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Le trou de garde de fin d'été

Le trou de garde de fin d'été

Le cauchemar d'un parent travailleur
Dans les dernières semaines de l'été, le téléphone sonne sans arrêt chez Parents in a Pinch, une agence de garde d'enfants basée au Massachusetts qui se spécialise dans l'aide aux parents de Boston et Baltimore pour trouver une garde de secours. La période la plus chargée de l'année pour l'agence est entre la fin du camp d'été et le début de la prochaine année scolaire.

« Tout l'enfer se déchaîne », dit Barbara Marcus, PDG de Parents in a Pinch. « Beaucoup de parents n'ont plus de jours de congés et ils ont besoin d'une garde à temps plein, mais seulement pour un mois. Les gens dans le monde réel veulent un emploi qui va durer plus longtemps que ça, donc c'est dur pour nous de trouver des prestataires. »

La directrice d'agence Davida Manon dit que le turnover sur le marché du travail peut aussi créer des risques pour les mamans et papas travailleurs.

« J'ai entendu des parents qui ont récemment commencé des emplois et n'ont pas encore accumulé de temps de vacances, et ils sont dans la panique parce qu'ils n'ont pas été là assez longtemps pour demander de la flexibilité à leur employeur. »

En plus, les coûts élevés de la garde par une agence comme Parents in a Pinch – 10 $ de l'heure pour le premier enfant, 1 $ pour chaque enfant supplémentaire, plus des frais journaliers d'agence de 60 $ – suffisent à empêcher de nombreux parents de même décrocher le téléphone. Incapables de se permettre la dépense ou le temps libre du travail à un moment où les entreprises redémarrent après un été lent, beaucoup de parents se sentent forcés de laisser les enfants dans des arrangements de garde de qualité inférieure.

« Je pense que les gens laissent souvent leurs enfants avec des enfants plus âgés, parfois des frères et sœurs aînés, qui peuvent ou non être disposés à le faire et qui traînent juste les petits avec eux », observe Arlyce Currie, directrice de programme pour Bananas, une agence de ressources et de référence pour la garde d'enfants près de San Francisco. « Les enfants sont aussi laissés seuls quand ils ne devraient pas l'être. »

Peu d'aide publique pour les parents

Alors que les parents américains sont censés « se débrouiller seuls » en bricolant des arrangements de garde, les mères et pères dans de nombreux autres pays bénéficient de programmes gratuits ou subventionnés par le gouvernement pour les enfants pendant l'été et l'année scolaire. Patty Siegel, directrice exécutive du California Child Care Resource and Referral Network, note que la France gère un programme d'été universel pour les enfants, offrant des activités artistiques et sportives quatre jours par semaine.

« Il n'y a pas de sens de responsabilité publique pour la garde d'enfants dans ce pays, mais en France c'est juste le contraire », déplore Siegel. « Oui, ils ont des impôts élevés, mais quand j'ai visité en juin, je n'ai pas entendu une seule plainte sur les impôts pour financer des programmes bénéficiant aux enfants. Les Français sont préoccupés par le bien-vivre, les bons vêtements et la bonne nourriture, et cette même attention s'étend à la façon dont on élève les enfants. »

Syndicats et entreprises font plus pour les parents membres, employés

Bien que les parents américains ne puissent que rêver des subventions disponibles en France, certains défenseurs de la garde d'enfants voient des lueurs d'espoir à l'horizon. Au sein des syndicats et des entreprises, il y a de plus en plus de discussions sur la nécessité de fournir un filet de sécurité de soutien pour les familles qui jonglent entre enfants et carrière.

« Je suis encouragée », dit Siegel, notant que le syndicat des travailleurs de l'hôtellerie et de la restauration à San Francisco et la division de Sears Roebuck à Los Angeles examinent de plus près les avantages de garde d'enfants et comment les fournir.

Selon Siegel, Sears mène un projet pilote dans la région de Los Angeles pour évaluer les besoins de ses employés en matière de garde de secours, fournissant à la fois des références d'agences et de véritables subventions. Le projet reflète plus que de la simple bienveillance d'entreprise; comme de nombreux grands employeurs, Sears lutte pour maintenir une main-d'œuvre fiable et modérément qualifiée, et espère que l'aide à la garde d'enfants permettra à plus de travailleurs de rester sur leur poste.

Pourtant, même avec des subventions pour aider les parents à payer la garde, trouver des prestataires reste un défi sérieux car les échelles de salaire restent basses. Parents in a Pinch utilise des primes, des certificats-cadeaux et des prix pour garder les prestataires sur le poste. Ils négocient aussi des arrangements de garde, encourageant les parents à mettre en commun leurs ressources financières pour engager un seul prestataire qui peut gérer un « mini-camp » pour un petit groupe d'enfants. Pourtant, les arrangements sont souvent du bricolage au mieux. À un moment où de nombreux parents encaissent des remboursements d'impôts, il semble y avoir peu d'indication que le gouvernement fédéral rejoindra le travail et l'industrie dans la recherche de solutions à ce que beaucoup appellent maintenant une crise dans le domaine de la garde d'enfants. « Je me souviens jusqu'en 1971, quand le président Richard Nixon a mis son veto à un projet de loi pour un système national de garde d'enfants », se rappelle Patty Siegel. « Alors nous voilà, de nombreuses années plus tard, sans vrai système en place. Les gens disent que c'est de la pie au ciel. Je dis qu'il est temps qu'on fasse quelque chose comme ça pour les enfants. »