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4 stratégies de discipline pour enfants hypersensibles

Être parent est l'un des jobs les plus gratifiants au monde et tous ceux qui ont ce privilège ont de la chance; pourtant, ce n'est pas toujours facile. Habituellement, les jobs les plus gratifiants demandent du travail dur. C'est à travers ce travail qu'on grandit comme parents et individus, et qu'on est récompensé par ces moments qui nous arrêtent net, nous prennent le cœur, et nous rassurent qu'on fait du bon travail. Ce job pose encore plus de défis pour le parent d'un enfant hypersensible ou très émotif.

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Qu'est-ce qu'un enfant hypersensible ?

Vous vous demandez : qu'est-ce qu'un enfant hypersensible ? Le mien l'est-il ? Un enfant hypersensible est hyper-conscient et réagit vite. Il ressent les choses plus profondément. Il est incroyablement empathique et perceptif de son environnement et de sa façon d'évoluer dans l'espace.

Un enfant hypersensible peut faire une crise complète parce qu'il a enfin eu le courage de se lancer aux barres parallèles, pour reculer de peur une fois en haut face au défi. Cet « échec » pour lui peut l'envoyer dans une spirale négative avec de profonds sentiments de déception. Dans ce cas, vous essayez peut-être de le rassurer : c'est OK d'être nerveux, tu pourras réessayer quand tu te sentiras mieux; ce qui marcherait bien pour un enfant non hypersensible. Pour l'enfant qui ressent profondément, ces mots ne changent pas ses sentiments.

Selon le Dr Fran Walfish, psychothérapeute renommée pour enfants, couples et familles, apparue dans The Doctors, Today, CBS2, NBC et plus, l'enfant hypersensible relève de quelques catégories. « Une catégorie est l'émotionnel, une autre la rage. Par mes recherches, j'ai découvert une troisième : le physique. Ces catégories se manifestent différemment et causent des comportements différents; mais toutes sont causées par l'hypersensibilité, des sentiments profonds et des réactions rapides. »

Maintenant qu'on comprend certains comportements et composantes de l'enfant hypersensible, quelles sont les façons appropriées de parent, enseigner, discipliner ?

Comment discipliner un enfant hypersensible

D'abord, notez-le : l'hypersensibilité n'est ni un handicap ni un syndrome, c'est un trait de personnalité. Point. C'est en fait un trait merveilleux, une fois que l'enfant et le parent comprennent comment organiser et prendre soin de ces émotions profondes. Le Dr Fran Walfish a une méthodologie spécifique pour discipliner l'enfant hypersensible. Elle a créé la formule « Parenting en 3-D » :

1. Abandonner la défensive

C'est pour le parent. Nous devons être conscients de nos propres sentiments et de ce que nous apportons. Nos enfants sont des êtres distincts, avec leurs propres pensées, sentiments, réactions; ils seront parfois (souvent) en colère contre nos choix. C'est OK. Nous devons être conscients de cette individualité et valider leurs sentiments, sans devenir défensifs ni submergés par nos propres émotions. « Ne sape pas les limites que tu essaies de poser en étant défensif ou en cédant. Au lieu de ça, respire un grand coup (ou deux) et pense avant de parler. »

2. Démontrer de l'empathie

Quand votre enfant est contrarié et fait une crise, il est important de lui montrer empathie et compréhension par des mots, au lieu de partir pour le laisser se calmer. En partant, on peut envoyer le message qu'il n'est pas accepté. Il faut chaleureusement reconnaître ce qu'il ressent et lui donner l'opportunité de s'exprimer.

Dites avec chaleur et sincérité : « Je vois que tu es en colère contre moi, et je suis le genre de maman qui veut vraiment l'entendre, en face. Dis-moi à quel point tu es fâché contre moi. » Adressez aussi sa réponse avec empathie. Par exemple, avec un enfant de 3 ans : « Maman voit que tu es déçu. Tu veux plus de temps de jeu et c'est l'heure du bain. Tu t'es mis en colère contre Maman. C'est dur d'arrêter quand on veut plus. » En étant là émotionnellement et physiquement, nous créons des liens forts et leur montrons qu'ils peuvent nous faire confiance, même dans leurs moments les plus difficiles.

3. Discipline directive

Une fois la communication et le soutien émotionnel établis, il est important de poser des limites et de les tenir. Tenir bon montre un comportement cohérent sur lequel l'enfant peut compter. Nous devons pouvoir « doucement, clairement, et toujours » soutenir nos enfants « comme si vous étiez leur coach positif les menant à leurs buts avec la confiance qu'ils peuvent y arriver. » Quand on donne une conséquence, on ne peut pas le faire dans le vide. Il faut fournir le récit dont ils ont besoin pour comprendre ce qu'ils ont fait, la conséquence, et en tirer une leçon. On peut être ouvert et communicatif. On peut leur dire qu'on a le dur job de devoir dire non. C'est dur parce que ça blesse quelqu'un qu'on aime. Mais on dit non parce que notre job est de les protéger et les aider à apprendre. En utilisant la communication ouverte, on exprime chaleur et empathie et on leur montre qu'on est toujours de leur côté.

4. Donner le ton

Le Dr Fran Walfish a posé un excellent cadre pour aborder la discipline des enfants hypersensibles avec la formule « Parenting 3-D », mais il y a définitivement un quatrième composant : le ton. Spécifiquement, le ton dans lequel nous, parents, devrions parler en disciplinant. En parlant avec le Dr Walfish, sa voix n'était pas seulement remplie de chaleur, sincérité et calme, mais avait aussi une nature intransitive qui m'a vraiment attiré et apaisé. Pour beaucoup d'entre nous, ce ton semble hors de portée. C'est DUR de rester calme quand notre frustration est au maximum en fin de journée, mais il faut se rappeler que nos enfants se nourrissent de nous. Ils réagissent à nos réactions, mots, tons.

Il est important de traiter nos enfants avec amour, soin et respect. Il est important de les traiter comme des individus ayant leurs propres pensées et sentiments, et de reconnaître qu'ils ont leur propre façon de traiter et gérer les émotions. Dans une étude publiée dans le Journal of Pediatrics, Robert D. Sege et Benjamin S. Siegel ont examiné l'impact des punitions sévères sur la gestion du comportement des enfants. Ils ont trouvé que les punitions corporelles et sévères « mesuraient un risque accru de résultats comportementaux, cognitifs, psychosociaux et émotionnels négatifs. » Notamment, leur définition incluait punitions physiques et verbales, ainsi que claques. Beaucoup de parents ne catégoriseraient pas leurs punitions comme sévères ou corporelles; pourtant, nous avons tous des moments où nos frustrations prennent le dessus. Bons rappels : quand on crie ou hausse le ton, ça n'obtient généralement pas la réponse voulue.

En résumé, on sait que parentalité est dur mais gratifiant. Si vous êtes parent d'un enfant hypersensible, il est bénéfique de reconnaître les aspects positifs de ressentir profondément. Une fois que vous trouvez un bon rythme et méthode pour vous et votre enfant, vous serez mieux équipé pour discipliner calmement et être là pour soutenir et coacher émotionnellement. Rappelez-vous : vous n'êtes pas parfait, il y aura des moments où vous oublierez ou laisserez vos frustrations gagner, et c'est OK; rappelez-vous de respirer. Prenez une grande respiration et réessayez.