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Aider les enfants après une catastrophe : comment les parents peuvent les aider à surmonter le traumatisme

Effets sur les enfants

Avec les réseaux sociaux, la couverture médiatique et les discussions à l'école, les enfants sont plus exposés que jamais aux événements qui se produisent autour de nous. L'impact d'une catastrophe sur un enfant dépend de plusieurs facteurs :

Proximité de la catastrophe

Plus un enfant a des liens avec une catastrophe, plus il risque d'être affecté. Les enfants dont des amis ou des membres de la famille sont impliqués ressentiront l'impact bien plus fortement. Même la proximité physique joue un rôle dans l'intensité du choc ressenti.

L'âge

L'âge de l'enfant influence sa compréhension et sa perception de la situation. Les très jeunes enfants ne saisissent souvent pas la permanence de la perte. Ils peuvent ne pas comprendre ce qui s'est passé. Les enfants plus âgés et les adolescents sont davantage exposés aux discussions à l'école et entre amis.

Expériences antérieures

Les enfants qui ont déjà vécu d'autres catastrophes ou des deuils peuvent être plus vulnérables.

Comment les parents peuvent aider

Les parents sont la ressource la plus précieuse pour aider un enfant à faire face à une catastrophe. En tant que parent, sachez qu'il est possible de faire beaucoup pour aider les enfants à faire preuve d'une résilience remarquable face à l'adversité.

Parlez avec votre enfant

Discuter des tragédies peut être difficile. Les parents ne savent souvent pas comment réagir et se sentent mal à l'aise; pourtant, parler à votre enfant d'une tragédie est la chose la plus importante que vous puissiez faire. Voici quelques conseils à garder à l'esprit :

• Ne forcez pas la conversation avant que votre enfant ne soit prêt ou disposé à parler.
• Laissez votre enfant guider la discussion, mais soyez ouvert et disponible quand il le souhaite.
• Encouragez votre enfant à poser ses questions.
• N'ayez pas peur de dire à votre enfant que vous ne savez pas quelque chose.
• En tenez-vous aux faits, ne spéculer pas.

Rassurez votre enfant

Les enfants se sentent souvent en insécurité après une catastrophe. Ils se demandent si cela peut se reproduire ou si quelque chose pourrait leur arriver. Ils peuvent avoir peur d'être blessés ou que leurs proches le soient. Rassurez votre enfant sur sa sécurité. Dites-lui quel est le plan familial en cas d'urgence. Il peut aider d'expliquer que la probabilité qu'il lui arrive quelque chose est faible, même si les catastrophes semblent omniprésentes dans les actualités.

Encouragez l'expression des émotions

Faites savoir à votre enfant que toutes les émotions sont légitimes. Encouragez-le à partager ce qu'il ressent. Veillez à reconnaître et valider ces sentiments. Les jeunes enfants qui ne savent pas encore exprimer leurs émotions peuvent être encouragés à dessiner.

Impliquez-vous / aidez les autres

Les enfants se sentent souvent plus en contrôle et en sécurité s'ils peuvent agir. Réfléchissez ensemble à des façons d'aider les personnes touchées. De nombreuses communautés organisent des collectes de dons ou des veillées. Les enfants peuvent faire des cartes ou écrire des lettres aux secouristes ou aux victimes. Certaines familles confectionnent des couvertures ou fouillent leurs placards pour donner de la nourriture. Même si vous ne pouvez pas aider directement, vous pouvez faire un don à la Croix-Rouge locale. Impliquez votre enfant dans la réflexion sur ce qu'il peut faire.

Passez du temps supplémentaire avec votre enfant

Les enfants peuvent se sentir insécures et avoir besoin de proximité pendant une catastrophe. Passer du temps en plus avec votre enfant l'aidera à traverser ses émotions et à se sentir en sécurité. Faites l'effort de dégager ne serait-ce que 15 minutes par jour pour jouer, aller manger une glace ou lire un livre ensemble.

Contrôlez l'accès aux médias

La couverture médiatique des catastrophes n'est pas toujours adaptée aux enfants, particulièrement quand elle montre des images graphiques. Faites preuve de discernement pour déterminer ce à quoi votre enfant est exposé. Assurez-vous qu'il ne regarde les informations qu'avec vous, afin que vous puissiez expliquer, répondre aux questions ou couper si cela semble trop mature. Une exposition répétée à une tragédie peut l'exagérer dans l'esprit de l'enfant ou rendre plus difficile sa résilience. Limitez le temps passé devant les actualités.

Cherchez le positif

Monsieur Rogers racontait que sa mère lui demandait de chercher les « aideurs » quand ils entendaient de tragiques nouvelles. Parlez à votre enfant du personnel d'urgence et de ceux qui apportent leur aide. Racontez des histoires de personnes qui ont tendu la main pendant la crise. Les enfants aiment entendre parler de « héros » et il y en a tant lors d'une catastrophe.

Sachez quand demander de l'aide supplémentaire

Il est normal que le comportement d'un enfant change pendant une catastrophe. Il peut paraître anxieux ou collant, se renfermer ou devenir maussade. Ce sont des réactions appropriées et typiques. Cependant, parfois l'enfant et le parent ont besoin d'un soutien additionnel : enfants directement touchés ou ayant perdu un proche; enfants dont les changements de comportement persistent bien au-delà du délai attendu; enfants qui restent fixés sur la crise longtemps après qu'elle est passée. Dans ces cas, il peut être utile de consulter votre pédiatre, un psychologue, ou même le personnel scolaire (de nombreuses écoles ont un psychologue scolaire) pour un soutien supplémentaire.