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Près de 30 % des enseignants disent avoir été menacés par des parents l'an dernier

Les éducateurs ont passé les deux dernières années à faire face à la menace du COVID-19 et à répondre aux besoins changeants des enfants à l'école, mais les résultats d'une nouvelle enquête montrent qu'ils ont dû faire face à un autre problème croissant et grave en coulisses. L'American Psychological Association (APA) a récemment publié un rapport montrant que les menaces de violence contre les enseignants et autres éducateurs sont devenues dérangeamment courantes pendant la pandémie, et dans de nombreux cas, les parents en étaient les auteurs.

L'enquête, menée de juillet 2020 à juin 2021, inclut les réponses de près de 15 000 professionnels de l'éducation. La majorité sont des enseignants, mais d'autres répondants incluent des psychologues scolaires et travailleurs sociaux, administrateurs, agents de ressources scolaires, paraprofessionnels et autre personnel scolaire. Parmi les personnes interrogées, des répondants de chaque groupe ont signalé des cas de comportement menaçant de la part de parents et d'élèves.

Plus de 40 % des administrateurs scolaires et 29 % des enseignants disent avoir subi au moins un incident de harcèlement verbal ou de menaces de violence de la part de parents depuis le début de la pandémie. Plus d'un tiers des enseignants et administrateurs rapportent aussi avoir subi du harcèlement verbal ou des menaces de violence de la part d'élèves. Les types de menaces nommés dans l'enquête incluaient le cyberharcèlement, l'intimidation et même le harcèlement sexuel.

L'agression accrue de la part des parents et des élèves a pris un tribut significatif sur les éducateurs. Selon l'enquête, les enseignants et le personnel scolaire signalent des niveaux de stress élevés, ainsi qu'un sentiment d'insécurité et de manque de soutien dans leur environnement de travail. Presque la moitié des enseignants disent vouloir quitter leur emploi ou être mutés dans une autre école ou district en raison de préoccupations sur le climat scolaire et la sécurité.

« Je n'ai jamais eu une telle agressivité envers moi de la part de la communauté, du conseil d'éducation et de mon administration de ma vie », dit un éducateur ayant participé à l'enquête. « Si je pouvais financièrement partir, je le ferais. Le mépris des préoccupations et le harcèlement des enseignants par d'autres adultes nous ont poussés nombreux à un point de rupture. On m'a traitée d'ingrate, paresseuse, pleurnicharde, prétentieuse, insensible, sans cœur, égoïste, stupide et plus. Par des adultes. »

Les écoles ont été au cœur de plusieurs débats ces derniers mois. Tout au long de la pandémie, les salles de classe et les réunions du conseil scolaire sont devenues un point focal dans la bataille sur le port du masque. Des parents dans plusieurs districts ont été arrêtés pour avoir menacé de violence contre des administrateurs ou agressé physiquement du personnel scolaire.

En plus des tensions causées par la pandémie, certains parents et éducateurs sont aussi en guerre sur le programme. Dans plusieurs districts, parents et politiciens travaillent à interdire des livres dans les bibliothèques de classe qui traitent de sujets liés au genre, à la race et à des parties difficiles ou douloureuses de l'histoire, comme l'Holocauste.

Dans des États comme la Floride et l'Iowa, les législateurs ont adopté des lois interdisant aux enseignants de discuter de certains sujets liés au genre, à la sexualité et à l'égalité raciale. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a dévoilé un projet de « déclaration des droits des parents » en réponse à un débat intense sur la façon dont certains sujets sont enseignés à l'école. Les règles proposées exigeraient que les écoles donnent aux parents un accès anticipé au programme complet de leur enfant et l'option de déposer une plainte formelle s'ils ne sont pas satisfaits de ce qui est enseigné.

Peu importe ce que les parents ou décideurs individuels pensent de ces questions, il est clair que les éducateurs à tous les niveaux font face à plus de scrutin que jamais et les tensions sont vives entre parents et personnel scolaire. Ceux qui ont participé à l'enquête de l'APA disent que pour combattre les problèmes auxquels ils font face au travail, ils ont besoin de plus de soutien en santé mentale, plus de ressources, un plus grand mot à dire dans les décisions éducatives et une relation plus coopérative avec les élèves et les parents.

Les États-Unis sont déjà au milieu d'une pénurie d'enseignants. Si plus d'enseignants concrétisent leur désir de partir ou de se faire muter, comme exprimé dans l'enquête de l'APA, cela pourrait contribuer négativement à ce qui est déjà un problème national. Tout au long de la pandémie, les éducateurs ont vu les enfants et leurs familles traverser l'apprentissage à distance, les fermetures d'écoles et bien plus. Pour ceux qui valorisent le travail acharné et le sacrifice de ces éducateurs, cette enquête est un signal d'alarme important : les gens qui font un travail si important pour les enfants à l'école peuvent avoir besoin du soutien et de la défense de leurs communautés plus que jamais.