8 stratégies simples pour aider les enfants anxieux

Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention, les taux d'anxiété chez les adultes américains ont quadruplé depuis 2019. Sans surprise, l'anxiété chez les enfants, en particulier les jeunes enfants, a également explosé pour une combinaison de raisons, notamment les défis liés à la pandémie.

"C'est notre travail en tant que parents et soignants de rassurer généralement les enfants sur le fait que leur monde est un endroit sûr et que les adultes de leur monde prendront soin d'eux", déclare le Dr Jessica L. Fealy, professeure adjointe de pédiatrie générale à Michigan Medicine. "Cela peut être plus difficile pour certains adultes lorsqu'ils peuvent avoir l'impression que leur propre monde est bouleversé par les événements de la vie."

Alors que vous cherchez des moyens d'aborder le sujet de l'anxiété et de lui donner un sens avec les enfants, Michelle Felder, assistante sociale clinicienne agréée et thérapeute par le jeu basée à New York, souligne l'importance de garder à l'esprit que l'objectif ne devrait pas être de faites en sorte que votre enfant cesse de s'inquiéter. "Au lieu de cela", dit-elle, "laissez-vous concentrer sur l'augmentation de leur capacité à tolérer les sentiments inconfortables et l'incertitude qu'ils éprouvent dans leur monde."

Avec cet objectif à l'esprit, des experts et des parents expérimentés dans le soutien aux enfants souffrant d'anxiété proposent des méthodes d'adaptation exploitables qui peuvent aider les familles à faire face à des défis similaires.

1. Parlez de l'anxiété avec les enfants et demandez un traitement si nécessaire

Bien qu'il puisse être tentant d'éviter la source de l'anxiété d'un enfant, il s'agit d'une solution à court terme qui n'aide pas à long terme, selon Felder. Au lieu de cela, elle plaide pour la création d'espaces sûrs permettant aux enfants de parler ouvertement de leurs émotions.

«Validez leurs expériences, faites preuve d'empathie et rappelez aux enfants que leur inquiétude est un sentiment et que nos sentiments changent toujours», dit-elle. "Lorsque nous donnons aux enfants la permission de se cacher de ce qui les rend anxieux, nous communiquons que l'évitement est la capacité d'adaptation qu'ils doivent utiliser pour gérer leurs gros soucis, et les enfants bénéficient davantage de la capacité de tolérer leur anxiété que d'y échapper."

Dan Peters, psychologue basé en Californie et fondateur du podcast Parent Footprint, partage quelques-unes de ses stratégies incontournables pour les enfants :

  • Définissez l'anxiété. Parlez aux enfants de ce qu'est l'anxiété - l'inquiétude et la peur. Il qualifie souvent l'anxiété de « monstre inquiet » pour les enfants et la définit pour eux comme quelque chose qui peut arriver, mais qui n'arrive souvent pas.
  • Dites-leur que c'est normal et naturel. Les enfants peuvent bénéficier de l'apprentissage de leur réponse "combat et fuite", que les humains ont développée pour se protéger des tigres à dents de sabre à l'époque primitive - et qui s'active lorsque nous sommes inquiets ou effrayés.
  • Offrez des techniques utiles. "Nous pouvons apprendre à nos enfants à parler de soi pour combattre leurs pensées inquiétantes", ajoute Peters, "afin de baisser le volume dans le centre de la peur de leur cerveau, l'amygdale, et de les aider à prendre de petites mesures gérables pour vaincre leurs peurs. ” Voici des exemples de monologue intérieur positif :« Je fais de mon mieux, et ça suffit », « C'est normal d'être nerveux ou d'avoir peur d'aller à l'école. Ce ne sera probablement pas aussi grave que je l'imagine" et "Je ne me sens pas bien, mais les choses vont s'améliorer."

Lorsque parler d'anxiété à la maison ne suffit pas à soulager les symptômes perturbateurs, il est peut-être temps de demander de l'aide à un professionnel pour l'anxiété. "La thérapie peut doter votre enfant de capacités d'adaptation pour réduire la fréquence et la gravité des problèmes de santé mentale", explique le Dr Nehal Thakkar, pédiatre hospitaliste à Phoenix Children's. Elle dit que la thérapie peut fournir aux parents les outils et les ressources nécessaires pour soutenir les enfants au quotidien. "L'objectif est d'impliquer les parents et le prestataire de santé mentale dans la prise de décision partagée concernant les types de traitement dont votre enfant aura besoin, la durée et la manière de soutenir et d'aider votre enfant à long terme."

Pour Chona O'Galvin, une mère de deux enfants de Virginia Beach, en Virginie, la thérapie cognitivo-comportementale a aidé son fils maintenant âgé de 13 ans "à pas de géant" depuis son diagnostic d'anxiété générale et sociale l'été dernier. Avec le diagnostic, O'Galvin a pu accéder à un logement à l'école pour son fils.

2. Utilisez des livres et des cahiers d'exercices sur l'anxiété

De nombreux livres merveilleux pour tous les âges sont disponibles pour aider à initier et à maintenir le dialogue sur l'anxiété. Il y a quelque chose dans le mot publié autour des expériences partagées qui fait que les enfants et les adultes se sentent validés.

Voici quelques recommandations de parents et d'experts (dont Fealy et le Dr Chelsea Tobin, psychologue pédiatrique pour enfants de Phoenix) pour vous aider à démarrer :

  • "Ruby Finds a Worry" de Tom Percival (3-6 ans) est un joyau qui fait partie de la série de livres d'images Big Bright Feelings, qui traite de sujets complexes comme la gestion des inquiétudes, de la colère et de la peur de la stigmatisation chez les enfants. manières amicales.
  • "After the Fall (How Humpty Dumpty Got Back Up Again)" de Dan Santat (4-8 ans) est un livre d'images primé sur la façon de surmonter la peur et l'anxiété.
  • "A Kids Book About Anxiety" de Ross Szabo (à partir de 5 ans) explique très bien la différence entre la nervosité et l'anxiété.
  • "Superpowered :Transform Anxiety into Courage, Confidence, and Resilience" de Renee Jain, MA, et Shefali Tsabary, PhD, (8-12 ans) est un manuel d'exercices rédigé par deux experts en psychologie.
  • "Que faire lorsque vous vous inquiétez trop :un guide pour les enfants pour surmonter l'anxiété" par Dawn Huebner, PhD, (6-12 ans) est un autre manuel utile pour les enfants d'âge scolaire.
  • "Rewire Your Anxious Brain for Teens : Utilisation de la TCC (thérapie cognitivo-comportementale), des neurosciences et de la pleine conscience pour vous aider à mettre fin à l'anxiété, à la panique et à l'inquiétude" par Debra Kissen, PhD, Ashley Kendall, PhD, Michelle Lozano, LMFT, Micah Ioffe, PhD, (13 ans et plus) est une ressource d'autonomisation pour les adolescents.

3. Protégez le sommeil

Le sommeil est essentiel au bien-être de chacun, en particulier des enfants. Un sommeil suffisant pour les enfants est nécessaire pour améliorer l'attention, l'apprentissage et la santé mentale et physique en général.

"Un bon sommeil est si vital, et je ne peux donc pas surestimer l'importance de limiter les écrans et d'avoir une routine de coucher calme et cohérente", déclare Fealy. "Le temps passé devant un écran avant de se coucher peut augmenter l'anxiété, donc limiter le temps d'écran et se concentrer sur la pleine conscience ou la relaxation avant le coucher peut aider à assurer une bonne nuit de sommeil."

Parmi les autres excellents outils que Fealy recommande d'intégrer à une routine du coucher, citons :

  • Lecture.
  • Tenir un journal.
  • Écouter des podcasts sur la pleine conscience, comme :
    • Méditations de pleine conscience pour les enfants
    • Meilleur jour à ce jour :affirmations, méditations et pleine conscience pour les enfants
    • Méditations et histoires de sommeil pour enfants
    • La paix.
    • Contes du Nénuphar.
  • Utiliser des applications telles que Calm et Headspace

"De nombreux enfants anxieux ont du mal à éteindre leur cerveau avant de se coucher, donc je recommanderai parfois d'ajouter 1/2 à 1 mg de mélatonine au début d'une routine au coucher pour aider les enfants à s'endormir plus facilement", déclare Fealy. "La mélatonine ne créera pas de sommeil à partir du chaos, mais associée à une routine calme et cohérente, elle peut être très utile à petites doses."

4. Pratiquer la pleine conscience

Les experts conviennent que l'utilisation de stratégies de pleine conscience est un moyen efficace de faire face à l'anxiété.

"Notre anxiété est généralement enracinée dans une expérience du passé ou une peur de l'avenir", explique Felder, "donc ancrer les enfants dans le moment présent est un moyen d'aider à réduire leur anxiété."

Une pratique de pleine conscience peut inclure :

  • Exercices de respiration. Voici une vidéo d'exercice de respiration simple pour les enfants.
  • Pratique du scan corporel. L'idée de base est de se coucher et d'être conscient et présent dans différentes parties du corps. Voici une adorable méditation guidée par balayage corporel de 5 minutes pour les enfants, racontée avec la voix d'un enfant.
  • Relaxation musculaire progressive. Pour faire cet exercice, en commençant par les orteils, contractez et détendez les groupes musculaires dans une séquence ascendante à travers tout votre corps. Consultez ce document utile pour les enfants pour plus de conseils.
  • Recherche des sens. Exploitez les sens disponibles et identifiez les choses qui peuvent être vues, entendues, senties, touchées et goûtées. Dans cette vidéo, un thérapeute pour enfants montre comment faire une recherche des sens avec les enfants.
  • Yoga. Découvrez les studios de yoga et les gymnases locaux qui peuvent proposer des cours, y compris des cours parents/enfants. À la maison, visitez Cosmic Kids Yoga sur YouTube, qui propose des vidéos gratuites de yoga, de pleine conscience et de méditation guidée.

5. Essayez l'art-thérapie et l'expression créative

Felder encourage également la création d'opportunités pour que les enfants expriment leurs sentiments par le biais d'activités telles que les suivantes en tant qu'outil important pour gérer l'anxiété :

  • Dessiner ou peindre.
  • Rédaction/journal.
  • Chant.
  • Danse.
  • Créer des objets d'artisanat.
  • Construire des Legos ou d'autres modèles.

"Avec mon fils qui traversait [l'anxiété] au début de l'adolescence", partage O'Galvin, "il a canalisé une grande partie de son anxiété à travers la musique et l'art - des carnets de croquis pleins de dessins tout en écoutant ce que j'appelle" emo rap "."

Une autre activité ludique et thérapeutique ? Créez des « étiquettes d'entretien personnel » pour tous les membres de la famille, un peu comme les étiquettes d'entretien du linge sur les vêtements. Sortez des marqueurs, des crayons et des ciseaux, ainsi que du papier de construction et demandez à chacun d'écrire ce dont il a besoin pour s'épanouir - comme huit heures de sommeil, une promenade quotidienne, des vendredis pizza, des douches chaudes, de bons livres, etc. Une fois que vous avez terminé, accrochez-les aux portes des chambres de chacun pour vous rappeler de prendre soin de vous et de prendre soin les uns des autres.

6. Faire un pot à soucis

Lauren Wellbank est une mère de trois enfants de Lehigh Valley, en Pennsylvanie, dont la fille de 6 ans a commencé à montrer des symptômes d'anxiété. Sur la recommandation d'un thérapeute, leur famille a commencé à utiliser un « pot à soucis », qui s'est avéré très utile.

"Nous avons décoré un bocal pour qu'il ressemble à un chiot super-héros et chaque fois qu'elle a un souci, elle l'écrit sur un morceau de papier et le "nourrit" au chien", explique Wellbank. "Après quelques mois, nous ouvrons le pot et voyons si quelque chose est toujours un souci et si ce n'est pas le cas, nous le jetons."

Cette méthode consistant à placer temporairement une inquiétude intrusive dans un "parking" de problèmes est souvent utilisée dans les environnements de travail adultes et peut également être utile pour permettre aux enfants d'avancer au lieu d'être embourbés par des soucis qui échappent à leur contrôle. .

"Pendant cette période d'incertitude continue, il est important de séparer les choses que vous pouvez contrôler de celles que vous ne pouvez pas", déclare Peters. "Nous pouvons apprendre à laisser aller les choses que nous ne pouvons pas contrôler et nous concentrer sur ce qui est sous notre contrôle..."

7. Maintenir la structure et la routine

Fealy explique que plus encore que les adultes, les enfants anxieux réagissent bien aux routines et à la cohérence de leur environnement. Une routine cohérente au coucher en fait partie, mais plus de structure et de routine peuvent être appliquées à d'autres parties de la vie quotidienne autant que possible. Cela peut ressembler à donner à l'enfant un préavis lorsque quelque chose est sur le point de changer, d'un avertissement de cinq minutes avant de quitter une date de jeu à un préavis de plusieurs mois pour un déménagement ou un voyage à venir.

"Chez les jeunes enfants, fournir des objets de transition peut aider à la séparation", ajoute Thakkar. Les objets transitionnels sont des objets matériels, comme une couverture préférée ou un jouet en peluche, auxquels les enfants ressentent un sentiment d'attachement qui les aide à s'apaiser.

Donner aux enfants le contrôle sur les petites décisions, en plus de leurs routines, peut également aider naturellement à lutter contre l'anxiété, ajoute Thakkar.

8. Modèle de bonnes capacités d'adaptation en tant que parents

Les adultes peuvent aider leurs enfants à faire face à l'anxiété en accordant la priorité à leur propre santé mentale. "Les parents n'ont pas besoin d'être parfaits ou d'être sans anxiété", explique Peters, "ils doivent plutôt montrer à leurs enfants comment s'adapter, résoudre des problèmes et prendre soin d'eux."

Pour les parents et les gardiens qui vivent également avec l'anxiété, Tobin recommande le livre, "Anxious Kids, Anxious Parents:7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children" par Reid Wilson, PhD, et Lynn Lyons, LICSW, qui est destiné à ceux qui ont des enfants âgés de 8 à 18 ans. Et "Helping Your Anxious Child:A Step-by-Step Guide for Parents" de Ronald M. Rapee est un autre guide général recommandé pour aider les parents.

"La clé est d'être humain", conclut Peters, "avoir de la compassion pour vous-même et essayer d'être la personne que vous voulez que votre enfant devienne."


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