Bébé arc-en-ciel : signification et importance pour les parents endeuillés
Pour les familles ayant vécu le choc dévastateur d'une fausse couche ou d'une perte périnatale, une nouvelle grossesse, voire l'arrivée d'un enfant, n'est pas systématiquement synonyme de champagne. La réalité : les grossesses et naissances qui suivent une perte sont souvent traversées de confusion et d'anxiété. Pourtant, elles sont aussi un symbole d'espoir après la tempête — d'où le terme « bébé arc-en-ciel ».
« Un bébé arc-en-ciel désigne l'enfant qui naît après une perte périnatale, fausse couche ou mort in utero », explique Ruthie Arbit, psychothérapeute maternelle et pédiatrique à Washington D.C., directrice d'Arbit Counseling. « Comme un arc-en-ciel après l'orage, il symbolise l'espoir, le renouveau et un nouveau départ. »
Voici l'histoire du terme, populaire en émojis, hashtags et sur les bodies, avec regards d'experts et de parents concernés.
Que signifie « bébé arc-en-ciel » ?
Selon l'association Pregnancy After Loss Support (PALS), le terme vient d'une citation de Shannon L. Adler : « Après chaque tempête, il y a un arc-en-ciel. » La tempête métaphorique est la perte périnatale (fausse couche, grossesse extra-utérine ou molaire, mort in utero, décès néonatal ou autre); l'arc-en-ciel est le bébé, phare tangible d'espoir pour la famille. Si souvent associé à une grossesse des parents ayant subi la perte, un bébé arc-en-ciel peut aussi être un enfant adopté ou né par GPA après un deuil. (Certaines femmes sur les réseaux parlent de « double bébé arc-en-ciel » après deux pertes successives.)
D'autres termes existent chez les parents endeuillés, selon PALS : « bébé soleil » (enfant né avant la perte, symbolisant une insouciance à jamais perdue) et « bébé pot d'or » (enfant né après le bébé arc-en-ciel — le trésor au bout de l'arc-en-ciel).
Grâce à la levée du tabou sur le deuil périnatal, le terme est omniprésent sur les réseaux (le hashtag #rainbowbaby compte 1,8 million de publications sur Instagram à l'écriture de l'article, sans compter les variantes). Mais il remonte à plus d'une décennie.
Quand le terme est-il apparu ?
En 2008, dans l'ouvrage de Christie Brooks « Our Heartbreaking Choices: Forty-Six Women Share Their Stories of Interrupting a Much-Wanted Pregnancy ». « J'ai depuis eu un autre bébé en bonne santé (oui, une fille) », écrit Brooks. « C'est mon bébé arc-en-ciel. »
Quel délai après une fausse couche ?
N'étant pas un terme médical officiel, son usage est entièrement personnel. Certaines l'emploient dès la grossesse suivant la perte, d'autres, plus prudentes, parlent de « grossesse arc-en-ciel ».
Il faut noter que toutes ne s'y reconnaissent pas. Certaines, malgré un bébé en bonne santé après deuil, refusent le terme, estimant qu'il sous-entend un bonheur et une clôture qu'elles ne ressentent pas pleinement. Le chagrin persiste, même s'il y a de la joie.
Les émotions complexes des grossesses et bébés arc-en-ciel
Si ces grossesses et bébés portent l'espoir, ils sont aussi souvent rongés par l'angoisse. « La plupart des familles traversent des émotions ambivalentes », confirme Arbit. « Hantées par le souvenir de leurs pertes, elles luttent contre une anxiété intense pendant la grossesse, l'accouchement ou le post-partum. »
Meghan A., mère de deux enfants à Albany (New York), raconte qu'après être tombée enceinte suite à une fausse couche à 12 semaines, elle dormait à peine. « J'étais rongée par l'angoisse. Je redoutais chaque contrôle, persuadée que le médecin annoncerait un problème. Mon mari et moi n'avons même pas choisi de prénom avant la naissance. »
Une autre mère, après trois pertes successives, a refusé de préparer l'arrivée du bébé avant le troisième trimestre — et conserve depuis tous les tickets de caisse, pas convaincue que les affaires « serviront un jour ».
Au-delà de la peur, il y a la peine et la culpabilité. Arbit explique que beaucoup de familles décrivent un « trou » impossible à combler, même après une naissance ultérieure. « Il peut y avoir une culpabilité immense à ressentir ces émotions mêlées, et à se demander pourquoi ce bébé a survécu quand les autres non. Certaines se demandent si elles sont en partie responsables de la perte. »
Honorer la perte tout en célébrant la vie
Même si la naissance d'un bébé arc-en-ciel est une joie immense et un soulagement, elle n'efface pas le deuil antérieur. Il est crucial pour les parents de se rappeler que ces émotions contradictoires sont normales.
« C'est tout à fait normal de se sentir en fête un jour, et en panique ou en deuil le lendemain, quand on attend ou qu'on accueille un enfant après une perte », affirme Kristen Mosier, thérapeute conjugale et familiale, fondatrice de Space for Systemic Healing à New York. « Certains culpabilisent d'être tristes ou ambivalents, mais cette variété d'émotions n'a rien d'exceptionnel. Les parents doivent accueillir tous leurs ressentis et se rappeler qu'il n'y a pas de date limite pour faire son deuil. »
Parler à un thérapeute peut aider à démêler ces sentiments conflictuels.
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