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Pourquoi certaines filles portent des « vêtements de garçon » — et pourquoi les parents ne devraient pas s'inquiéter

Quand beaucoup d'entre nous, adultes, grandissions, la société imposait des attentes plus strictes autour des rôles de genre, de la façon dont nous devions « supposément » nous comporter et nous habiller aux parcours de carrière « appropriés ».

Avec le temps, même si beaucoup de ces soi-disant « normes » se sont estompées, les parents peuvent encore se sentir concernés si leur fille s'habille « comme un garçon » ou vice versa. Mais il n'y a pas de livre de règles, disent les experts, et c'est normal et sain pour les enfants d'expérimenter l'expression de soi.

« Un point important à souligner ici est que tous les vêtements sont pour toutes les personnes, inclusif du genre et du sexe assigné à la naissance », dit Samantha Pflum, psychologue clinicienne pour enfants à l'École de médecine de UNC Chapel Hill. « Nous recevons souvent des indices sociaux et culturels externes qui nous encouragent à séparer les « vêtements de garçon » des « vêtements de fille », mais c'est une vision limitée et binaire qui peut supprimer notre créativité et notre flexibilité avec l'expression de soi », explique-t-elle.

Quelle est la différence : identité de genre vs expression de genre ?

D'abord, un petit explicatif : quand Pflum dit « sexe assigné à la naissance », cela indique comment quelqu'un est identifié comme bébé basé sur des caractéristiques physiques. Cependant, en mûrissant, cette personne peut s'identifier intérieurement à un genre différent. Et la façon dont elle s'exprime extérieurement est une pièce séparée de son identité.

« L'expression de genre est le terme qu'on utilise pour décrire comment on s'exprime d'une manière qui correspond à nos normes culturelles de genre », dit Juanita Hodax, endocrinologue pédiatrique et co-directrice de la Clinique de genre de Seattle Children's. « On pense souvent aux « vêtements de garçon » ou « coiffures de fille » — ça simplifie, mais l'expression de genre peut être comment quelqu'un choisit de s'exprimer dans ce contexte. »

L'identité de genre, d'autre part, c'est comment quelqu'un s'identifie intérieurement, comme homme, femme ou non-binaire. Leur expression de genre peut clairement s'aligner avec leur identité de genre, mais elle pourrait ne pas l'être.

Ce graphique populaire de la Licorne de genre (Gender Unicorn) de Trans Student Educational Resources offre un moyen utile de visualiser ces aspects distincts du genre.

Quand les enfants commencent à voir les différences de genre

Les enfants apprennent ces concepts plus jeune que vous ne le pensez. Hodax dit qu'autour de 3 ou 4 ans, la plupart des enfants commencent à comprendre que les corps des garçons et des filles sont différents. Ils commencent à pointer les différents genres dans les livres ou les jouets, et ils peuvent même articuler qu'ils se sentent plus comme un garçon ou une fille, explique-t-elle.

Une fois que les enfants commencent l'école formelle, ils développent souvent des préférences plus fortes pour les types de vêtements ou d'expression de soi, ajoute Pflum. « À partir de 5 ans, on voit souvent les enfants commencer à développer plus de compréhension du genre, y compris les façons dont l'identité et l'expression de genre sont fluides et flexibles », ajoute-t-elle.

Il est important de savoir que tous ces concepts sont séparés de l'orientation sexuelle, ou qui vous êtes émotionnellement ou physiquement attiré. Bien que les choix vestimentaires puissent être influencés par cela — par exemple, il y a un stéréotype de lesbiennes s'habillant de manière plus masculine — ce n'est généralement pas en jeu pour les jeunes enfants, explique Hodax. Elle dit que les enfants n'expérimentent souvent l'attraction que plus tard, bien après avoir acquis un sens de l'identité de genre.

Pourquoi l'exploration est naturelle et saine

Il est utile de se rappeler que les jeunes enfants n'ont pas encore absorbé les normes de genre de la société. « Pour les jeunes enfants, c'est très courant d'explorer différentes expressions de genre », dit Hodax. « Beaucoup d'enfants font ça pendant les jeux de déguisement ou de faire-semblant. Cela peut signifier qu'ils explorent aussi leur identité de genre, mais souvent, ils explorent juste l'expression et voient comment ces différentes choses se sentent. »

Pflum exhorte les parents à comprendre que ce que certains considèrent comme « filles en vêtements de garçon » n'est pas pathologique, mais une forme normale d'expression de soi. « Les enfants sont souvent merveilleusement créatifs et amusants avec leur tenue et d'autres formes d'expression de soi », dit Pflum.

Elle ajoute que les enfants s'habillant de certaines façons pourraient communiquer des messages sans rapport avec le genre — par exemple, ils peuvent simplement aimer les couleurs, les textures ou le design.

Pourquoi on ne peut pas faire de suppositions basées sur les choix vestimentaires d'un enfant

L'exploration avec les vêtements ou le style peut ou non signifier un certain nombre de choses, dit Pflum.

Si un enfant ne porte des vêtements spécifiques que pendant le jeu ou à certains moments, dit Hodax, cela peut signifier quelque chose de différent de quelqu'un qui veut cette expression de genre tout le temps ou veut un changement plus permanent comme une coupe de cheveux.

Si quelqu'un assigné fille à la naissance (AFAB) s'habille avec des vêtements stéréotypiquement masculins, explique Hodax, « cela peut juste être comment ils s'expriment, mais cela ne veut pas nécessairement dire que cela s'aligne aussi avec leur identité de genre. » En d'autres termes, le fait qu'elle s'habille d'une manière perçue comme plus masculine ne veut pas dire qu'elle s'identifie comme un garçon.

« Les enfants AFAB qui s'habillent de manière « masculine » peuvent grandir pour s'identifier comme transgenre, non-binaire ou queer, mais ce n'est pas quelque chose qu'on peut déduire du vêtement seul », note Pflum.

Pour certains enfants, cependant, cela pourrait éventuellement indiquer une exploration plus profonde de l'identité de genre. « Quand les enfants expriment une identité de genre différente de leur sexe assigné à la naissance, on regarde souvent s'ils sont insistants, cohérents et persistants dans cette expression », dit Pflum. Cela peut être apparent si un enfant parle constamment de se sentir mal à l'aise ou en détresse par l'apparence de son corps ou comment son genre est perçu par les autres, ajoute-t-elle.

Cela pourrait aussi signifier, pour certaines personnes, qu'elles questionnent leur identité de genre. C'est très personnel, donc il est clé de ne pas faire de suppositions.

Pourquoi le soutien parental est crucial

En tant que parent, votre travail est simple : soutenez votre enfant pendant qu'il explore tous les aspects de son identité. « On sait que le soutien des parents et des familles peut faire une telle différence dans la santé et le bien-être des enfants », dit Hodax.

« Par exemple, laisser nos enfants choisir quels vêtements les rendent plus confortables, que ce soient des vêtements qu'on pense associés aux garçons ou aux filles — ce sont juste des vêtements. » Hodax suggère qu'au lieu de souligner que les vêtements sont pour un genre différent, on se concentre sur ce qui rend les enfants heureux et le plus eux-mêmes.

Pflum dit qu'il est aussi crucial que les parents évitent de forcer les enfants à porter des vêtements qui ne leur semblent pas confortables ou authentiques. Par exemple, dit-elle, une fille forcée de porter une robe contre son gré peut exprimer de l'inconfort, de la tristesse et de la frustration.

« Les enfants sont bien plus que leurs vêtements — ils sont intelligents, perspicaces, créatifs et gentils », dit Pflum. « Peut-être qu'en donnant à cet enfant le pouvoir de choisir ses propres vêtements pour un événement, sa personnalité brillera encore plus ! »

Garder les lignes de communication ouvertes

Pendant que votre enfant explore, n'ayez pas peur d'en parler. « J'encourage toujours les parents à garder un dialogue ouvert avec leurs enfants pour apprendre toutes les différentes façons dont ils s'expriment, inclusif des vêtements, cheveux, intérêts et parole », dit Pflum.

Hodax dit que cela peut aussi aider votre enfant à communiquer. « Souvent, les enfants peuvent avoir du mal à trouver les mots pour décrire pourquoi ils choisissent des choses, et un parent peut ne pas savoir si l'enfant aime juste certaines choses des vêtements ou parce qu'ils explorent leur identité de genre », explique-t-elle. « En posant des questions et en en parlant de manière soutenante, ça peut ouvrir la conversation et donner à l'enfant l'espace pour parler de son processus de pensée. » Par exemple, elle dit : « Oui, bien sûr, tu peux porter cette tenue. Tu peux me dire pourquoi tu aimes celle-là au lieu de tes autres tenues ? »

Si il devient apparent que votre enfant n'explore pas juste ou ne pratique pas l'expression de genre, et qu'il lutte avec l'identité de genre ou l'orientation sexuelle, votre soutien est crucial — et pourrait sauver des vies. Selon The Trevor Project, les jeunes LGBTQ+ sont 40 % moins susceptibles de tenter de se suicider s'ils ont au moins un adulte acceptant dans leur vie.

Hodax encourage les parents concernés à contacter leur pédiatre ou fournisseur de soins primaires. Ils peuvent suggérer un conseil, ou si l'enfant a atteint la puberté et lutte avec l'identité de genre, de visiter une clinique de genre comme la sienne.

Quoi qu'il en soit de ce qui motive les choix de tenues de votre enfant, les experts disent que le meilleur coup en tant que parent est d'essayer de désapprendre les normes de genre de la société et de soutenir l'unicité de votre enfant. Selon Pflum, « Faire de la place pour que les enfants s'expriment à travers l'habillement, le nom, les pronoms et les manières peut communiquer que toutes leurs identités sont bienvenues et acceptées. »