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Le déficit de garde d'enfants à la fin de l'été

Le déficit de garde d'enfants à la fin de l'été

Le cauchemar d'un parent qui travaille
Au cours des dernières semaines de l'été, le téléphone sonne sans arrêt chez Parents in a Pinch, une agence de garde d'enfants du Massachusetts spécialisée dans l'aide aux parents de Boston et de Baltimore pour trouver une garde d'enfants. La période la plus chargée de l'année pour l'agence se situe entre la fin du camp d'été et le début de l'année scolaire suivante.

"L'enfer commence à se déchaîner", déclare Barbara Marcus, PDG de Parents in a Pinch. "Beaucoup de parents n'ont plus de jours de vacances et ils ont besoin de soins à plein temps, mais seulement pour un mois. Dans le monde réel, les gens veulent un travail qui va durer plus longtemps, donc c'est difficile pour nous de trouver des prestataires."

La directrice de l'agence, Davida Manon, affirme que le roulement sur le marché du travail peut également créer des dangers pour les mères et les pères qui travaillent.

"J'ai entendu des parents qui ont récemment commencé à travailler et qui n'ont pas encore accumulé de vacances, et ils sont paniqués parce qu'ils ne sont pas là depuis assez longtemps pour demander à leur employeur une flexibilité."

De plus, les coûts élevés de la garde par une agence comme Parents in a Pinch - 10 $ de l'heure pour le premier enfant, 1 $ pour chaque enfant supplémentaire, plus des frais d'agence quotidiens de 60 $ - suffisent à empêcher de nombreux parents de prendre même le téléphoner. Incapables de payer les dépenses ou de s'absenter du travail à un moment où les entreprises se préparent après un été au ralenti, de nombreux parents se sentent obligés de laisser leurs enfants dans des conditions inférieures aux normes.

"Je pense que les gens laissent souvent leurs enfants avec des enfants plus âgés, parfois des frères et sœurs plus âgés, qui peuvent ou non vouloir le faire et traîner simplement de petits enfants avec eux", observe Arlyce Currie, directrice de programme pour Bananas, une ressource de garde d'enfants et de référence agence près de San Francisco. "Les enfants sont aussi laissés seuls alors qu'ils ne le devraient pas."

Petite aide publique pour les parents
Alors que les parents américains sont censés "faire cavalier seul" pour concilier les arrangements de garde d'enfants, les mères et les pères de nombreux autres pays bénéficient de programmes gratuits ou subventionnés par le gouvernement pour les enfants pendant l'été et l'année scolaire. Patty Siegel, directrice exécutive du California Child Care Resource and Referral Network, note que la France gère un programme d'été universel pour les enfants, proposant des activités artistiques et sportives quatre jours par semaine.

"Il n'y a aucun sens de la responsabilité publique pour la garde d'enfants dans ce pays, mais en France, c'est tout le contraire", déplore Siegel. "Oui, ils ont des taxes élevées, mais lors de ma visite en juin, je n'ai pas entendu une seule plainte concernant les taxes pour financer des programmes en faveur des enfants. Les Français sont préoccupés par le bien vivre, les bons vêtements et la bonne nourriture, et cette même attention est étendu à la façon dont vous élevez les enfants."

Les syndicats, les entreprises font plus pour les membres parents, les employés
Si les parents américains ne peuvent que rêver des subventions disponibles en France, certains défenseurs de la garde d'enfants voient des lueurs d'espoir poindre à l'horizon. Au sein des syndicats et des entreprises, on parle de plus en plus de la nécessité de fournir un filet de sécurité de soutien aux familles qui jonglent avec les enfants et les carrières.

"Je suis encouragé", déclare Siegel, notant que le Syndicat des travailleurs de l'hôtellerie et de la restauration à San Francisco et la division Sears Roebuck à Los Angeles examinent de plus près les allocations de garde d'enfants et la manière de les fournir.

Selon Siegel, Sears mène un projet pilote dans la région de Los Angeles pour évaluer les besoins de ses employés en matière de soins de secours, en fournissant à la fois des références d'agence et des subventions réelles. Le projet reflète plus qu'une simple bienveillance corporative; comme de nombreux grands employeurs, Sears a du mal à maintenir une main-d'œuvre fiable et moyennement qualifiée, et espère que l'aide à la garde d'enfants permettra à davantage de travailleurs de rester au travail.

Pourtant, même avec des subventions pour aider les parents à payer les soins, trouver des prestataires reste un défi sérieux car les échelles salariales restent faibles. Parents in a Pinch utilise des primes, des chèques-cadeaux et des récompenses pour garder les soignants au travail. Ils négocient également des arrangements de garde d'enfants, encourageant les parents à mettre en commun leurs ressources financières pour embaucher un fournisseur unique qui peut gérer un "mini-camp" pour un petit groupe d'enfants. Pourtant, les arrangements sont souvent au mieux patchwork. À une époque où de nombreux parents encaissent des remboursements d'impôt, rien n'indique que le gouvernement fédéral se joindra aux syndicats et à l'industrie pour rechercher des solutions à ce que beaucoup appellent maintenant une crise dans le domaine de la garde d'enfants. "Je me souviens de 1971, lorsque le président de l'époque, Richard Nixon, a opposé son veto à un projet de loi pour un système national de garde d'enfants", se souvient Patty Siegel. "Alors nous voilà, de nombreuses années plus tard, sans véritable système en place. Les gens disent que c'est une tarte dans le ciel. Je dis qu'il est temps que nous fassions quelque chose comme ça pour les enfants."