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Le vaccin COVID a réduit les hospitalisations d'enfants pendant Omicron, selon une nouvelle étude

Le variant Omicron a causé un nombre record d'infections COVID au début de l'année, et les enfants n'ont pas été épargnés. Les enfants ont été hospitalisés à un taux plus élevé pendant la vague Omicron que pendant le pic du variant Delta, mais une nouvelle étude montre que les vaccins ont joué un rôle important pour empêcher que la vague ne soit encore plus sévère.

Le rapport, publié dans le New England Journal of Medicine, indique que la vaccination a réduit le risque d'hospitalisation associée à Omicron de deux tiers chez les enfants de 5 à 11 ans. Les chercheurs ont analysé les données de 1 185 enfants ayant contracté le COVID, ainsi que 1 627 enfants dans un groupe témoin. Si les vaccins étaient moins efficaces pour prévenir la transmission du variant Omicron, les enfants ayant reçu le vaccin Pfizer-BioNTech étaient beaucoup moins susceptibles de développer une maladie critique. Parmi ceux qui sont devenus gravement malades, 90 % n'étaient pas vaccinés.

Globalement, 88 % des enfants positifs au COVID inclus dans l'étude n'étaient pas vaccinés, et 25 % de ces enfants ont présenté des symptômes graves nécessitant des mesures de soutien vital comme l'intubation ou la ventilation mécanique. Les chercheurs affirment que les résultats fournissent « des preuves solides des bénéfices de la vaccination pour prévenir les formes les plus sévères de la maladie liées aux variants Delta et Omicron chez les enfants et adolescents. »

Les résultats sont particulièrement pertinents alors que les parents d'enfants de moins de 5 ans continuent d'attendre l'approbation d'un vaccin pour leurs enfants. Pfizer-BioNTech et Moderna ont tous deux des vaccins pour les plus jeunes en développement. Moderna a récemment annoncé les résultats positifs de ses essais vaccinaux pour les enfants de 6 mois à 6 ans, ainsi que son intention de soumettre les résultats à la FDA (Food and Drug Administration) pour une autorisation d'utilisation d'urgence. Pfizer-BioNTech s'attend à ce que les résultats des essais les plus récents soient disponibles ce mois-ci.

Pendant la vague Omicron, les enfants de 0 à 4 ans ont représenté la plus forte augmentation des hospitalisations pédiatriques, avec environ 5 fois plus d'enfants hospitalisés pendant la période Omicron par rapport à la période Delta. Si les enfants du plus jeune groupe d'âge avaient eu accès à un vaccin, les données du New England Journal of Medicine suggèrent qu'il est possible que certaines hospitalisations auraient pu être évitées.

« Le taux d'hospitalisation pour les enfants de 4 ans et moins était 5 fois plus élevé pendant la vague Omicron que pour Delta », écrit le Dr Ashwin Vasan, commissaire à la santé de New York et épidémiologiste, sur Twitter. « Les enfants peuvent et tombent gravement malades du COVID. C'est pourquoi il est si important que tous ceux qui peuvent se faire vacciner le fassent. »

Actuellement, les États-Unis signalent plus de 30 000 nouveaux cas de COVID par jour, et il y a des inquiétudes qu'un sous-variant d'Omicron puisse causer une nouvelle vague d'infections. Sur les réseaux sociaux, certains parents d'enfants de moins de 5 ans ont exprimé leur consternation qu'il n'y ait toujours pas de vaccin disponible pour leurs enfants, malgré les preuves croissantes que la vaccination offre une protection substantielle contre les issues les plus graves du virus.

« L'an dernier à cette époque, j'ai reçu ma deuxième dose de vaccin COVID. Maintenant, un an plus tard, mon enfant à haut risque que j'ai vacciné pour protéger n'a même pas encore eu une dose », écrit un parent. « FDA et CDC, arrêtez d'ignorer les familles comme la nôtre qui veulent protéger nos enfants et autorisez les vaccins pour les [enfants] de moins de 5 ans ! »

« Que voulons-nous ? Des vaccins pour les enfants de moins de 5 ans », ajoute une autre personne. « Quand les voulons-nous ? Il y a un an. Il y a 6 mois. Hier. Mais on les prendra maintenant. »

Tous les parents ne comptent pas sur les vaccins. À ce jour, seulement 28 % des enfants de 5 à 11 ans et 58 % des enfants de 12 à 17 ans ont reçu deux doses du vaccin COVID disponible. De plus, l'hésitation vaccinale reste courante parmi les parents de tous les groupes d'âge. Dans une étude publiée en octobre 2021, moins de la moitié des parents ont dit qu'ils étaient susceptibles de faire vacciner leur enfant contre le virus.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) encouragent la vaccination COVID pour tous les enfants de 5 ans et plus. Non seulement les vaccins se sont avérés sûrs et efficaces pour ce groupe d'âge, mais comme le montre cette dernière étude, ils pourraient jouer un rôle majeur dans la protection des enfants contre les maladies graves alors que de nouveaux variants continuent d'être découverts.