Comment gérer les crises de larmes incontrôlables chez l'enfant

C'est une réalité : votre enfant va pleurer. Si les larmes au coucher sont normales, les pleurs incontrôlables peuvent vite gâcher événements familiaux ou sorties publiques. Si les crises de votre petit deviennent quotidiennes, il existe des moyens pour vous et les autres personnes qui s'en occupent d'aider.

Causes des pleurs incontrôlables

Quelle que soit la raison pour laquelle votre petit pleure, c'est probablement parce que ses limites sont testées, explique Betsy Brown Braun, spécialiste du développement et comportement de l'enfant, auteure de « You're Not the Boss of Me ». « La plupart du temps, les enfants pleurent à cause de ce que j'appelle des "conditions locales déplorables". En gros, ils sont trop fatigués, trop affamés ou surstimulés », dit-elle. Si votre enfant est poussé hors de sa zone de confort ou qu'on lui demande de gérer quelque chose pour quoi il n'est pas prêt développementalement, une crise peut couver.

Braun ajoute : « En tant que parents, il faut réaliser que les enfants ne réagissent pas aux choses comme les adultes. Le cortex préfrontal — la partie du cerveau qui gouverne vos réactions émotionnelles — n'est même pas encore développé. Les choses sont très noires ou blanches pour les enfants, ils ne savent pas mesurer leurs réactions aux situations. »

Le Dr Beth Onufrak, psychologue clinicienne pour enfants et animatrice de l'émission radio Child Psych Central, est d'accord : les enfants qui pleurent incontrôlablement se sentent probablement submergés. « Gérer leurs émotions toute la journée, même les très positives, demande une énergie énorme pour eux. » Bien sûr, pleurer est une réaction naturelle chez les jeunes enfants, un moyen de s'exprimer, mais raisonner un tout-petit en pleurs est quasi impossible.

Greg Pembroke, papa au foyer et créateur du blog populaire Reasons My Son Is Crying, connaît bien cette bataille. « Parfois ils veulent boire dans un gobelet jaune, parfois bleu. Et s'ils n'obtiennent pas ce à quoi ils s'attendent, ils pleurent. » Quand les crises pour des petites choses commencent à prendre le dessus sur votre journée, un changement s'impose.

Comment vous pouvez aider

Braun explique que les enfants pleurent incontrôlablement pour exprimer leur frustration. Cela peut porter sur n'importe quoi : « quand l'ours en peluche ne rentre pas dans le camion, ou ils veulent un autre biscuit. Ils n'ont pas la capacité de mesurer ou contrôler leurs explosions », dit-elle. Essayez de comprendre ce qui les déclenche au départ et voyez si vous pouvez éviter ces déclencheurs. « Si vous comme parent pouvez être raisonnable sur les attentes et situations où vous mettez vos enfants, vous pouvez éviter beaucoup de crises. Ce n'est pas raisonnable d'emmener un jeune enfant faire quatre courses en un après-midi », explique Braun.

Si vous faites face à beaucoup de larmes, devenez votre propre détective et trouvez les précurseurs. Le Dr Onufrak encourage les parents à créer leur propre fiche de suivi comportemental « pour garder trace de ce que l'enfant a mangé, fait ce jour-là et ce que vous avez fait face aux pleurs incontrôlables. Il n'y a rien comme faire un peu de recherche — ça peut débloquer des mystères et révéler des schémas qui n'étaient pas évidents pour vous. » Après avoir identifié lieux ou situations mettant trop de pression sur votre enfant, vous saurez les éviter s'il est fatigué ou grognon.

Comment gérer les pleurs incontrôlables une fois commencés ? Rappelez-vous d'être patient. « Quand les enfants pleurent, c'est un signe qu'ils sont dans un état déséquilibré. Prenez les pleurs comme un signal pour vous brancher, plutôt que comme quelque chose à gronder ou arrêter », dit le Dr Onufrak. Même si c'est probablement gênant pour vous, Braun recommande de laisser la crise suivre son cours avant d'intervenir. « Vous ne pouvez vraiment pas leur parler pendant une crise de pleurs. Leur cerveau a littéralement arrêté. Laissez-les finir d'exprimer leurs émotions, et quand ils sont presque finis, vous pouvez les aider à passer à autre chose avec une redirection, ou un gros câlin. »

Une fois les pleurs finis, vous devriez en parler avec votre petit, selon Braun. « Reprenez-le quelques heures plus tard », dit-elle. « Apprenez-leur à être rétrospectifs, ce qui a marché et ce qui n'a pas marché. Demandez-leur à propos des pleurs et laissez-les réfléchir sur leur comportement. » Bien sûr, cette conversation dépend de l'âge de votre enfant.

Mettre tout le monde sur la même longueur d'onde

L'un des ingrédients les plus importants pour contrer les mauvais comportements est la cohérence. Une fois un plan de discipline en place, approchez les autres personnes s'occupant de votre enfant pour les informer comment vous aimeriez qu'ils gèrent les pleurs incontrôlables. Le Dr Onufrak encourage les parents à dire aux soignants ce qui marche déjà pour eux. « Expliquez au soignant que nous avons trouvé que ça marche pour notre enfant, et donnez-leur le temps d'essayer ces choses aussi. » Les soignants de votre enfant sont probablement tout aussi fatigués du comportement que vous, et seront contents d'aider à le corriger. Abordez le problème en équipe, et vous pourrez aider votre enfant à traverser cette phase en un rien de temps. Si votre enfant ne semble pas en sortir — si cela semble plus qu'une phase — consultez son médecin pour voir si autre chose pourrait contribuer.

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