Comment savoir si votre enfant est prêt pour son premier téléphone portable

La technologie occupe une place majeure dans la parentalité en 2021. La plupart d'entre nous ont un téléphone portable rempli de centaines de photos de nos enfants, nous communiquons avec d'autres parents via des groupes sur les réseaux sociaux, et nous utilisons des applications comme FaceTime et WhatsApp pour rester en contact avec les grands-parents et les personnes importantes dans la vie de nos enfants. Ce mode de parentalité connectée est amusant et pratique jusqu'à ce que votre enfant grandisse assez pour réclamer son propre téléphone portable.

Les parents sont souvent submergés par des conseils contradictoires sur la technologie, le temps d'écran et l'âge auquel les enfants devraient avoir un téléphone. Un rapport 2020 du Pew Research Center montre que 45 % des parents pensent que les enfants ne devraient pas avoir de téléphone avant 12 ans, tandis que 28 % estiment qu'ils devraient attendre 15 ans. À l'autre extrême, 22 % des parents disent être favorables à l'achat d'un téléphone pour des enfants de moins de 11 ans.

Face à tant d'opinions divergentes, il peut être difficile de décider ce qui est le mieux pour votre propre enfant. Ici, des experts abordent la question de l'âge approprié pour un téléphone et décortiquent tout ce que les parents doivent savoir avant de franchir le pas.

Comment évaluer s'il est temps de donner un téléphone à votre enfant

Le Dr Nusheen Ameenuddin, professeure adjointe de pédiatrie à la Mayo Clinic Children's Center et présidente du Conseil sur les communications et les médias de l'Académie américaine de pédiatrie, affirme qu'elle ne pense généralement pas qu'il existe un âge spécifique auquel les parents devraient donner un téléphone portable à leur enfant.

Au lieu de cela, dit-elle, cela dépend de votre évaluation du niveau de maturité de votre enfant ainsi que des exigences de votre mode de vie. Pour certains enfants, un téléphone portable peut être une nécessité. Jeanne Sager, mère d'un enfant de Callicoon Center, New York, explique qu'elle a donné à son enfant son premier téléphone à 12 ans car il participait à de nombreuses activités extrascolaires.

« Il n'y a plus de cabines téléphoniques pour que les enfants appellent leurs parents quand ils sont dehors, et avoir un téléphone portable a permis à mon enfant de pouvoir s'éloigner de moi et faire des choses normales d'adolescent tout en pouvant me contacter quand c'est nécessaire », explique-t-elle.

Votre enfant pourrait bénéficier d'un téléphone portable plus tôt si :

  • Vous partagez la garde avec un autre parent.
  • Vous comptez sur une aide extérieure pour la garde d'enfants ou les trajets vers et depuis l'école.
  • Votre enfant voyage pour le sport ou d'autres engagements d'équipe.
  • Votre enfant fait du baby-sitting ou a un job après l'école.
  • Votre enfant a un problème de santé, comme le diabète, qui le met à risque accru d'incident médical.

Ce qu'il faut considérer avant que votre enfant ait un téléphone

Avoir un téléphone portable est si normal pour les adultes qu'il est facile d'oublier à quel point l'achat d'un premier téléphone est important. En réalité, explique Bobbi Rebell, planificatrice financière certifiée et coach parentale vivant à New York, les parents doivent longuement réfléchir à plusieurs facteurs avant de se lancer car il n'y a pas de retour en arrière. Voici quelques points à considérer :

Pourquoi veulent-ils un téléphone ?

« Je pense que la question la plus cruciale à se poser est quel est l'objectif du téléphone portable », dit Ameenuddin.

Si le téléphone répond à un besoin, comme faciliter la communication avec vous, ou leur donne accès à des applications nécessaires pour l'apprentissage, la planification et d'autres activités utiles, cela peut être une raison convaincante d'envisager l'achat. En revanche, s'ils en veulent un uniquement à cause de la pression des pairs ou sont impatients d'utiliser des applications que vous jugez inappropriées pour leur âge, vous pourriez vouloir attendre.

« Discuter avec votre enfant pour savoir pourquoi il le veut et ce qu'il compte en faire est aussi important que de fixer des attentes claires : le téléphone ne doit pas empiéter sur ses autres activités, notamment les devoirs ou le sommeil », ajoute Ameenuddin.

C'est un engagement financier à long terme

Bien que vous puissiez bénéficier de réductions et d'offres avantageuses lors de l'achat initial, n'oubliez pas que vous ajoutez une dépense permanente au budget familial, souligne Rebell. « Les coûts seront continus, et vous paierez probablement plus au fil du temps pour des mises à niveau offrant plus de vitesse et de nouveaux appareils à mesure que votre enfant grandit », explique-t-elle.

Vous pourriez également devoir payer pour des accessoires, comme des écouteurs sophistiqués ou des abonnements d'applications. Rebell suggère d'avoir un plan pour couvrir le coût continu d'un nouveau téléphone, y compris de décider si l'enfant lui-même contribuera. « Les téléphones sont chers », ajoute-t-elle. « Seront-ils responsables d'une partie de la facture, même si c'est payé via leur argent de poche ? »

Il peut y avoir des batailles pour le temps d'écran

En tant que parent, vous devrez jouer un rôle actif dans la gestion du temps d'écran de votre enfant et l'aider à développer une relation saine avec son nouveau téléphone, ce que même de nombreux adultes trouvent difficile. Comment faire ?

« Je pense que plus les attentes sont fixées tôt, meilleures sont nos chances d'utiliser les téléphones portables efficacement », dit Ameenuddin.

Avant d'acheter un téléphone, posez quelques règles de base sur quand il peut et ne peut pas être utilisé, et respectez-les de manière cohérente une fois le téléphone en possession de votre enfant. Ameenuddin suggère ce qui suit :

  • Créez des zones sans écran, comme interdire l'utilisation du téléphone pendant les repas et ne pas permettre les téléphones au moment du coucher.
  • Chargez le téléphone dans une autre pièce la nuit pour qu'ils ne soient pas tentés de veiller tard pour vérifier les notifications.
  • Interdisez l'utilisation du téléphone pendant les repas.
  • Prévoyez un espace commun où les parents peuvent surveiller les enfants pendant qu'ils sont en ligne.

La sécurité est primordiale

Un téléphone portable est une fenêtre sur le monde, et cela peut être à la fois une bonne et une mauvaise chose. Surveiller la sécurité en ligne de votre enfant sera une grande partie de votre nouveau rôle de parent pro-téléphone. Voici quelques mesures de sécurité recommandées par Ameenuddin :

  • Utiliser les fonctionnalités de contrôle parental du téléphone, qui peuvent inclure la surveillance des applications, la définition de limites de temps d'utilisation et le filtrage des sites web ou recherches inappropriés.
  • Établir des règles sur les applications qu'ils sont autorisés à utiliser.
  • Vérifier les paramètres de sécurité des applications téléchargées.
  • Sensibiliser les enfants aux dangers potentiels des réseaux sociaux et d'Internet.

« Il est important de parler de la sécurité sur Internet et le téléphone avec les enfants pour s'assurer qu'ils se sentent à l'aise de venir voir les parents s'ils reçoivent des messages inappropriés ou s'ils sont harcelés », ajoute-t-elle. « Les contrôles parentaux sur les téléphones des enfants sont une bonne stratégie complémentaire, mais rien ne remplace la définition de limites réelles et la supervision par des parents et des enfants engagés. »

Que faire si vous n'êtes toujours pas sûr du moment de donner un téléphone à votre enfant

Si vous hésitez encore sur l'achat d'un téléphone et ne pouvez pas vous décider, Rebell dit de se rappeler que les téléphones ne sont pas votre seule option. « Vous n'avez pas à tout miser », dit-elle. « Il existe des dispositifs de communication, comme les montres connectées, qui peuvent donner à votre enfant la possibilité de communiquer avec vous et quelques adultes clés dans sa vie, sans toutes les distractions supplémentaires. »

C'est ce qui a finalement fonctionné pour Melissa Hergenrader, mère de quatre enfants de Papillion, Nebraska, lorsqu'elle voulait donner plus d'indépendance à sa fille. « Nous avons acheté une montre à notre fille de 8 ans pour que je puisse la localiser dans le quartier et qu'elle puisse m'appeler en cas d'urgence », dit-elle.

Une autre option recommandée par Ameenuddin est de donner à votre enfant un « téléphone de démarrage » et de lui permettre de progresser vers quelque chose de mieux.

« Ayez un téléphone simple qui n'est pas un smartphone comme appareil d'apprentissage ou à utiliser uniquement pour les urgences », dit-elle. « Au fur et à mesure que votre enfant devient plus mature et mieux capable de gérer les distractions, le temps d'écran et d'autres activités, peut-être qu'un téléphone avec plus de fonctionnalités peut être fourni, accompagné d'une combinaison de nouvelles limites parentales et de règles de base. »

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