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Problèmes de santé mentale chez les adolescentes : quoi surveiller et comment aider

Dans le monde, les adolescentes semblent vivre leur vie. Elles sont bruyantes; elles rient; elles se déplacent en meute et ont généralement des boissons amusantes, comme du bubble tea, à la main. Mais la réalité, c'est qu'être ado peut être dur.

« Les années d'adolescence apportent tant de changements, surtout pour les adolescentes », explique le Dr Christine M. Crawford, directrice médicale adjointe de la National Alliance on Mental Illness (NAMI). « Cela inclut les changements corporels, l'apparence, la vie sociale et scolaire — et le plus important, à mesure que le corps mûrit, le cerveau aussi. Avec tous ces nouveaux changements dans la vie des adolescents, de nouveaux stress et inquiétudes peuvent surgir au sujet de leur famille, amis, école, corps, avenir et identité, provoquant l'émergence de nombreux signes de troubles de santé mentale durant ce stade de développement. »

Bien que les adolescents aient toujours été vulnérables aux troubles de santé mentale, comme la dépression et l'anxiété, les deux dernières années ont révélé des statistiques sérieusement alarmantes — particulièrement pour les adolescentes. En février de cette année, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté une hausse des visites aux urgences (SU) en 2020 pour les filles de 12 à 17 ans pour un certain nombre de conditions, y compris troubles alimentaires, tics, traumatismes et anxiété. De plus, en 2021, le CDC a rapporté que « pendant la période du 21 février au 20 mars 2021, les visites aux SU pour tentatives de suicide suspectées étaient 50,6 % plus élevées chez les filles de 12 à 17 ans que pendant la même période en 2019 », tandis que les visites aux SU pour tentatives de suicide suspectées pour les garçons du même âge n'ont augmenté que de 3,7 %.

En d'autres termes : les adolescentes ne vont pas bien. Mais heureusement, il y a de l'espoir. Des causes et signes à surveiller à ce qu'il faut faire, voici ce que les experts veulent que vous sachiez sur l'anxiété et la dépression chez les adolescentes, ainsi que d'autres préoccupations de santé mentale chez les adolescents.

Pourquoi les filles semblent-elles plus touchées que les garçons ?

S'il y a indéniablement eu une augmentation des problèmes de santé mentale chez les filles ces dernières années, il est important de noter que, généralement, les filles sont plus susceptibles de signaler des symptômes et de chercher de l'aide que les garçons. En d'autres termes, obtenir une vraie mesure de ce que ressentent les adolescents garçons n'est pas si facile.

« Bien que les rapports montrent que les adolescentes ont vu une augmentation des visites aux SU pour tentatives de suicide suspectées, ce chiffre n'est pas aussi clair qu'il y paraît », note Jeremy Pieper, thérapeute familial et conjugal agréé à Madison, Wisconsin, spécialisé dans les soins informés par le traumatisme, les adolescents, la prévention du suicide et les techniques de désescalade. « Les garçons ont tendance à sous-déclarer leurs symptômes dépressifs, font des tentatives plus létales et adoptent des comportements à risque plutôt que des comportements suicidaires plus facilement reconnaissables. Ces facteurs suggèrent que les adolescents garçons luttent plus que ne le suggèrent les données des SU. »

Cela dit, Pieper note qu'il est encore probable que les adolescentes éprouvent plus de détresse globalement. « La pandémie a probablement exacerbé les facteurs de risque qui touchent de manière disproportionnée les adolescentes », dit-il. « En personne, la connexion sociale a été perturbée. Plus de temps a été passé en ligne, et les pressions en ligne pour les adolescentes sont plus susceptibles de mener à des effets néfastes. »

Il est aussi important de noter que le taux de visites aux SU pour ceux qui s'identifient comme transgenres ou gender-fluid n'est pas montré dans les données du CDC. « Cette population a historiquement déjà eu des taux plus élevés de tentatives de suicide, jusqu'à 35 % », dit Pieper. « Des données de sondage préliminaires du Trevor Project montrent que la population LGBTQ+ en général a signalé une augmentation de l'anxiété et de pensées suicidaires. »

Qu'est-ce qui cause la hausse de l'anxiété et la dépression chez les adolescentes ?

Il y a un certain nombre de facteurs qui peuvent déclencher la dépression et l'anxiété chez les adolescents, y compris les hormones changeantes, la pression scolaire et des pairs et les traumatismes d'enfance, pour n'en nommer que quelques-uns — mais la récente hausse des problèmes de santé mentale chez les adolescentes pointe criant vers deux choses : la pandémie et les réseaux sociaux, ce dernier étant amplifié par le premier.

Réseaux sociaux

« La recherche a montré que les filles sont plus affectées par les effets néfastes liés à l'utilisation excessive des réseaux sociaux, et pendant la pandémie, il y a eu une augmentation spectaculaire de l'utilisation des réseaux sociaux et du temps d'écran », note Hailey Shafir, conseillère en santé mentale et spécialiste des addictions à Raleigh, Caroline du Nord.

Voici comment les réseaux sociaux affectent négativement et disproportionnellement les adolescentes :

Les problèmes de santé mentale sont glorifiés. « Les troubles de santé mentale sont glorifiés sur les réseaux sociaux et cela affecte potentiellement les adolescentes », dit le Dr Ashley-Marie Berry, professeure adjointe de psychiatrie à l'Hôpital pour enfants de Cincinnati. « Les algorithmes sur les réseaux sociaux augmentent l'exposition à des stratégies d'adaptation malsaines comme l'automutilation ou l'usage de substances, et les adolescentes sujettes aux troubles de santé mentale sont directement ciblées. Des preuves et études récentes ont montré une corrélation positive entre l'utilisation des réseaux sociaux et l'idéation suicidaire. »

Trop, au mauvais moment. « L'adolescence est une période de développement neurologique dramatique, et pendant que cela se produit, le cerveau est vulnérable », continue Berry. « Non seulement les expériences, positives ou négatives, affectent ce processus, mais de même, l'exposition aux traumatismes et aux expériences d'autrui via les réseaux sociaux peut impacter négativement ces processus cérébraux. » En d'autres termes : là où vous pourriez secouer certaines images et messages en ligne, votre ado n'est pas encore câblé pour ça.

Attentes de beauté irréalistes. Si la positivité corporelle a eu plus de temps d'antenne ces dernières années, elle ne fait pas le poids face aux filtres et aux, eh bien, cons. « Il y a peut-être plus de plaidoyer pour des images corporelles positives en ligne, mais il y a aussi beaucoup de grossophobie », note Lena Suarez-Angelino, travailleuse sociale clinicienne agréée et coach en empowerment à Woodbridge, New Jersey, spécialisée dans l'estime de soi, l'image corporelle et la santé mentale pour les ados. « En même temps, les filtres sur les réseaux sociaux ajoutent de la pression — surtout aux adolescentes — car ils peuvent rendre la peau impeccable tout en ajoutant du maquillage et des cils. Une fois les filtres retirés, les utilisatrices se sentent moches et restent avec des attentes de beauté irréalistes. »

De l'autre côté, « les garçons ont tendance à passer plus de temps sur des sites de réseaux sociaux comme YouTube et TikTok, où leur temps est passé à trouver du contenu divertissant, plutôt que du contenu qu'ils utilisent pour se comparer aux autres », selon Shafir.

#LifeGoals. Similaire aux standards de beauté inatteignables, Suarez-Angelino note qu'il y a la pression d'avoir la vie « esthétique » d'Instagram. « Les adolescentes oublient souvent que les réseaux sociaux ne sont pas la réalité, causant une augmentation de la déception, qui peut mener à la dépression parce que "la vie ne ressemble pas à celle des autres sur les réseaux sociaux." »

Accro aux « likes ». Les adolescentes ont plus tendance à partager du contenu qui sera « liké », dit Shafir. « Qu'elles postent des photos retouchées ou copient des posts viraux et sujets tendance, les posts des adolescentes ont tendance à être plus orientés vers l'obtention du plus de likes, follows et commentaires », explique-t-elle. « Obtenir ce genre de validation en ligne peut déclencher la libération de dopamine dans le cerveau, un puissant chimique cérébral lié à la dépendance qui les garde accrochées. »

FOMO. Le FOMO (peur de rater quelque chose) est un autre résultat courant des réseaux sociaux pour les adolescentes, selon Shafir, car elles sont « plus susceptibles de se sentir exclues en voyant les posts de leurs amis en ligne. »

La pandémie

En plus de l'augmentation de l'utilisation des réseaux sociaux comme sous-produit de la pandémie, il y a la pandémie elle-même. Voici quelques façons dont les deux dernières années ont impacté négativement les adolescentes, selon Berry, Suarez-Angelino et Pieper :

• Imprévisibilité (passer du présentiel au virtuel maintes fois).
• Déception des « rites de passage » annulés.
• Ressources en santé mentale sous-utilisées. « Beaucoup de gens ont été dit de ne pas aller aux urgences ou cliniques pendant la pandémie pour réduire la propagation du COVID », note Berry. « Beaucoup de cliniques externes ont fermé et l'accès aux ressources était limité. »
• Isolement accru.
• Exposition accrue aux dynamiques familiales et stress (particulièrement les soignants qui luttaient avec leur propre santé mentale).
• Manque d'intimité (particulièrement s'ils partagent une chambre avec un frère ou une sœur).
• Perte d'êtres chers ou insécurité logement et alimentaire.
• Perte des rythmes quotidiens qui apportent de la prévisibilité.

« L'aggravation notable de la santé mentale chez les ados pourrait être due à plusieurs de ces facteurs », note Pieper. « Cela dit, tous ces facteurs de risque sur une période prolongée et imprévisible ont eu un impact que nous commençons seulement à comprendre. »

Quels signaux d'alarme en santé mentale adolescente surveiller

Selon Crawford, il n'est pas toujours facile pour les parents de déterminer si certains comportements sont normaux ou un symptôme d'un trouble de santé mentale chez leur adolescent, car les hormones affectent les routines et comportements. Cependant, elle note : « les principaux signes à surveiller sont des changements irréguliers dans leur routine quotidienne. »

Voici des signaux d'alarme plus spécifiques, selon Crawford et Suarez-Angelino :

• Isolement accru.
• Peur ou inquiétude accrue.
• Irritabilité et agitation.
• Perte d'intérêt pour des activités autrefois appréciées.
• Perte d'intérêt pour les amis.
• Sentiment de désespoir.
• Changements de sommeil.
• Augmentation ou diminution de l'appétit.
• Augmentation ou diminution du sommeil.
• Agitation.
• Maux de tête ou maux d'estomac fréquents.

Comment aider un ado qui a du mal

L'une des choses les plus importantes que les parents et soignants peuvent faire quand un ado a du mal, c'est de le remarquer. « Environ la moitié de toutes les personnes qui éprouvent un trouble de santé mentale dans leur vie commencent à ressentir des symptômes avant 14 ans, mais beaucoup de membres de la famille et d'adolescents ne les remarquent pas pendant plusieurs années », explique Crawford. « Une façon d'aider votre enfant est de l'emmener chez son pédiatre pour parler de ses symptômes d'anxiété ou de dépression, créer un plan de traitement et se connecter avec un professionnel de santé mentale. »

D'autres exutoires positifs que Crawford recommande sont :

• Exercice.
• Méditation et pratiques de pleine conscience.
• Groupes de soutien par les pairs.

Il est aussi important d'avoir un environnement favorable et ouvert à la maison. Voici ce que Pieper recommande pour être vigilant sur la santé mentale des ados en amont :

1. Parlez souvent. « Ayez des discussions et soyez ouverts », dit-il. « Créer un environnement où les gens sont ouverts sur comment ils vont, qu'ils luttent ou non, permet la sécurité pour partager. »

2. Écoutez sans jugement. « Prenez leur santé mentale au sérieux. Rien ne ferme une conversation plus vite que quand quelqu'un dit "tu exagères" ou "laisse du temps". Posez des questions pour bien comprendre et demandez ce dont ils ont besoin. »

3. Soyez un modèle de temps d'écran. Éduquez, parlez et montrez une bonne citoyenneté sur les réseaux sociaux plutôt que de les interdire, recommande-t-il.

De plus, Suarez-Angelino recommande de suivre des comptes positifs de santé mentale par des professionnels agréés. Quelques-uns de ses favoris sur TikTok sont :

• A Modern Therapist.
• The Truth Doctor.
• Lindsay Fleming.

4. Posez des questions spécifiques sur la journée de l'ado. « "Comment s'est passée ta journée ?" peut être une bonne ouverture mais ne donne souvent pas l'information nécessaire », note Pieper. « Amusez-vous avec ça pour que ça ne ressemble pas à un interrogatoire. »

5. Ne faites pas des troubles de santé mentale un tabou. « Ayez des discussions ou consommez des médias ensemble qui montrent des gens surmontant leur dépression », dit Pieper. « Il y a une qualité stimulante à voir que la dépression n'est pas la fin. »

Enfin, soyez présent et accessible avec votre ado. « Mettez-vous vraiment à leur place », dit Suarez-Angelino. « La pandémie est une nouvelle expérience pour tout le monde, mais surtout pour les adolescents, quand la socialisation devrait être à son apogée. Au lieu de faire des suppositions, laissez toujours place à des conversations et discussions ouvertes, ce qui sera bénéfique pour tout le monde. »

Si vous soupçonnez qu'un ado lutte avec des pensées suicidaires, vous pouvez contacter la ligne nationale de prévention du suicide au 1-800-273-TALK (8255), appeler votre ligne de crise locale, composer le 911 (à partir du 16 juillet, il y aura une nouvelle ligne spécifique pour le suicide, le 988) ou envoyer un texto à la Crisis Text Line au 741741.