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Les enfants doivent-ils retourner à l'école ? Les infos sur Delta inquiètent parents et experts sur la sécurité

Les nouveaux cas du variant Delta continuent d'augmenter aux États-Unis, et avec eux les peurs des parents d'envoyer des enfants non vaccinés à l'école. Entre le 12 et le 19 août, plus de 180 000 nouveaux cas pédiatriques de COVID ont été recensés. Alors que les enfants continuent de tomber malades et qu'on en apprend plus sur l'extrême transmissibilité de Delta, beaucoup remettent en question la sécurité en classe et se demandent s'il est réellement possible de protéger adéquatement les enfants.

À peine quelques semaines dans la nouvelle année scolaire, des milliers d'enfants sont déjà en quarantaine suite à des expositions au COVID à travers les US, et plus de 50 000 enfants de 17 ans et moins ont été hospitalisés. Actuellement, seuls 14 États exigent le port du masque à l'école, malgré les recommandations du CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) conseillant le port universel du masque.

Il y a aussi des inquiétudes croissantes que le variant Delta puisse se transmettre plus facilement en extérieur.

Une parente sur TikTok raconte que ses enfants ont testé positif après un playdate en extérieur. « On était exclusivement dehors, on a commandé des pizzas et les enfants étaient assis à la table de pique-nique », dit-elle. « Certains l'ont chopé, d'autres non. Certains étaient adultes, d'autres enfants. Mais dans l'ensemble, c'est accablant : ce variant Delta peut se propager dehors. »

Une médecin de Seattle rapporte aussi avoir attrapé le COVID après avoir passé du temps avec des amis vaccinés en extérieur. « J'ai testé positif cette semaine, ainsi que 9 sur 12 amis complètement vaccinés (entre autres), quelques jours après avoir assisté à un mariage en extérieur (qui exigeait une preuve de vaccination) dans l'un des États les moins risqués du pays », écrit-elle.

Pour beaucoup de parents, l'extérieur a été le seul endroit relativement sûr pendant la pandémie. Le CDC a répété que le risque de transmission est plus faible dehors, et certaines écoles n'exigent pas le masque dehors. Des preuves anecdotiques de gens attrapant et propageant le variant Delta en extérieur ont conduit beaucoup à douter de la possibilité d'une sécurité COVID à l'école.

Un utilisateur Twitter écrit : « Si autant de gens peuvent être infectés après être restés ensemble dehors quelques heures, qu'est-ce que ça dit de la sécurité d'une classe même avec une excellente ventilation ? »

Une enseignante ajoute : « Je reprends l'école demain. Complètement vaccinée, mais je passerai 7 heures par jour dans une classe avec 24 enfants de 10 ans non vaccinés. On sera masqués sauf pour la collation et le déjeuner. Je suis terrifiée. »

Les chercheurs travaillent encore à comprendre la fréquence de transmission du variant Delta en extérieur. Actuellement, le CDC reconnaît que les masques peuvent devoir être portés en extérieur par les non-vaccinés s'ils vivent dans une zone à haut taux de transmission ou seront en contact étroit avec d'autres; cependant, leurs directives pour les écoles ne mentionnent le port du masque qu'à l'intérieur des classes.

En plus des inquiétudes sur la transmission extérieure, parents et experts s'inquiètent aussi de nouvelles recherches montrant à quelle fréquence les enfants pourraient ramener le virus à la maison. Une nouvelle étude publiée dans JAMA Pediatrics montre que sur 6 280 foyers canadiens avec un cas pédiatrique positif, 1 717 ont connu une transmission secondaire, c'est-à-dire que l'enfant a transmis le virus à un autre membre du foyer.

Les enfants de 0 à 3 ans dans l'étude étaient les plus susceptibles de transmettre le COVID à un autre membre de la famille, mais les 4-8 ans et 9-13 ans avaient aussi des chances accrues de transmission. Un récent rapport de NPR montre que certains écoliers ont même infecté leurs parents vaccinés.

Le CDC dit que les non-vaccinés, groupe qui inclut les enfants de moins de 12 ans, sont la plus grande préoccupation face à la vague Delta. Le variant est plus de deux fois plus contagieux que les souches précédentes, et si les masques sont devenus source de débat houleux dans certains endroits, le CDC dit qu'ils restent un moyen efficace de prévenir la transmission. Une étude de juin sur 100 districts scolaires en Caroline du Nord a trouvé qu'environ 1 enfant sur 3 000 a contracté le COVID-19 à l'école quand les masques étaient portés et les autres consignes de sécurité correctement suivies.

Il reste beaucoup d'inconnues sur le variant Delta, particulièrement pour les enfants. De nouvelles infos continueront d'émerger au fur et à mesure que les experts en apprendront plus sur le virus, mais les preuves actuelles suggèrent que cette souche est différente de ce que beaucoup attendaient, et les parents devront faire preuve de prudence en évaluant les risques pour leurs enfants.