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Mon enfant pourrait être non-binaire : ce que les experts disent aux parents

L'une des questions les plus courantes qu'on pose aux personnes enceintes tourne autour du sexe du bébé. Curieux, souvent bien intentionnés mais pas toujours bien informés, amis et proches demanderont : « C'est un garçon ou une fille ? » À ce moment, le parent à naître pourrait partager une image d'échographie révélant un pénis (ou pas). Mais la vérité, c'est que peu importe combien les « gender reveal parties » essaient de souligner un genre binaire, personne ne sait vraiment comment un enfant s'identifie jusqu'à bien après sa naissance et après avoir vécu un moment.

Le genre fait référence aux caractéristiques socialement construites des individus. Bien que le genre ait souvent été vu comme un système binaire et une croyance (composé de garçons/hommes et filles/femmes), de nombreux individus transcendent ce construct. Le fait est que de nombreuses cultures ont depuis longtemps compris qu'il peut y avoir de nombreux genres, et que beaucoup de personnes s'identifient comme non-binaires — c'est-à-dire qu'elles ne sont ni un garçon ni une fille, mais pourraient être une combinaison des deux, ou quelque part entre les deux, ou quelque part complètement en dehors du binaire.

Alors que certains parents ont appris la diversité de genre il y a longtemps, d'autres ne commenceront à la comprendre que s'ils remarquent leur propre enfant aller à l'encontre des normes de genre. Peut-être vous êtes-vous retrouvé ici parce que votre enfant vous a dit qu'il ne se sent pas tout à fait comme une fille ou tout à fait comme un garçon, ou qu'il vous a même dit qu'il est non-binaire. Et si c'est le cas, vous avez probablement des questions.

Pour vous guider dans ce parcours, nous avons demandé à plusieurs experts leurs meilleurs conseils. Que votre enfant ait déjà fait son coming-out, ou que vous essayiez simplement d'en apprendre plus au cas où votre enfant révélerait inévitablement qu'il s'identifie comme non-binaire, ces pistes peuvent vous aider à comprendre ce que cela signifie pour que vous puissiez soutenir votre enfant.

Mais d'abord, un enfant peut-il être non-binaire ?

La réponse courte est oui ! Tout comme un enfant peut s'identifier comme une fille ou un garçon, il peut aussi s'identifier comme non-binaire ou trans. Une fois que votre enfant est assez âgé pour parler et parler de lui-même, il peut commencer à communiquer s'il se sent comme un genre ou un autre.

« Les enfants commencent à apprendre les catégories de genre binaires dès 2 ans », dit Steve Cisneros, psychologue agréé à Dallas. « À 3 ou 4 ans, les enfants ont un sens de leur identité de genre qui influence leur expression de genre. »

Vous les élevez peut-être avec certains pronoms et pour s'identifier à un certain genre, et certains enfants embrasseront pleinement cela et sentiront que c'est juste pour eux. D'autres, cependant, pourront éventuellement vous faire savoir que cela ne correspond pas vraiment à qui ils sont — et selon Cisneros, ils sont plus susceptibles de considérer les constructions de genre et pourront communiquer cela d'autant plus que leur vocabulaire lié au genre est riche.

« L'ouverture des soignants à discuter du genre et des caractéristiques sexuelles (ex : coupes de cheveux, vêtements et parties du corps) et l'exposition aux médias/réseaux sociaux influencent l'identité de genre et, par conséquent, l'expression de genre dans une certaine mesure », dit-il.

Essentiellement, bien que nous n'ayons aucun moyen de déterminer ou décider du genre de quelqu'un, plus nous les éduquons sur les différences et le faisons sans jugement, plus les enfants sont susceptibles d'être honnêtes sur qui ils sont.

Comment savoir si mon enfant est non-binaire ?

Vous vous demandez peut-être s'il y a d'autres « indices » pour savoir si votre enfant est non-binaire, sans qu'il fasse son coming-out. Bien que ce soit le moyen le plus sûr de le savoir, il y a certains comportements à surveiller qui pourraient potentiellement indiquer que votre enfant est diversifié en genre d'une certaine manière.

Bien que les signes puissent varier selon le développement de l'enfant (les choses sont différentes pour un enfant de 4 ans qu'un de 12 ans), un élément clé est la persistance », dit Cisneros. Il pointe les façons dont les enfants jouent avec le genre et comment les enfants non-conformes au genre, trans* ou non-binaires se perçoivent immuablement comme un genre distinct de leur sexe assigné à la naissance.

« Il n'y a pas un jour où un enfant dit : "Je suis un garçon qui agit comme une fille." Au lieu de cela, c'est un schéma constant (mois, voire années) de comportement non-conforme au genre, généralement couplé avec détresse, tristesse ou colère quand on les "corrige" », dit-il. « Les parents le savent parce qu'il y a généralement une dispute, et ce n'est pas un enfant têtu ou qui n'a pas assez dormi; c'est leur enfant qui le prend personnellement et le fait de manière constante. »

Rebecca Minor, travailleuse sociale agréée et spécialiste du genre, dit qu'elle renvoie souvent les clients à cette liste de « signes » potentiels, qui inclut :

• Vouloir uriner d'une manière différente de ce à quoi vous vous attendriez.
• S'habiller de manière plus sérieuse que pour le jeu.
• Se référer à soi-même comme un genre différent.
• Choisir de jouer des personnages dans les jeux vidéo/jeu de rôle qui diffèrent de leur genre assigné à la naissance.
• Manque d'intérêt pour les activités conventionnellement liées à leur genre assigné.
• Évitement des vêtements habillés et plus genrés.
• Ne pas aimer leur nom.
• Difficulté ou aversion pour le bain/douche/hygiène personnelle.
• Réaction positive quand les gens sont confus sur leur genre.

Le parent non-binaire Terri Laue dit qu'ils ont commencé à vérifier avec leur enfant aîné comment il se sentait sur son genre vers 4 et 5 ans.

« Les options étaient assez basiques vu leur jeune âge. Je proposais juste s'ils se sentaient comme une fille, un garçon, les deux ou ni l'un ni l'autre, donc c'est quelque chose qu'ils savaient qu'ils pouvaient décider depuis un moment », dit Laue. « À 6 ans, ils m'ont dit qu'ils ne se sentaient ni l'un ni l'autre. Je leur ai dit que le terme pour cela est agenre, et c'est ainsi qu'ils s'identifient depuis quatre ans. »

Laue dit que soutenir leur enfant dans ce parcours d'identité de genre a même aidé Laue à réaliser sa propre identité.

Que faire si mon enfant est non-binaire ?

« Je pense que cela dépend vraiment de l'âge de l'enfant », dit Minor. « Les parents peuvent engager les jeunes enfants en abordant simplement le sujet, en regardant une vidéo ou en lisant un livre avec des personnages non-binaires et en réfléchissant ensemble. » Elle dit que les parents peuvent aussi modéliser l'acceptation et offrir des opportunités d'explorer et jouer avec le genre et voir ce qui ressort.

« Les petits enfants n'ont pas le langage pour dire comment ils s'identifient, mais ils savent ce qu'ils aiment et ce qui leur semble naturel, et ils savent ce que ça fait quand un parent ou soignant les honte », dit Caitlin Ryan, travailleuse sociale clinicienne et directrice du Family Acceptance Project à l'Université d'État de San Francisco. Ryan donne l'exemple d'un petit garçon qui aime jouer avec des poupées mais qui est ensuite ridiculisé ou critiqué par ses parents, ou même à qui on retire la poupée.

« La communication respectueuse est quelque chose que tous les parents peuvent faire pour soutenir leurs enfants », dit Ryan. « Simplement parler avec votre enfant et écouter respectueusement pour comprendre comment ils s'identifient, alors qu'ils apprennent sur l'identité de genre, est une façon basique que les parents peuvent soutenir leur enfant diversifié en genre. » À travers ses recherches au Family Acceptance Project, Ryan note que ce comportement entraîne une réduction des risques de santé mentale pour l'enfant, ainsi qu'une promotion de l'estime de soi et du bien-être.

Inversement, Ryan dit que ses recherches ont aussi montré que quand les parents et soignants font pression sur les enfants LGBTQ+ et diversifiés en genre pour changer leur expression de genre, les conflits familiaux ainsi que la dépression et le comportement suicidaire chez ces enfants augmentent. Simplement, lutter contre l'identité de genre et l'expression de genre d'un enfant nuit à tout le monde, tandis que les accepter et les aimer pour qui ils sont profite à tous.

« La meilleure chose que les parents puissent faire est d'écouter, honorer l'identité de leur enfant et suivre leur rythme », dit Minor. « Donnez à votre enfant des opportunités de jouer, explorer et peut-être rencontrer d'autres enfants comme eux. »

Minor rappelle aussi aux parents de s'éduquer sur le genre et de déballer leur propre relation compliquée avec le sujet. « Pour un enfant plus âgé ou un ado, il est important qu'ils n'aient pas à faire tout le travail émotionnel », dit-elle. Minor offre un guide gratuit pour les parents dont l'enfant non-binaire vient de faire son coming-out pour aider dans ce processus.

« Mon dernier conseil pour les parents d'enfants non-binaires est de savoir qu'ils ne sont pas seuls — même si ça en a l'air », dit Cisneros. « Il y a des tonnes d'infos en ligne si vous cherchez. Les parents doivent trouver un système de soutien, de préférence composé de personnes qui ont traversé ces expériences ou les vivent actuellement. »

Cisneros pointe vers des groupes de soutien sur Facebook et d'autres formes de médias sociaux qui peuvent être utiles, surtout dans sa communauté locale.