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Reprise du travail après le COVID : 10 conseils pour les parents qui retournent au bureau

Que vous ayez savouré l'absence de trajet et la possibilité de lancer une lessive, ou que vous ayez arraché vos cheveux parce que les enfants envahissaient votre « bureau à domicile » (votre lit) 500 fois par heure pour demander un goûter, une chose est sûre : le retour au bureau post-pandémie sera un grand changement pour chaque membre de la famille — et quelque chose qui, quelle que soit votre expérience cette année écoulée, suscitera toute une gamme d'émotions chez les parents comme chez les enfants.

« Il est normal de se sentir à la fois enthousiaste à l'idée de reprendre le travail et dépassé ou nerveux — nos enfants ont probablement ressenti cela en retournant à l'école en présentiel », explique Lindsey Golomb, conseillère familiale chez Arbit Counseling à Washington, D.C. « Avoir des sentiments multiples, voire contradictoires, est normal. Et il est important de se rappeler que d'accueillir et valider tous ces sentiments est une pratique qui peut réduire la honte ou la culpabilité. »

Vous vous sentez stressé et confus face au retour au travail après le COVID et tous les ajustements familiaux qui l'accompagnent ? Voici les conseils d'experts pour une transition en douceur.

1. Donnez aux enfants un préavis visuel et contextuel

« La plupart des enfants auront besoin d'un préavis que leurs parents retournent au travail — bien que la durée (un jour, une semaine, quelques semaines) dépende de l'enfant », note Rebecca Schrag Hershberg, psychologue clinicienne, coach parentale et auteure de « The Tantrum Survival Guide ». Hershberg explique que pour les enfants, présenter l'information visuellement ou dans le contexte d'autres événements aide. Utilisez un calendrier pour cocher les jours, ou dites-leur que vous retournerez au bureau « un peu après la fin de l'école ».

« Surtout, les enfants s'intéresseront à la façon dont le changement les affectera eux », dit Hershberg. « Entendre que les parents retournent au bureau ne signifie rien dans l'abstrait, mais aura un gros impact si cela veut dire qu'un parent ne sera plus là pour le dîner ou le coucher. » Pour faciliter les choses, Hershberg recommande non seulement de parler de ce qui changera, mais de ce qui restera pareil. « Vous pouvez dire : "Papa retournera au bureau, donc tu ne le verras plus l'après-midi, mais il sera quand même là pour le coucher la plupart des soirs" », suggère-t-elle.

2. Préparez-les à la garde d'enfants

Un changement que certaines familles devront préparer en même temps que le retour au bureau est une nouvelle routine de garde, que vous envoyiez les enfants à la crèche ou fassiez venir une nouvelle nounou. S'il est normal de vouloir minimiser ou enlever l'anxiété des enfants avant la transition, Golomb conseille de laisser les enfants ressentir ce qu'ils vont ressentir — même si c'est inconfortable. « En tant que parents, nous pouvons avoir le désir et l'inclination d'enlever l'inconfort ou l'anxiété de notre enfant », dit-elle. « Cela nous amène souvent à rassurer les enfants en leur disant qu'ils "iront bien" ou que "ce sera amusant !" Bien que ces commentaires soient bien intentionnés, nous devons aussi laisser de la place aux émotions difficiles. »

Lorsque les parents valident et verbalisent certaines inquiétudes des enfants, explique Golomb, ils font en sorte que les enfants se sentent moins seuls et plus vus. « Cela leur fait aussi savoir que ces sentiments sont OK et normaux. Malgré ces sentiments, les parents peuvent s'appuyer sur les incroyables compétences de l'enfant. Il est important que les enfants sachent que leurs parents croient en eux et ont confiance en leurs capacités. »

Voici quelques conseils supplémentaires de Golomb pour faciliter la transition vers la garde d'enfants :

• Rappelez-leur les fois où ils ont fait quelque chose de nouveau. « Remarquez les sentiments qui sont apparus et leur maîtrise après avoir pratiqué ou fait cette nouvelle activité plusieurs fois », dit-elle.
• Communiquez clairement la nouvelle routine. « Avoir des objets transitionnels comme un caillou spécial ou un doudou peut aider l'enfant à se sentir capable. »
• Faites des « essais ». « Passez devant la crèche, préparez le sac à dos, simulez le départ », dit Golomb. « Encore une fois, cela donne du pouvoir à l'enfant. »
• Célébrez les succès. « Offrez peut-être une collation spéciale à la fin de la journée », dit-elle.

3. Anticipez les difficultés et pratiquez l'auto-compassion

Golomb note que, quel que soit le soin de votre planification, les nouvelles routines et rythmes prennent du temps — alors essayez de ne pas être dur avec vous-même quand les inévitables faux pas surviennent. Être indulgent avec vous-même ne préservera pas seulement votre santé mentale, cela donnera un bon exemple à vos enfants. « Il y a toujours des essais et erreurs quand on s'adapte à une nouvelle routine », dit Golomb. « Nous avons tous besoin d'auto-compassion. Et c'est une excellente occasion pour les parents de modéliser l'auto-compassion pour leurs enfants. »

Hershberg est d'accord, encourageant les parents à se rappeler qu'il s'agit d'un grand ajustement. « La chose numéro un à garder à l'esprit est que c'est une grande transition, qui survient après un traumatisme collectif prolongé », dit-elle. « Les parents doivent être doux avec eux-mêmes et garder leurs attentes réalistes tout en prenant des mesures pour faciliter les choses. Peut-être préparer les repas de la semaine le dimanche ou commander des pizzas trois soirs de suite la première semaine. Pensez aussi à déléguer les tâches ménagères, mais reconnaissez que certaines balles tomberont. »

4. Montrez la résolution de problèmes

Une autre façon de donner le bon exemple pendant les périodes de transition ? La résolution de problèmes. « La résolution de problèmes est un autre excellent outil que les parents peuvent modéliser pour leurs enfants », dit Golomb. « Au fur et à mesure, déterminez ce qui peut être fait la veille, ce qui peut passer au second plan dans cette nouvelle routine et ce qui est mieux géré par qui ? Les enfants capteront ces choses. »

Astuce pro pour les couples : si vous avez un partenaire, résolvez les problèmes avec lui, pour ne pas finir par vous en prendre l'un à l'autre. « Dans toute bonne opportunité de résolution de problèmes, vous avez besoin d'une bonne communication », continue Golomb. « Ce n'est pas une question de quantité de ce que chaque personne fait, mais de comment travailler en équipe. Désignez des tâches spécifiques à chaque partenaire pour éviter la confusion et la tension quotidiennes. Quand les femmes jouent souvent le rôle de "directrice familiale", confier des tâches précises au partenaire peut soulager ce rôle de gestion tout en valorisant le partenaire. »

5. Considérez le comportement des enfants comme un langage (pas une offense personnelle)

Dans un monde idéal, les enfants dormiraient toute la nuit avant votre premier jour de bureau, tout le monde mangerait proprement son petit-déjeuner, et le soir, les enfants voudraient juste câliner ou jouer calmement. Mais comme tous les parents le savent, c'est très improbable. Un scénario plus probable : quelqu'un refuse de se coucher la veille, disputes entre frères et sœurs le matin, crises le soir. La raison ? Ils essaient de vous dire quelque chose.

« Regardez ce que les enfants communiquent par leur comportement », dit Golomb. « Les enfants nous montrent ce qu'ils ressentent par le comportement car leurs compétences langagières et leur cortex préfrontal ne sont pas encore développés. Identifier ce qui motive le comportement peut vous aider à répondre avec empathie, rendant l'interaction plus efficace. »

6. Concentrez-vous sur les avantages

Quelle que soit l'importance que vous accordez au travail sans interruption par rapport au remue-ménage du retour au bureau (et la réorganisation de la garde et des trajets école), il est crucial de se rappeler qu'il y a des avantages à travailler hors de la maison.

« Il est important que les enfants réalisent que leurs parents sont des personnes en dehors de leur rôle de parents », dit Hershberg. « Ils ont un travail, des amis, des centres d'intérêt et une vie au-delà de leurs enfants. Savoir que leurs parents retournent au bureau aidera les enfants à comprendre cela concrètement. »

De plus, Hershberg ajoute que les enfants développent leurs propres compétences quand ils ne sont pas tout le temps avec maman ou papa. « Quand les enfants sont loin de leurs parents, cela leur permet de construire l'indépendance et l'autonomie, des compétences importantes à tout stade de développement », explique-t-elle. « Aussi, avoir moins de temps ensemble peut bien augmenter la qualité du temps passé ensemble. »

7. Envisagez un partage de nounou

Quand Marisol Perez a appris que son entreprise la voulait de retour au bureau quelques jours par semaine, elle a d'abord paniqué. « Mon mari n'était pas là et mes enfants n'étaient pas inscrits en périscolaire », explique cette mère de deux de New York.

Sa solution ? S'associer avec une amie pour un partage de nounou, divisant le coût de la nounou qu'elle avait déjà et alternant les maisons. « Vraiment, c'est gagnant-gagnant. Mon amie paie moins pour la garde, la nounou gagne plus et nos enfants passent du temps ensemble deux fois par semaine. »

8. Ressentez vos émotions

Comme le dit le dicton : on peut courir, mais on ne peut pas se cacher. « Il n'existe pas de chose telle qu'éviter les sentiments », dit Hershberg. « Nous ressentons ce que nous ressentons et quand nous essayons de résister, cela ne fait que grandir. » Son conseil ? « Acceptez tous les sentiments, même — peut-être surtout — s'ils sont difficiles à comprendre ou contradictoires », explique-t-elle. « Cette année entière n'a été que compliquée. Pourquoi les sentiments sur le retour au travail seraient-ils différents ? »

« Au lieu de lutter contre vos sentiments, remarquez-les, nommez-les et laissez-les être », continue Hershberg. « Dites-vous qu'ils ne sont que des sentiments; ils ne peuvent pas vous faire de mal, mais ils peuvent fournir des informations sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Si les parents doivent continuer à résoudre les problèmes, comme l'exigent les emplois conjoints de parents travailleurs, ils ont besoin de ces sentiments comme première étape. »

9. Rechargez vos batteries

Que vous alliez au bureau à temps plein ou partiel, que vous travailliez de chez vous ou pas du tout — peu importe. Vous devez quand même trouver des moyens de vous ressourcer régulièrement. « Gérer toutes ces tâches est une énorme dépense d'énergie, et les parents doivent "recharger leur réservoir" tout au long de la journée », dit Golomb.

« Des stress quotidiens au stress cumulé et l'anxiété des 15 derniers mois, tout cela est beaucoup. Quand on regarde la santé mentale avec une lentille générationnelle, on reconnaît l'importance pour les aidants de prendre soin de leur propre santé et bien-être afin de promouvoir ceux de leurs enfants aussi. »

10. Reconnectez-vous après une longue journée

À la fin d'une longue journée de travail, vous pouvez être épuisé, mais vos enfants ont toujours soif de connexion avec vous. « Prendre 20 minutes pour jouer ou parler avec les enfants, en leur donnant toute votre attention, peut faire une grande différence », explique Golomb. « Les enfants cherchent souvent l'attention par des comportements négatifs pour obtenir notre attention si nécessaire. Du temps de connexion d'abord peut aider à réduire cela. »

Golomb ajoute qu'écrire les nouvelles routines peut aussi aider les enfants à se sentir plus préparés et en contrôle face au changement. « Donnez aux enfants leur mot à dire dans le nouvel emploi du temps », dit-elle. « Les laisser créer de nouvelles routines est une opportunité pour les enfants d'exprimer quelque chose d'important ou de spécial pour eux, même si ce n'est que 20 minutes de jeu avec maman ou papa ou une collation spéciale. Comme les adultes, les enfants se sentent bien quand il y a un sentiment de "voix et choix". »