5 conseils pour gérer l'anxiété de séparation chez les enfants d'âge scolaire

"Maman, ne pars pas !!!!" Les larmes, l'accrochage à nos jambes, la supplication — nous savons tous comment fonctionne l'anxiété de séparation. Rien que d'y penser, cela nous rend anxieux.

Nous avons discuté avec Jean Mercer, psychologue du développement et auteur du blog Child Myths, pour découvrir les meilleures façons de faire face à l'anxiété qui peut accompagner une transition de l'été à la garde d'enfants ou au préscolaire, et elle nous a donné quelques bons conseils sur la façon de gérer l'anxiété de séparation et les transitions dans nos propres familles :

1. Effectuez une transition progressive

Dans une situation qui nécessite tout type d'ajustement, il est préférable de laisser les enfants en faire l'expérience à petites doses. "Voyez si vous pouvez programmer une entrée progressive en garderie ou en maternelle", dit Mercer. "S'il s'agit de garde d'enfants, vous pourrez peut-être venir pendant deux heures et partir ensemble au début, puis au fil du temps, diminuez le temps que vous y passez." Laisser votre enfant vivre la transition petit à petit peut l'aider à faire face à l'idée de se séparer de vous.

2. Ne vous faufilez pas !

De nombreux parents pensent que s'ils peuvent partir pendant que l'enfant ne regarde pas, l'enfant pourrait ne pas ressentir d'anxiété de séparation. "Lorsque vous vous faufilez, l'enfant a l'impression qu'il vaut mieux garder un œil sur vous tout le temps", explique Mercer. Soyez clair sur votre au revoir et votre départ. Sinon, votre enfant pourrait craindre que vous disparaissiez sans prévenir.

3. Créez un rituel d'adieu

Avoir une routine d'adieu peut être la clé; peut-être que c'est aussi simple qu'un câlin et un baiser, peut-être que c'est une pression de la main. "Si l'enfant sait et comprend que c'est ainsi que vous dites au revoir et que vous reviendrez, il sera moins susceptible de paniquer que si vous vous glissez par la porte et que tout à coup, il ne peut pas vous trouver", souligne Mercer. .

4. Minimiser le stress avant la rentrée scolaire

Même si nous aimons tous les vacances, essayez de les planifier de manière à ce qu'elles ne se terminent pas au début d'une nouvelle année scolaire. «Le retour de vacances est une période stressante», note Mercer. "Planifiez à l'avance autant que possible pour minimiser le stress et créer un environnement apaisant à l'approche du premier jour d'école."

5. Faites attention à vous — et vos signaux émotionnels

« Les enfants peuvent sentir quand vous êtes anxieux ou préoccupé par quelque chose; c'est ce qu'on appelle le référencement social », explique Mercer, faisant référence au processus par lequel les nourrissons et les tout-petits, vers l'âge de 4 à 5 mois, captent les signaux émotionnels et faciaux de leurs parents. Donc, si vous vous inquiétez de quelque chose, même si vous ne le verbalisez pas, votre enfant peut capter cette vibration et devenir lui-même anxieux. Alors, aussi anxieux ou triste que vous vous sentiez, souriez et continuez !

Pour plus de conseils sur la façon d'apprivoiser les transitions troublantes avec vos enfants, lisez l'intégralité de l'interview de Care.com avec Mercer ci-dessous.

Q :Y a-t-il un certain âge de développement auquel l'anxiété de séparation survient souvent chez les enfants ?

R :L'anxiété de séparation était autrefois appelée anxiété de 8 mois parce que c'est le moment où un interrupteur est actionné chez l'enfant, et il commence à avoir certaines attitudes envers les personnes familières et inconnues. Pour beaucoup de bébés, quand ils ont 4-5 mois, ils sont très sociaux. Ils socialiseront avec tout le monde, qu'ils les connaissent ou non. Mais souvent vers 7 mois, le bébé peut vraiment regarder quelqu'un, surtout s'il ne lui est pas familier. C'est un schéma tout à fait normal du développement humain; c'est juste le moment où ils commencent vraiment à voir qu'il y a une différence entre les personnes familières et les personnes inconnues.

Q :Quelles stratégies pourriez-vous donner à un parent dont l'enfant ne s'adapte pas bien à la transition scolaire ?

R :Vous pouvez programmer une entrée graduelle en milieu de garde. Voyez si vous pouvez programmer deux heures à la fois, où vous êtes là avec votre enfant, et vous partez ensemble, afin que l'enfant ait un peu de temps pour vivre la nouvelle situation avec le soutien de cette personne familière.

Une chose absolument essentielle :ne vous faufilez pas ! Lorsque vous sortez en douce, l'enfant a l'impression qu'il vaut mieux garder un œil sur vous tout le temps ! Alors que s'ils savent ce qui se passe, si vous avez votre rituel d'adieu et leur dites que vous allez revenir et que vous semblez assez détendu à ce sujet, c'est une bien meilleure stratégie. Le passage de maman à soignant doit être marqué par un adieu clair où vous partez, et l'enfant peut voir ce qui se passe et est à l'aise, et ne craint pas que vous allez disparaître sans avertissement.

Q :Quelles stratégies suggéreriez-vous aux parents qui font face à l'anxiété liée à la transition scolaire de leur enfant ?

R :Si un parent est vraiment anxieux à l'idée que l'enfant commence à être pris en charge à l'extérieur de la maison, il doit faire attention au fait qu'il se sent ainsi. Si vous n'êtes pas vraiment inquiet, il est peut-être temps de réfléchir à ce qui vous préoccupe vraiment. Beaucoup de mères ont peur que si le bébé s'installe dans le milieu de garde et qu'il est heureux avec le fournisseur, le bébé n'aimera plus maman. Ce n'est absolument pas vrai. Tout comme vous pouvez aimer plus d'un enfant, votre enfant peut aimer plus d'un soignant adulte. Votre relation avec l'enfant est toujours beaucoup plus intime et intense que celle du prestataire de services de garde. Vous voulez donc que l'enfant soit à l'aise et heureux avec le fournisseur de services de garde; cela ne veut pas dire que l'enfant ne vous aime pas non plus.

S'il est possible de l'aménager, un parent très inquiet peut également bénéficier d'une entrée progressive en milieu de garde. Ils peuvent apprendre à connaître les gens qui y travaillent, comment ils travaillent ensemble, cela peut aider le parent.

Les bébés regardent les visages de maman et papa pour trouver des indices. C'est ce qu'on appelle le référencement social. Et si la mère ou le père a l'air effrayé et inquiet, alors le bébé devient très contrarié et inquiet. Si le parent pense que quelque chose est effrayant, le bébé ne s'y intéressera pas. Votre inquiétude et votre expression peuvent vraiment déclencher l'anxiété du bébé.

Q :Comment les parents peuvent-ils préparer au mieux la transition de leur enfant de la petite enfance à l'école ?

R :Assurez-vous de minimiser le niveau de stress que vous subissez avant la rentrée scolaire. Par exemple, même si nous aimons tous les vacances, il y a une période de retour de vacances qui est vraiment très chargée. Il y a des factures à payer, des monticules de linge, etc. Ce ne sera probablement pas le bon moment pour commencer un enfant dans un nouvel environnement. Donc, si vous prévoyez des vacances, vous ne voulez pas les planifier à côté du début d'une nouvelle année scolaire. Planifiez à l'avance autant que possible pour minimiser le stress et créer un environnement apaisant à l'approche du premier jour d'école.

Q :Y a-t-il des signes de nervosité normale à la rentrée par rapport à des problèmes plus graves ?

R : Je dirais que le plus important c'est combien de temps ça dure. Pour la plupart des enfants de 3 ans ou plus, en une semaine, ils devraient être capables de s'installer dans une nouvelle routine. Chaque lundi matin, ils peuvent résister un peu, mais ils finiront par revenir. Presque tous les enfants ont besoin d'une transition graduelle. Arrêtez-vous à la porte, entrez quand ils sont prêts. Mais si vous avez un enfant qui n'est jamais prêt à entrer seul, au point où nous devons le ramasser et le porter sous protestation, cela signifie peut-être que tout a été fait trop brusquement pour lui. Faites appel aux soignants pour aider à planifier une transition plus douce pour l'enfant. Dans une garderie de haute qualité, il y aura du personnel sur place qui serait ravi et heureux de vous aider avec cela; c'est pour cela qu'ils sont formés.

Pour plus d'informations sur l'anxiété de séparation, Mercer recommande de consulter les articles sur Zero to Three, une organisation nationale à but non lucratif dont le but est d'améliorer la vie des nourrissons et des tout-petits grâce à la formation et à l'éducation des parents et des enseignants, ainsi que les articles utiles sur le Site Web de l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants.


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