Voici les avantages et inconvénients de l'entraînement au sommeil, selon les experts
Quand vous êtes parent d'un bébé, vous tomberez sur d'innombrables sujets brûlants. Il y a l'allaitement versus biberon, crèches versus nounous (sans parler de travailler versus rester à la maison) et le moment (et la technique) de l'introduction des aliments solides, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais peu de sujets font parler (débattre) les mamans et les papas autant que l'entraînement au sommeil. Mais est-ce qu'il mérite toute la controverse qu'il suscite ? Selon les experts, quand on le décompose, pas vraiment. Surtout parce que le terme « entraînement au sommeil » est souvent mal compris.
« L'entraînement au sommeil est un terme large qui fait référence à aider un bébé à obtenir un sommeil adéquat pour être aussi reposé que possible et fonctionner du mieux qu'il peut », explique le Dr Danielle Street Stephens, pédiatre au Holston Medical Group à Kingsport, Tennessee. « Il n'y a pas de bon moment ou de bonne façon de faire l'entraînement au sommeil, car c'est complètement personnalisé par la famille et le bébé. Il y a une large gamme de techniques et astuces qui peuvent être utilisées chez des bébés du même âge ou même des frères et sœurs. Tout dépend de leur personnalité et des objectifs de la famille. »
Vous voulez les faits — et rien que les faits — sur l'entraînement au sommeil ? Ici, pédiatres, psychologues et experts du sommeil décortiquent tout.
C'est quoi l'entraînement au sommeil, vraiment ?
Le terme « entraînement au sommeil » a mauvaise presse car, pour certains, il évoque l'image d'un bébé solitaire hurlant dans une pièce pendant que ses parents écoutent depuis le couloir et s'abstiennent de le consoler. Bien que cela, techniquement, puisse être une voie que certains prennent, ce n'est généralement pas comme ça que l'entraînement au sommeil se fait.
« L'entraînement au sommeil est toute action entreprise par un parent ou soignant pour changer les habitudes de sommeil d'un enfant », explique le Dr Jocelyn H. Thomas, psychologue au Département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et des sciences du comportement et membre de l'équipe du Centre du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. « C'est le processus d'apprendre à un bébé à s'endormir seul, ou à s'auto-apaiser, au coucher et lors des réveils naturels pendant la nuit. »
Bien qu'il y ait un certain nombre de méthodes d'entraînement au sommeil qui offrent des instructions étape par étape, y compris deux des plus connues — l'extinction progressive (la méthode Ferber) et laisser pleurer (CIO) — l'entraînement au sommeil est ouvert à l'interprétation. Cela dit, le Dr Nina Alfieri, pédiatre à l'Hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago, note que ce qui suit est considéré comme des principes généraux de l'entraînement au sommeil :
Favoriser la différenciation jour-nuit
« Cela se fait généralement en faisant des choses actives avec le bébé pendant la journée, comme faire des promenades, ouvrir les rideaux pour laisser entrer la lumière du jour et jouer, et permettre au bébé d'anticiper la nuit en ayant une routine du coucher, comme l'heure du bain, un livre, chanter une douce chanson et enfiler le pyjama », dit-elle.
Avoir un plan pour la nuit
« Les parents devraient planifier ce qu'ils vont faire quand le bébé se réveille la nuit et pleure », explique Alfieri. « En gros, décidez combien de temps vous attendez avant d'entrer dans leur chambre et combien d'interaction vous prévoyez ? »
Elle élabore : « L'idée ici est de fournir un certain degré de réassurance et de sécurité tout en favorisant la capacité du bébé à s'auto-apaiser progressivement et à se rendormir seul. À quoi cela ressemble peut être différent pour chaque famille, c'est pourquoi une approche individuelle est la meilleure. »
Cohérence
« Gardez l'horaire, la routine et les environnements de sommeil généralement cohérents pour que le bébé anticipe le sommeil et s'y prépare », dit Alfieri.
Stephens recommande d'attendre entre six et neuf mois avant de commencer toute technique formelle, mais note que les parents peuvent commencer à pratiquer de bonnes habitudes d'hygiène du sommeil, y compris une routine du soir, quand leur bébé a seulement quelques jours. « Vers trois mois, les parents peuvent travailler sur le déplacement de la dernière tétée au début de la routine et essayer de mettre le bébé au lit somnolent mais éveillé pour aider lentement à promouvoir l'auto-apaisement pendant que le bébé s'endort », ajoute-t-elle.
Avantages de l'entraînement au sommeil
Comment vous décidez d'entraîner au sommeil dépend de vous (et de votre bébé), mais voici les bénéfices de l'entraînement au sommeil, selon les experts :
Les enfants apprennent à s'auto-apaiser
Selon le Dr Gregory Young, psychologue pédiatrique et analyste de comportement certifié (BCBA) à Franciscan Children's à Brighton, Massachusetts, l'entraînement au sommeil apprend aux enfants comment s'apaiser pour s'endormir et faire face à la détresse.
« Les enfants ont besoin d'apprendre à s'apaiser seuls pour s'endormir pour plusieurs raisons », explique-t-il. « L'une est que si vous voulez que votre enfant puisse s'endormir seul, c'est une compétence qu'il devra éventuellement apprendre. Deuxièmement, après le quatrième stade du sommeil (REM), vous revenez au stade un, qui est caractérisé par une augmentation de l'éveil. »
Young continue : « C'est le stade où vous pouvez devenir légèrement plus éveillé et remarquer que vous avez chaud ou que votre conjoint ronfle. C'est un stade naturel du sommeil qui se produira toutes les 45 à 90 minutes du sommeil de votre enfant. Si votre enfant ne peut pas s'apaiser pour s'endormir, il risque de développer une dépendance au soignant pour le sommeil et peut avoir du mal à continuer à dormir après le retour au stade un. »
Simplement dit : Pour les parents qui veulent que leurs enfants dorment indépendamment, l'entraînement au sommeil peut apprendre aux enfants à s'endormir — et à rester endormis — seuls.
Avantages cognitifs et comportementaux
« Un meilleur sommeil pour le nourrisson peut mener à des avantages cognitifs et comportementaux, car cela permet au cerveau du bébé de se recharger pour qu'il puisse activement apprendre et explorer le monde autour de lui quand il se réveille », note Alfieri.
Stephens ajoute : « Un sommeil ininterrompu, adéquat — qui est atteint le plus rapidement et directement par l'entraînement au sommeil — est crucial pour la performance mentale et physique positive des personnes de tous âges, y compris les bébés. Si de bonnes techniques de sommeil ne sont pas développées tôt, elles pourraient se poursuivre à l'adolescence, ce qui peut mener à des problèmes de comportement parce qu'ils ne sont pas reposés ou à des médicaments pour le sommeil si le problème persiste. »
Meilleur sommeil pour les parents
« Un meilleur sommeil pour la famille est un énorme avantage de l'entraînement au sommeil », dit Alfieri. « Il y a de nombreux bénéfices connus du meilleur sommeil pour les adultes, y compris une meilleure santé mentale et une somnolence diurne réduite, pour n'en nommer que quelques-uns. »
Favorise l'attachement
Quand les parents et le bébé sont bien reposés, l'attachement parent-enfant peut être plus facile. « De multiples études ont montré des améliorations à court terme de la qualité du sommeil de l'enfant, de l'humeur maternelle et de l'attachement sécurisé entre parents et bébés après l'entraînement au sommeil », dit Thomas.
Meilleures siestes
« C'était quelque chose que j'ai appris avec mon bébé quand je l'ai entraîné au sommeil », dit Stephens. « Une idée fausse courante est que si un bébé ne dort pas bien la nuit, il fera de meilleures siestes. Mais souvent, le contraire se produit parce que le bébé est trop fatigué. »
Aide potentielle pour les troubles de l'humeur parentaux
Le Dr Rebecca Unger, pédiatre à Northwestern Children's Practice à Chicago, note : « L'entraînement au sommeil optimise les habitudes de sommeil saines et éventuellement les horaires de sommeil. Il y a de bonnes preuves que l'entraînement au sommeil peut améliorer les troubles de l'humeur parentaux. »
Des habitudes de sommeil optimales chez les enfants sont associées à une « diminution des problèmes de comportement comme les crises de colère », dit Unger.
Inconvénients de l'entraînement au sommeil
Voici les inconvénients de l'entraînement au sommeil, selon les experts :
L'expérience augmente le taux de cortisol du bébé
« Certains ont argué que les niveaux de cortisol chez les enfants qui passent par l'entraînement au sommeil augmentent », dit Young. « C'est vrai si vous testez les niveaux pendant que l'enfant est en plein pleurs, comme c'est vrai pour n'importe quel enfant qui pleure. » Il ajoute que la recherche a montré que le matin, tous les niveaux hormonaux se normalisent, et qu'il n'y a pas d'effets secondaires négatifs durables pour l'enfant.
Trouver « la bonne » méthode peut être stressant
« L'un des plus gros inconvénients de l'entraînement au sommeil est qu'il y a beaucoup de méthodes différentes, et il peut être difficile de savoir laquelle essayer et quand », dit Alfieri. « Il n'y a pas de formule particulière ou de méthode « taille unique » qui fonctionne pour tous les bébés. »
Elle souligne que vous pouvez consulter le pédiatre de votre enfant pour déterminer quelle méthode pourrait fonctionner le mieux pour votre bébé et votre famille.
C'est déchirant
« L'entraînement au sommeil, comme toute autre stratégie comportementale pour gérer le comportement d'un enfant, peut être stressant pour les parents car le comportement cible empire souvent avant de s'améliorer », explique Young.
Stephens ajoute : « Quelque chose que j'entends beaucoup de parents dire, c'est que la partie la plus dure de l'entraînement au sommeil, c'est le coût émotionnel et mental que cela peut prendre. »
Vous pouvez faire face à une pression sociale
« En passant par l'entraînement au sommeil, les parents remettent souvent en question leur propre jugement et se sentent coupables de ne pas répondre aux pleurs de leur jeune enfant — je le sais, moi aussi, malgré la recherche », dit Young. « Cette culpabilité est amplifiée par les innombrables forums en ligne, posts sur les réseaux sociaux et discussions qui diabolisent l'entraînement au sommeil et affirment qu'il nuit aux enfants, même sans soutien scientifique. »
Cherise Boyd, mère de deux enfants à Annandale, New Jersey, était initialement gênée d'avoir décidé d'entraîner sa fille au sommeil. Elle se rappelle : « Je savais que c'était la bonne décision, mais je m'inquiétais que les gens pensent que j'étais une mauvaise mère », dit-elle. « Mais quand nous étions tous plus heureux et mieux reposés, j'ai arrêté de me soucier de ce que les autres pensaient. »
Cela peut être très difficile avec des enfants plus âgés
« L'entraînement au sommeil des enfants plus âgés est beaucoup plus difficile que l'entraînement au sommeil d'un jeune enfant », note Young. « Les enfants plus âgés qui peuvent marcher et parler peuvent rendre l'entraînement au sommeil très dur et souvent le soutien d'un professionnel formé est recommandé. »
L'essentiel sur l'entraînement au sommeil de votre bébé
Il n'y a pas de recherche suggérant des risques ou bénéfices à long terme de l'entraînement au sommeil, selon Thomas. D'un côté, des études ont trouvé que l'entraînement au sommeil ne cause pas de stress émotionnel ou mental à long terme chez les enfants, et de l'autre, des études ont trouvé que les résultats initiaux de l'entraînement au sommeil ne tiennent pas toujours. À un moment donné plus tard, les enfants peuvent se réveiller pendant la nuit à nouveau. En d'autres termes : vous devez peser le pour et le contre, et choisir ce qui est le mieux pour votre famille.
« Vous êtes l'expert de votre enfant et de votre famille, donc vous devriez choisir le moment et la méthode pour enseigner la compétence de l'auto-apaisement qui fonctionne le mieux pour vous, tout en maintenant des pratiques de sommeil sûres », dit Thomas.
Stephens ajoute que l'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de dormir dans la même pièce (pas le même lit) que votre bébé jusqu'à 12 mois, mais « reconnaît qu'il est sûr de déplacer votre bébé à 6 mois ou plus, ce qui est à peu près le moment où les parents peuvent choisir de commencer l'entraînement au sommeil. » D'autres recommandations de l'AAP pour un sommeil sûr sont de s'assurer que le bébé est mis au lit sur le dos, qu'il a un matelas ferme et qu'il n'a pas trop chaud.
Si vous êtes intéressé par l'entraînement au sommeil, c'est aussi une bonne idée de parler au pédiatre de votre enfant. « Après vous, votre pédiatre connaît votre bébé le mieux et peut donner des conseils personnalisés sur si cela a du sens pour votre famille, et si oui, quand commencer et vous guider dans le processus », dit Stephens. « Cependant, tout conseil vient toujours avec la réserve de suivre votre instinct. »
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