimez du lait, cela indique à votre corps d'en produire plus.
• Tirez un peu de lait à la main pour soulager la tension.
• Mettez des feuilles de chou froides dans votre soutien-gorge jusqu'à ce qu'elles se fanent ("C'est un conte de vieilles femmes qui fonctionne vraiment", dit Tropea.).
• Essayez l'utilisation orale de produits comme les thés qui contiennent des herbes comme la menthe poivrée, le persil et la sauge, qui ont des propriétés anti-galactagogues et peuvent diminuer la production de lait.

Et si vous avez des émotions mitigées à propos du sevrage de votre enfant ?

Que vous ayez allaité pendant deux mois ou deux ans, arriver au bout du chemin avec l'allaitement peut être doux-amer.

"Je pense qu'il faudrait en dire plus sur les aspects émotionnels", déclare Tropea. "Parce que plus tu le fais longtemps, plus ça va te manquer d'une certaine manière même si tu n'as jamais aimé le faire."

Si vous décidez de vous sevrer, donnez-vous le temps de vous assurer que vous êtes prêt.

"Peut-être que c'est quelques semaines, peut-être quelques mois", dit Welsh. "Si vous êtes dans un endroit où vous n'avez pas à vous précipiter pour y mettre fin, et que votre bébé veut toujours se nourrir, alors ça va."

Tropea est d'accord :« Il sera physiquement plus sain pour maman de prendre le temps de prendre la décision de sevrer car s'il est possible de relacter, le sevrage peut être très difficile émotionnellement pour maman et bébé. Prenez la décision quand vous n'êtes pas stressé.

Pour faciliter le sevrage pour vous deux, Tropea recommande de réduire la fréquence, de commencer à allaiter à la maison uniquement ou de choisir le moment préféré de votre bébé ou de votre enfant pour téter. "Mon fils voulait continuer à allaiter à l'heure du coucher, alors nous avons allaité seulement jusqu'à ce qu'il se sevrage", se souvient-elle.

Et si les tentatives de réduction des tétées deviennent difficiles, Tropea suggère des alternatives qui peuvent aider, comme offrir du lait dans un nouveau récipient comme une tasse ou une tasse à bec, donner une collation à la place ou même sortir un vieux jouet à offrir comme distraction.

Le parcours de l'allaitement est unique, que seuls vous et votre enfant partagez. Alors faites de votre mieux pour chérir ce temps aussi longtemps qu'il dure. Et lorsque vous fermez ce chapitre, vous pouvez trouver d'autres façons spéciales de vous connecter - que ce soit "bercer le bébé la nuit, le tenir tout en gardant ce temps de liaison spécial", dit Welsh, ou donner beaucoup de câlins et se blottir pendant la nuit. lire avec un enfant plus âgé.

Comme l'observe Seibert, "s'ils sont soignés et aimés, alors ils vont comprendre en avançant qu'ils ont toujours cet amour qu'ils ressentaient."